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A campanha agressiva da China para roubar tecnologia militar americana está a emergir como uma preocupação central no debate sobre se os Estados Unidos deveriam vender caças F-35 à Arábia Saudita, de acordo com especialistas e comandantes militares seniores reformados.
O general (aposentado) Charles Wald, ex-oficial da Força Aérea dos EUA e ex-vice-comandante do EUCOM, disse que os Estados Unidos já rejeitaram os Emirados Árabes Unidos e Türkiye por preocupações sobre a exploração da tecnologia chinesa.
“Dissemos a Türkiye que eles não podem comprar o F-35. Também dissemos aos Emirados Árabes Unidos que eles não podem comprá-lo porque há preocupações sobre a transferência de tecnologia para a China”, disse Wald. “Esse provavelmente será o maior problema para a Arábia Saudita obter o F-35… Não porque eles vão entregá-lo aos chineses. Porque os chineses podem se beneficiar da inteligência, eles podem tirar vantagem dela, mas não estou tão preocupado quanto alguns”, disse Wald em um briefing da JINSA esta semana.
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O presidente Donald Trump dá as boas-vindas ao príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, na Casa Branca, em Washington, na terça-feira, 18 de novembro de 2025. (Mark Schiefelbein/AP)
O especialista em China Gordon Chang disse que Pequim já demonstrou a capacidade de penetrar nos programas de defesa dos EUA e deve-se presumir que atingirá novamente o F-35. “Temos que assumir que a China já tem tudo. Eles já roubaram um avião inteiro uma vez. Provavelmente fizeram isso de novo”, disse Chang à Fox News Digital.
Ele argumentou que Washington deve equilibrar os riscos com os benefícios estratégicos do fortalecimento dos laços com Riade. “Precisamos fortalecer nosso relacionamento com o príncipe herdeiro, especialmente se isso o ajudar a assinar os Acordos de Abraham. Deixe-o levantar os F-35”, disse ele.
Ele acrescentou que outros parceiros dos EUA podem ter preocupações ainda maiores. “Estou mais preocupado com a possibilidade de a Coreia do Sul pegar o avião e entregar os planos à China.”
Os serviços de inteligência chineses estão envolvidos há anos em esforços para coletar tecnologia militar e de aviação americana, incluindo projetos furtivos, sistemas de propulsão e aviônicos avançados. As autoridades dos EUA já vincularam os ciberatores chineses a roubos direcionados aos principais programas de defesa americanos, incluindo componentes semelhantes aos encontrados em caças de quinta geração.
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Uma aeronave F-35A Lightning II designada para a Base Aérea de Hill, Utah, se prepara para ser reabastecida por um Stratotanker KC-135 da 459ª Asa de Reabastecimento Aéreo durante um voo para a Base Aérea Graf Ignatievo, Bulgária, em 28 de abril de 2017. (Força Aérea dos EUA)
Neste contexto, os Estados Unidos estão a considerar a possibilidade de aprovar o pedido do F-35 da Arábia Saudita como parte de uma negociação mais ampla que inclui garantias de defesa e potencial progresso diplomático com Israel.
O tenente-general (aposentado) Robert Ashley, ex-diretor da Agência de Inteligência de Defesa, disse que os EUA usam protocolos de monitoramento de vendas militares estrangeiras para reduzir o risco, mas as proteções não são perfeitas. “Uma das coisas que fazemos por meio de vendas militares estrangeiras é o protocolo de rastreamento de casos de uso final”, disse Ashley. “Monitoramos de perto como esses sistemas avançados são usados… mas eles não são absolutos.”
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Na foto publicada pela Agência de Notícias Xinhua em 12 de abril de 2018, o presidente chinês Xi Jinping fala após inspecionar a frota da Marinha do Exército de Libertação do Povo Chinês (ELP) no Mar da China Meridional. (Li Gang/Xinhua via AP, arquivo)
Apesar da ameaça chinesa, os comandantes aposentados disseram não acreditar que a compra saudita do F-35 minaria a superioridade militar qualitativa de Israel.
Wald enfatizou que os pilotos, planejadores e engenheiros israelenses têm um nível superior de treinamento e inovação. “Há uma grande diferença entre a capacidade piloto real de Israel e a de outros países”, disse Wald. Ele acrescentou que Israel integrou suas próprias atualizações na aeronave. “Os israelitas modificaram ligeiramente os seus F-35… Eles criaram ou desenvolveram (capacidades adicionais) pouco antes do ataque ao Irão.
Um caça F-35 Lightning II da Força Aérea Israelense voa durante um show aéreo em Tel Aviv em 26 de abril de 2023. (Jack Guez/AFP via Getty Images)
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Wald observou que mesmo que seja aprovado, Riad demorará anos para receber o avião. “Se eles conseguirem o F-35, há pelo menos uma janela de cerca de cinco anos para que isso aconteça”, disse ele.
A longo prazo, mais F-35 na região poderiam aumentar a consciência situacional colectiva e fortalecer a defesa colectiva contra o Irão, disseram Ashley e Wald. O vice-almirante aposentado Mark Fox disse que a arquitetura de compartilhamento de dados do caça significa que mais aeronaves nas mãos dos Aliados melhoraram o desempenho geral. “O problema do F-35 é que ele se comunica com todos os outros F-35”, disse Fox. “Ter mais F-35 na região na verdade aumenta a capacidade da coalizão”.
