Nos primeiros dias das tempestades de janeiro, Los Angeles tornou-se um estudo de caso sobre o que pode dar errado com os alertas de emergência e as evacuações.
Houve um caos em Pacific Palisades em 7 de janeiro, enquanto as pessoas no sopé tentavam escapar, mas o engarrafamento permaneceu. Mais tarde, quando o incêndio em Eaton eclodiu em Altadena, os residentes do lado oeste só receberam ordem de evacuação cinco horas depois que as chamas começaram a ameaçar as casas na área. Todas as 19 pessoas, exceto uma, foram confirmadas como mortas Ele estava no lado oeste, no incêndio em Eaton.
Dois dias depois, um alerta de evacuação sem fio para residentes perto de um incêndio recém-acendido perto de Malibu Canyon foi disparado por engano em uma área metropolitana de 10 milhões de pessoas. As autoridades enviaram uma correção cerca de 20 minutos depois, mas os alertas errados continuaram a tocar nos telefones durante toda a noite e na manhã seguinte, provocando confusão e pânico em comunidades a até 64 quilómetros de qualquer incêndio ativo.
Para muitos habitantes de Angeleno, o caos e a incerteza em torno das evacuações e dos avisos agravaram o terror dos incêndios mortais. Mas este problema teve um efeito mais preocupante: a erosão da confiança. Alguns residentes recorreram a aplicativos não oficiais como o Watch Duty. Outros ficaram tão abalados que concluíram que não podiam confiar de forma alguma no governo.
Los Angeles não é a primeira comunidade a enfrentar falhas de alarme de emergência potencialmente fatais durante incêndios florestais rápidos. Ao longo da última década, pequenas cidades na Califórnia, no Tennessee e no Havai enfrentaram deficiências flagrantes nos alertas de emergência, à medida que as alterações climáticas aumentam os riscos de incêndios florestais.
Mas o fracasso do condado de L.A. em emitir avisos de evacuação oportunos e definitivos, primeiro para poucas pessoas em Altadena e depois para muitas pessoas, chocou os especialistas em gestão de emergências em todo o país. Porque é que o concelho mais populoso do país, construído em terrenos vulneráveis a incêndios intensos, inundações e terramotos, não estava melhor preparado?
“O que aprendemos é que quando as coisas falham em alguns dos cenários mais terríveis, as pessoas e os sistemas responsáveis pelos alertas públicos não parecem estar à altura da tarefa”, disse Thomas Cova, professor de geografia da Universidade de Utah, especializado em gestão de emergências. “Isso não seria tão surpreendente em jurisdições inexperientes, despreparadas ou com poucos recursos, mas é surpreendente no condado de L.A..”
Grupo McChrystal relatório pós-ação Em relação aos incêndios em Eaton e Palisades, constatou que o condado operou com políticas “vagas” e “desatualizadas” ao decidir quando enviar avisos de evacuação e que o pessoal de emergência carecia de formação e de uma cadeia de comando clara.
Mas quase um ano depois do incêndio, ainda não sabemos exatamente o que aconteceu de errado no oeste de Altadena.
As autoridades do condado de LA não conseguiram explicar por que os avisos a West Altadena foram adiados. Embora tenham sido publicados relatórios independentes, eles pouco esclarecem, a não ser dizer que houve problemas de coordenação, pessoal e formação.
“Sem um anúncio para West Altadena, a lição específica ainda não foi aprendida”, disse Cova.
Alertas atrasados podem não ser o resultado de um único erro.
“A falha gradual é um tema comum entre os desastres”, disse Michael Gollner, professor associado de engenharia mecânica na UC Berkeley que liderou o estudo. Laboratório de Pesquisa de Fogo.
Para se preparar para o próximo incêndio florestal ou outro desastre, há várias medidas que o Condado de LA e outras agências podem tomar para garantir que alertam as pessoas em perigo.
Melhorar a coordenação, a consciência situacional e o treinamento
Uma das maiores conclusões dos incêndios em Palisades e Eaton foi que faltava ao pessoal do condado formação básica e uma cadeia de comando clara.
McChrystal relatório pós-ação Concluiu que o distrito teve dificuldades em monitorizar adequadamente os eventos à medida que se desenvolviam e não dispunha de ferramentas regulares de coordenação. Afirmou que as políticas e protocolos relativos aos alertas eram “vagos” e “contraditórios” e não delineavam claramente a cadeia de comando para as decisões de emissão de alertas ou ordens de evacuação.
O relatório recomendou que o condado actualizasse as suas políticas e procedimentos operacionais padrão e garantisse que os socorristas e a gestão de emergência compreendessem claramente as suas funções e responsabilidades em relação aos alertas de evacuação.
Ele também apelou ao condado para que o Gabinete de Gestão de Emergências, que funciona como uma subagência subordinada ao Diretor-Geral, se tornasse uma agência própria. Pouco depois da divulgação do relatório, o Conselho de Supervisores do Condado de LA aprovou uma moção para reestruturar o OEM como um departamento independente. A moção afirmava que “a falta de autonomia e a autoridade fragmentada prejudicam atualmente a capacidade de coordenar eficazmente a gestão de emergências”.
Para melhorar a coordenação, o relatório também recomendou que o condado criasse um programa obrigatório de formação em incêndios florestais e evacuação para as autoridades policiais e utilizasse tecnologia para formação em consciência situacional. Observou-se que o OEM precisa treinar mais pessoas em funções básicas do Centro de Operações de Emergência, como sistemas de alerta e alerta e consciência situacional.
Uma forma de melhorar a coordenação e a consciência situacional poderia ser treinar gestores de emergência da mesma forma que os controladores de tráfego aéreo são treinados com simuladores, disse Cova. Outra seria usar algum tipo de sistema automatizado ou de inteligência artificial para alertar os gestores de emergência com base na localização e direção do incêndio.
