CHICAGO – O técnico do Chicago Bears, Ben Johnson, reuniu seus jogadores para um estudo de filme um dia no campo de treinamento, mas ele não poderia imaginar o quão relevante aquele vídeo se tornaria para seu time.
A fita era do Super Bowl LI. Dois membros dos Bears jogaram nesse jogo, Grady Jarrett para o Atlanta Falcons e Joe Thuney para o New England Patriots. Os Falcons construíram uma vantagem de 28-3 no meio do terceiro quarto e ostentavam uma probabilidade de vitória de até 99,7% antes dos Patriots rugirem para a maior recuperação da história do Super Bowl ao vencer por 34-28 na prorrogação.
Thuney, que era um novato nos Patriots, e Jarrett, em sua segunda temporada com os Falcons, ficaram na frente da sala e compartilharam perspectivas muito diferentes sobre as lições aprendidas naquele jogo.
Falaram sobre resiliência e luta até o fim, mesmo quando o resultado parecia inevitável.
“Acho que é uma boa lição aprender que está 28-3 no meio do terceiro quarto, mas o jogo ainda está sendo disputado e ainda resta muito tempo”, disse Johnson.
Essa foi a mensagem que Johnson entregou aos seus jogadores no vestiário no sábado, no Soldier Field. Os Bears perdiam para o Green Bay Packers por 21-3 no intervalo na rodada wild card da NFC – o maior déficit em um jogo de playoff em casa na história da franquia – antes de marcar 25 pontos no quarto período para ganhar uma vitória por 31-27 e avançar para a rodada divisional.
“Basta lembrá-los de que isso já foi feito antes e, em vez de dizer: ‘Ai de mim’ e ‘Oh, merda, estamos em um buraco'”, disse Johnson, “é mais: ‘Esta é uma grande oportunidade para transformarmos isso em um jogo que nunca esqueceremos.’ E foi isso que eles fizeram.”
Os Bears são definidos por seu jogo tardio que abriu caminho para sua primeira vitória nos playoffs em 15 anos. Williams fez jus ao seu apelido de “Homem de Gelo” ao registrar sua sétima tentativa de vitória no quarto período ou na prorrogação nesta temporada, quando se conectou com DJ Moore para o touchdown verde com 1:43 para o fim.
“Não é uma coincidência”, disse Williams. “Não é, ‘Oh, isso aconteceu, tivemos sorte.’ Já fizemos isso várias vezes este ano. Acabámos por ser uma grande equipa na segunda parte.”
As sete vitórias de Williams o empataram com o quarterback do Denver Broncos, Bo Nix, em maior número na NFL nesta temporada e são o maior número em uma temporada por um Bears QB desde a fusão em 1970. E no sábado, os Bears se tornaram o quarto time na história da NFL a vencer um jogo de playoff depois de perder por mais de 15 no quarto período. O Super Bowl LI Patriots foi um dos outros times. Coincidentemente, o técnico do Packers, Matt LaFleur, foi o técnico do QB daquele time dos Falcons.
Aqui está uma olhada em como os Bears estabeleceram sua identidade como reis do retorno sete vezes durante a temporada.
Rodada curinga: Ursos 31, Green Bay Packers 27
Déficit do quarto trimestre: 27-16 com 6:36 restantes
Os ursos ganham probabilidade nesse ponto: 4,6%
Os Bears marcaram três pontos em quatro posses de bola no primeiro tempo e pressionaram Jordan Love em apenas 18% de suas quedas. Os três passes para touchdown de Love levaram os Packers a uma vantagem de 21-3 no intervalo.
Chicago perdia por 21-6 no quarto período antes de Williams e o ataque realizarem três touchdowns consecutivos. Williams encontrou Moore para o sinal verde, um passe para touchdown de 25 jardas faltando 1:43 para o fim. Isso coroou um quarto período de 25 pontos, com os Bears fazendo a maior recuperação da história da pós-temporada.
Semana 16: Ursos 22, Packers 16
Déficit do quarto trimestre: 16-6 com 5:49 restantes
Os ursos ganham probabilidade nesse ponto: 3%
No aviso de dois minutos no quarto período, os únicos pontos dos Bears vieram em três field goals. Perdendo por 16-9 depois que Cairo Santos chutou um field goal de 43 jardas, Chicago recuperou um chute lateral e Williams encontrou o recebedor de agente livre não draftado Jahdae Walker na quarta descida para um touchdown de 6 jardas para forçar a prorrogação.
