Após a alegria inicial, alguns iranianos-americanos temem um atoleiro

O engenheiro de software Arin Saghatelian não chorou quando soube que o líder religioso de sua cidade natal havia sido morto por bombas americanas.

“Não creio que encontremos muitas pessoas que apoiem a ditadura ou os mulás no poder neste momento”, disse Saghatelian, que vive em La Crescenta e fugiu do Irão com a família quando tinha 10 anos.

Mas o alívio temporário que Saghatelian, de 45 anos, sentiu quando estava exilado do Irão na semana passada rapidamente se transformou no horror que sente como cidadão americano e contribuinte: e se o seu país adotivo for arrastado para um conflito longo, mortal e dispendioso como a guerra no Iraque?

Após o júbilo inicial nos “Tehrangeles” e outras comunidades locais iraniano-americanas, enquanto milhares de pessoas saíram às ruas para celebrar a morte do aiatolá Ali Khamenei, o tom de algumas conversas esta semana tornou-se mais sério.

Enquanto iranianos-americanos como Saghatelian assistem à rápida escalada da guerra que começou quando as bombas dos EUA e de Israel caíram sobre o Irão, alguns temem que o seu próprio país, e talvez todo o Médio Oriente, mergulhe no caos.

No Iraque, os líderes sectários preencheram o vazio deixado após a derrubada do ditador Saddam Hussein pela invasão dos EUA em 2003. A rivalidade de longa data entre muçulmanos sunitas e xiitas escalou para uma guerra civil que levou à morte de dezenas de milhares de civis.

Roozbeh Farahanipour, um antigo dissidente iraniano que agora vive em Los Angeles, teme que um Irão desestabilizado, com a sua herança cultural complexa e estrutura fragmentada de grupos étnicos e religiosos, possa tornar-se numa confusão muito pior do que o Iraque pós-invasão.

“A situação é mais complexa do ponto de vista étnico, civil e histórico”, portanto uma guerra prolongada lá “não será como a do Iraque, será 10 vezes pior”, disse ele.

Cerca de metade dos cerca de 600 mil iranianos que vivem nos Estados Unidos estão na Califórnia. Painel de Controle da Diáspora Iraniana Produzido pelo Centro de Estudos do Oriente Próximo da UCLA. O maior aumento na imigração seguiu-se à Revolução Islâmica de 1979, que exilou o Xá apoiado pelos EUA e levou ao poder os radicais religiosos.

As minorias religiosas, incluindo cristãos e judeus, constituem uma parcela maior da comunidade estrangeira nos Estados Unidos do que no Irão – têm mais razões para partir – mas o Islão ainda é a religião dominante entre os iranianos aqui, disse Kevan Harris, professor associado de sociologia no Instituto Internacional da UCLA, que ministra cursos sobre política do Irão e do Médio Oriente.

Aqueles que fogem da revolução e do rigoroso regime islâmico que se seguiu muitas vezes encontram-se exilados dos seus próprios países. Mas o fluxo de imigrantes tem sido tão constante que metade das pessoas nascidas no Irão que vieram para os Estados Unidos chegaram depois de 1994, disse Harris.

As políticas dos jovens imigrantes iranianos, que vêm para os Estados Unidos por todos os tipos de razões e consomem todo o conteúdo disponível online, são mais diversas do que as políticas dos seus compatriotas mais velhos.

Manifestantes pró-palestinos se manifestam em frente à polícia do campus da UCLA em 11 de março de 2025.

(Juliana Yamada/Los Angeles Times)

No ano passado, por exemplo, estudantes da UCLA que protestavam contra a guerra de Israel em Gaza montaram o seu acampamento não muito longe da janela do escritório de Harris. Ele notou alguns estudantes iraniano-americanos dentro do campus improvisado, enquanto outros faziam fila do lado de fora com os contramanifestantes.

“Há tantos iranianos quantos podemos encontrar nos Estados Unidos neste momento, especialmente em Los Angeles, em todos os lados da maioria dos conflitos”, disse Harris.

O engenheiro de software Saghatelian fugiu após anos de guerra que começou com a invasão do Irã pelo Iraque em 1980 e ceifou a vida de quase um milhão de pessoas. Sua família queria ter certeza de que ele e seu irmão nunca seriam arrastados para tal massacre.

Quando criança, Saghatelian foi forçado a fugir de seu bairro em Teerã durante os bombardeios iraquianos.

“Portanto, foi de interesse real e pessoal para mim ver a queda de Saddam”, disse ele.

Mas ele também se lembra do pesadelo que se seguiu. Todas as mortes militares e civis custaram aos contribuintes dos EUA.

“Como cidadão americano, estou preocupado que isso possa acontecer novamente”, disse ele.

E ele teme que os seus amigos nascidos nos Estados Unidos, que vivem vidas relativamente pacíficas, não percebam a rapidez com que as coisas podem tornar-se desastrosas.

Saghatelian disse que, como cristãos armênios, sua família se saiu bastante bem sob o Xá do Irã e não sofreu muito no rescaldo da Revolução Islâmica de 1979.

