Mais de meio século depois que os últimos humanos chegaram perto dela, os astronautas sobrevoarão a Lua novamente na segunda-feira, e desta vez usarão uma ferramenta bastante comum para estudá-la: seus próprios olhos.
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Apesar do salto tecnológico que o mundo tem experimentado desde a era Apollo, a NASA ainda surpreendentemente depende da visão dos astronautas para aprender mais sobre a estrela.
“O olho humano é a melhor câmera que já existiu”, disse Kelsey Young, diretor científico da missão Artemis II, à AFP. “O número de receptores na íris excede em muito a capacidade de uma câmera”.
O cientista acrescenta que embora em alguns aspectos seja menos bom que as câmaras mais recentes, os nossos olhos são “muito bons a perceber cores, a interpretar o contexto e a fazer observações fotométricas, ou seja, análises baseadas no estudo da radiação luminosa”.
Assim, um ser humano pode captar uma nuance de cor “literalmente num piscar de olhos” e compreender como um relevo muda dependendo da sua iluminação, elementos muito interessantes do ponto de vista científico e difíceis, senão impossíveis, de conseguir através da fotografia ou do vídeo.
“Este é um veículo mágico”, entusiasmou-se Victor Glover, que pilotou a missão Artemis II, enquanto discutíamos o assunto antes da partida.
Dois anos de estudo
Mas você ainda precisa saber como usá-lo.
Quatro membros da tripulação treinaram durante mais de dois anos para tirar o máximo proveito da visão.
Acompanhando-os, Kelsey Young explica que o programa inclui palestras teóricas, viagens à Islândia e ao Canadá para realizar observações geológicas e inúmeras simulações de voos lunares com o objetivo de transformá-los em verdadeiros “cientistas de campo”.
Três astronautas americanos Reid Wiseman, Kristina Koch e Victor Glover, juntamente com seu homólogo canadense Jeremy Hansen, tiveram que memorizar os “Big 15” – 15 pontos de referência na estrela que lhes permitiram “orientar-se, não importa o que acontecesse”.
Além disso, as equipes realizaram estudos de visualização para entender como o ângulo do Sol altera a percepção de cor, textura e morfologia, e repetiram incansavelmente suas observações e anotações usando uma esfera lunar inflável de três metros de diâmetro que penduraram na frente de um modelo de sua nave.
“Eu poderia dizer que eles estavam animados e prontos!” »Kelsey Young sorri.
A tripulação deverá observar áreas e eventos correspondentes a 10 alvos selecionados pela NASA de acordo com seu interesse científico.
“Basquetebol”
Durante o voo, que durará horas, eles usarão suas câmeras e também observações a olho nu.
Noah Petro, chefe do laboratório de geologia planetária da NASA, disse à AFP que a estrela lhes pareceria tão grande quanto “uma bola de basquete mantida com o braço estendido”.
“A questão que mais me interessa é: serão eles capazes de distinguir cores na superfície lunar?” ele admite. “Não estou falando das cores do arco-íris, mas de tons de marrom escuro ou bege”, que podem contar aos cientistas sobre a “composição da Lua” e sua história.
Há mais de 50 anos, notas e fotografias tiradas pelos pioneiros da Apollo transformaram a nossa compreensão da Lua.
No entanto, David Kring, do Instituto Lunar e Planetário, afirma que desde então a humanidade enviou inúmeras sondas que capturaram imagens de alta resolução da estrela. Ele disse à AFP para não esperar descobertas chocantes.
Mas “já se passaram pelo menos duas gerações” desde que ouvimos astronautas “contar o que viram” perto da Lua, e ele prevê que a experiência terá “um impacto no mundo”.
O voo será transmitido ao vivo pela NASA, exceto por algumas dezenas de minutos de interrupção quando a espaçonave passar atrás da estrela.
“Só de ouvir as explicações deles durante as simulações me deu arrepios”, diz Kelsey Young. “Portanto, acredito firmemente que esses quatro nos darão revelações incríveis.”