Depois que os Packers viraram a bola nas descidas na prorrogação, Williams encontrou Moore cara a cara com o cornerback Keisean Nixon e lançou um passe para touchdown de 46 jardas para a vitória verde.
Semana 11: Ursos 19, Minnesota Vikings 17
Déficit do quarto trimestre: 17-16 com 56 segundos restantes
Os ursos ganham probabilidade nesse ponto: 24,9%
O quarterback dos Vikings, JJ McCarthy, acertou o recebedor Jordan Addison para um touchdown de 15 jardas com 56 segundos do final para colocar o Minnesota em vantagem por 17-16, mas o retornador Devin Duvernay deu o pontapé inicial seguinte de 56 jardas para preparar os Bears na linha de 40 jardas do Minnesota.
Depois de três corridas seguidas de D’Andre Swift, Santos chutou um field goal de 48 jardas no final do tempo.
Semana 10: Bears 24, New York Giants 20
Déficit do quarto trimestre: 20-10 com 10:10 restantes
Os ursos ganham probabilidade nesse ponto: 9,2%
Williams obteve 52 de suas 63 jardas corridas no quarto período contra os Giants, incluindo uma corrida de 29 jardas que configurou um passe para touchdown de 2 jardas para o wide receiver Rome Odunze.
Williams fez um touchdown de 17 jardas na próxima investida dos Bears, que deu ao Chicago a liderança para sempre.
Semana 9: Bears 47, Cincinnati Bengals 42
Déficit do quarto trimestre: 42-41 com 52 segundos restantes
Os ursos ganham probabilidade nesse ponto: 23,2
Os Bears tinham uma vantagem de 41-27 com 5:03 para o fim. Isso evaporou rapidamente depois que o Bengals marcou um touchdown e uma conversão de 2 pontos faltando 1:43 para o fim e marcou novamente após recuperar um chute lateral para assumir a liderança de 42-41 com 52 segundos para o fim. Sem tempo limite restante, Williams lançou um passe por cima do meio para o tight end novato Colston Loveland, que marcou em uma recepção para touchdown de 58 jardas.
Semana 6: Ursos 25, Comandantes de Washington 24
Déficit do quarto trimestre: 24-16 com 3:28 restantes
Probabilidade de vitória dos ursos naquele momento: 15,9
Depois de perder na semana 5, o jogo de corrida dos Bears finalmente ficou atrás das 175 jardas de scrimmage e um touchdown de Swift. Chicago perdia por 24-22 quando o cornerback Nahshon Wright conquistou a terceira vantagem da defesa no jogo ao recuperar uma transferência quebrada entre o quarterback do Commanders, Jayden Daniels, e o running back Jeremy McNichols na linha de 44 jardas do Chicago, faltando 3:07 para o final do quarto período.
Williams marchou com o ataque até o alcance do field goal em uma corrida de nove jogadas e 36 jardas. O chutador Jake Moody (substituindo o lesionado Santos em curto prazo) chutou um field goal de 38 jardas quando o tempo expirou. Moody acertou 4 de 5 em tentativas de field goal contra Washington.
Semana 4: Ursos 25, Las Vegas Raiders 24
Déficit do quarto trimestre: 24-19 com 6:45 restantes
Os ursos ganham probabilidade nesse ponto: 26
A defesa dos Bears saiu com três interceptações e uma parada crítica na zona vermelha, o que deu ao ataque várias oportunidades de capitalizar o que foi em vão no final. Depois de lutar nos três primeiros quartos, Williams liderou os Bears em uma corrida de 11 jogadas e 69 jardas que terminou com o touchdown verde de Swift, um placar de 2 jardas com 1:39 para o fim.
Os Raiders tentaram um field goal de 54 jardas para a vitória faltando 38 segundos para o fim, mas o cornerback Josh Blackwell saiu da linha lateral esquerda e mergulhou para bloquear o chute de Daniel Carlson. Os Bears tiveram uma seqüência de 12 derrotas consecutivas, nas quais perdiam por 8 ou mais pontos.