Invista mais fundos na gestão de emergências
Muitos especialistas em gestão de emergências ficaram surpresos ao saber que o orçamento anual do Escritório de Gestão de Emergências do Condado de Los Angeles era de apenas US$ 15 milhões após os incêndios de janeiro. Isto fica significativamente aquém dos orçamentos de jurisdições de dimensão semelhante, como a cidade de Nova Iorque (88 milhões de dólares) e o Condado de Cook, Illinois (132 milhões de dólares).
O relatório McChrystal classificou a equipe de emergência do condado de Los Angeles como “fundamentalmente inadequada”, observando que possui 37 funcionários para reduzir o risco para quase 10 milhões de pessoas.
O Conselho de Supervisores do Condado de LA instruiu o CEO a avaliar a equipe e as finanças do OEM. A expectativa é que o escritório divulgue um relatório na próxima semana.
Numa entrevista ao The Times em outubro, Kevin McGowan, diretor de OEM do condado de LA, sugeriu que a falta de recursos levava a “compensações” e “desafios de coordenação e comunicação”. Ele disse que aumentar seu orçamento e pessoal é uma prioridade fundamental.
McGowan disse que já começou a criar seis novos cargos. Isto aumentará o número de pessoal de gestão de emergências do Condado de LA para 43; este número ainda está muito atrás de jurisdições de tamanho semelhante. A cidade de Nova York tem mais de 200 funcionários de gerenciamento de emergências atendendo 8,5 milhões de pessoas.
Treinamento sobre mensagens mais claras
Mesmo quando alertas de emergência sem fio foram enviados durante tempestades de fogo em janeiro, muitos foram mal escritos e não tinham detalhes suficientes para uma área metropolitana tão grande, de acordo com Jeannette Sutton, professora associada da Faculdade de Preparação para Emergências, Segurança Interna e Cibersegurança da Universidade de Albany, especializada em alertas.
“Quase todos eles estão desaparecidos”, disse Sutton.
O maior culpado, disse ele, foi a mensagem que ecoou por todo o concelho: referia-se a um incêndio “na sua área” sem especificar um local e não fazia referência a uma hora. Sutton disse que a confusão causada pela mensagem que ecoou pelo condado nas próximas 24 horas poderia ter sido evitada se contivesse informações mais precisas.
Por exemplo, “Um AVISO DE EVACUAÇÃO foi emitido para Calabasas/Agoura Hills” em vez de “Um AVISO DE EVACUAÇÃO foi emitido em sua área.”
O governo estadual ou federal deveria intervir?
A Califórnia tomou uma série de medidas na última década para melhorar os sistemas de alerta locais.
Depois que os condados encontraram uma série de problemas de alerta ao responderem a uma série de incêndios florestais devastadores em 2017, o Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia emitiu um anúncio em todo o estado. diretrizes de advertência e advertência E linguagem de advertência padronizada. Também desenvolvido melhores práticas para planos de emergência do condado Centro de Integração de Previsão de Incêndios e Inteligência de Ameaças Coordenar a forma como as ameaças de incêndios florestais são identificadas, analisadas e comunicadas ao público.
No entanto, as regras estaduais são recomendações, não mandatos. As autoridades estaduais e muitos líderes locais tendem a resistir à ideia de regras gerais. Argumentam que os 58 condados do estado têm geografias, populações e orçamentos muito diferentes, pelo que não faz sentido impor planos de preparação para catástrofes a partir de cima.
Ainda assim, muitos especialistas dizem que é necessária uma abordagem mais unificada ao caótico e personalizado sistema de alerta de emergência do país. Alguns apelam à intervenção do governo federal, observando que os problemas com os avisos não são apenas um problema local ou estatal – as jurisdições em todo o país enfrentam desafios semelhantes.
Sutton disse que a educação nacional em relação a alertas e alertas é extremamente pobre. Enquanto a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estiver operando Sistema Integrado de Alerta e Alerta Geral (IPAWS), um sistema nacional que fornece alertas de emergência através de telefones celulares Alertas de emergência sem fio (WEA) e rádio e televisão Sistema de Alerta de EmergênciaEle disse que seu papel era limitado.
“Não temos uma organização responsável por fornecer educação a nível nacional”, disse Sutton. “Você pode pensar que esse seria o papel da FEMA ou do programa IPAWS, mas eles se concentraram quase inteiramente nas capacidades tecnológicas de apertar o botão e fazer com que a mensagem fosse entregue por meio de transmissão.
Em maio, o deputado norte-americano Robert Garcia (D-Long Beach) emitiu um comunicado. relatório Abrir Erros de alerta de emergência do Condado de LA e pediu mais supervisão federal do sistema de alerta de emergência do país. Em Setembro, o representante dos EUA Kevin Mullin (D-San Mateo) apresentou um projecto de lei bipartidário denominado Lei Resiliente de Comunicações e Formação em Alerta de Emergência (REACT), que orientaria a FEMA a fornecer mais recursos federais e autorizar 30 milhões de dólares anuais para as autoridades locais de emergência melhorarem os sistemas de alerta e alerta.
Mas a administração Trump parece ter pouco interesse em investir na preparação para catástrofes.
“As coisas pararam no nível federal”, disse Sutton.
Sutton disse que não está claro o que acontecerá com o programa IPAWS se a administração Trump cumprir a sua promessa de fazer cortes drásticos à FEMA, ou se o governo federal recuar totalmente no reforço da preparação do país para desastres.
“Eles vão se concentrar na preparação?” Sutton disse. “Ou eles dirão: ‘Tire as mãos, terminamos’? Não sei.”