Saghatelian disse: “Os mulás religiosos respeitaram a comunidade arménia mesmo depois de terem chegado ao poder. Também precisamos de proteger as nossas igrejas.” “Mas a cada ano há mais pressão. Você é quase como um cidadão de segunda classe.”

A situação para outras minorias étnicas é ainda pior, disse Saghatelian: “Se você é judeu, quanto mais duro o país agir, mais perigo você enfrentará”.

Depois de escapar do Irão, a família de Saghatelian passou dois anos em campos de refugiados na Alemanha e na Áustria. A certa altura, foram expulsos do programa de refugiados austríaco e ficaram sem-abrigo até que um padre católico os acolheu e os tornou zeladores de uma igreja medieval.

Mas, tal como muitas pessoas que fugiram do Irão, o plano da sua família era encontrar um caminho para os Estados Unidos, o que acabaram por fazer, estabelecendo-se em Glendale quando ele tinha 12 anos.

Desde então ele tem se concentrado em construir sua vida aqui, sem vontade de voltar. Mas ao longo dos anos ele levou em consideração as condições de sua cidade natal, e sua mãe continua em contato com seu tio, que ainda está lá.

“Este é um país lindo. Eu adoraria poder visitá-lo livremente como cidadão americano”, disse ele.

Cartazes e fotos de “Mudança de Regime no Irã” de Reza Pahlavi, o filho exilado do último xá do Irã, podem ser vistos em muitas vitrines no Westwood Boulevard enquanto membros da comunidade e empresários reagem ao bombardeio do Irã pelos EUA e por Israel.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Mas ele não acredita que o governo iraniano desistirá sem uma longa luta e não acredita que a administração Trump tenha um plano a longo prazo.

Farahanipour, 54 anos, também se considera um exilado. Ela era uma jornalista de 27 anos que morava em Teerã no verão de 1999 e se tornou uma figura reconhecida no movimento de protesto estudantil que exigia uma imprensa livre, o fim da censura governamental e a igualdade de direitos para as mulheres. Farahanipour disse que alguns, incluindo ele próprio, exigiram abertamente a demissão de Khamenei, o que era impensável na altura.

Em resposta, o regime fechou um conhecido jornal reformista, enviou forças de segurança para um dormitório universitário e espancou e prendeu estudantes que participaram em manifestações públicas.

Em 12 de julho de 1999, Khamenei apareceu nas emissoras nacionais e chamou os estudantes de “rebeldes” e peões de inimigos estrangeiros. Farahanipour disse que, longe de estar desanimado, estava pasmo. Forçar Khamenei a responder foi “o momento de maior orgulho da minha vida”, disse ele, sorrindo ao lembrar.

Mas ele não teve muito tempo para aproveitar esta vitória.

“Recebi uma sentença de morte do regime”, disse ele, com a mesma calma com que outros diriam ter recebido uma multa de estacionamento. Então vieram três fatwas -disposições religiosas- exigiam sua morte, disse ele.

Isto aconteceu depois de anos vendo familiares e conhecidos “presos, torturados e executados” pelo governo.

“Eles me odiavam e eu os odiava. Era uma via de mão dupla”, disse ele, o que lhe deixou apenas uma opção: buscar asilo nos Estados Unidos.

Roozbeh Farahanipour, proprietário do restaurante grego Delphi em Westwood, representa um retrato de membros da comunidade e empresários da comunidade reagindo ao bombardeio do Irã.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Ele mora em Los Angeles desde 2000 e abriu diversos restaurantes. Ele se tornou cidadão americano em 2017 e tomou essa importante decisão enquanto caminhava pelo cemitério de Westwood.

“Este será meu último endereço”, pensou.

No entanto, ele não conseguia tirar os olhos das notícias do início deste ano de que um colapso na moeda iraniana levou as pessoas às ruas e levou a uma repressão brutal do governo que deixou milhares de manifestantes mortos.

Quando Farahanipour soube da morte de Khamenei, abriu a garrafa de champanhe e celebrou “o momento mais feliz da minha vida”.

Mas tal como Saghatelian, rapidamente começou a pensar no Iraque.

Pouco depois do colapso do partido no poder de Hussein, multidões saquearam escritórios governamentais e locais culturais. Pesados ​​danos nas infra-estruturas provocados pelos bombardeamentos dos EUA levaram a falhas crónicas e persistentes dos sistemas eléctricos e de água nas principais cidades; Isto tornou estes sistemas quase inabitáveis, especialmente durante os sufocantes meses de verão.

No auge da guerra sectária, partes de Bagdá estavam tão repletas de postos de controle improvisados ​​de milícias que muitos iraquianos começaram a portar dois documentos de identidade com aparência oficial; um verdadeiro, o outro falso mostrando o sobrenome e local de nascimento associado à outra seita.

Escolher qual apresentar, especialmente em bairros muito disputados, foi como jogar uma moeda com a vida em jogo.

“Não temos um bom histórico”, disse Faranhiour. “Quantas vidas americanas desperdiçamos no Afeganistão? Quanto dinheiro gastamos lá apenas para substituir o Talibã pelo Talibã?”

Ele reza para que os Estados Unidos não entrem novamente num impasse.

“Espero que o presidente e sua equipe saibam o que estão fazendo”, disse ele. “Eles deveriam declarar vitória e recuar.”