Ainda falta o revival da Broadway – mas tem vocais sensacionais

Quando musicais massivos são reduzidos, o argumento típico para a escolha é que menos cenários e acessórios deslumbrantes colocam o foco diretamente na música, nas letras e na história.

Isso certamente é verdade para o mais recente renascimento de “Ragtime”, anteriormente um gigante de um show de história americana, que estreou quinta-feira à noite no Vivian Beaumont Theatre.

Só que o efeito desta vez, muito parecido com o Ford Modelo T, é inverso: eliminando os excessos de Lynn Ahrens, o musical de 1996 de Stephen Flaherty e Terrence McNally amplifica suas muitas, muitas falhas.

Uma boa parte da trama complicada – sobre a mistura turbulenta de imigrantes brancos, negros e europeus no estado de Nova York por volta da virada do século 20 – é transmitida por meio de uma narração animatrônica que entra por um ouvido e sai pelo outro.

Um pouco mais de cenário ajudaria a esclarecer o que está acontecendo.

Sua pontuação é composta por canções de carrossel em grande parte elevadas. Mas as melhores músicas, o hino “Wheels of a Dream”, “Back to Before” e “Make Them Hear You”, que poderiam ser tão estimulantes quanto shows independentes, são vagas e genericamente tristes (“Vá em frente e conte nossa história! Deixe-a ecoar por toda parte!”) quando cantadas consecutivamente com pouco para olhar, exceto os vastos terrenos de Beaumont. Uma balada atrás da outra.

E há tantos eventos acelerados no sobrecarregado segundo ato – incêndio criminoso, uma mudança para Atlantic City, uma previsão enigmática sobre o assassinato do arquiduque Franz Ferdinand, um ato de beisebol sem sentido, uma filmagem, uma tragédia brutal e um epílogo quase cômico onde realmente aprendemos que quase todo mundo tem pouco tempo sobrando porque quase todo mundo está morto.

Dito tudo isso, este renascimento de “Ragtime”, mal dirigido por Lear deBessonet, remonta ao passado em uma área extraordinária: seu elenco estelar.

A produção original da Broadway de 1998 contou com performances de mudança de carreira de Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald e Marin Mazzie.

Agora, em 2025, você se sente igualmente sortudo por aproveitar o brilho radiante de Caissie Levy como mãe, Ben Levi Ross como o irmão mais novo da mãe e especialmente a voz dourada de Joshua Henry como o pianista do Harlem, Coalhouse Walker. O poder do avivamento está todo nos canos.

Quanto à história – bem, quanto tempo você tem?

O romance de EL Doctorow no qual o musical se baseia tem 270 páginas, e eu precisaria de tanto espaço para explicar adequadamente seu emaranhado de personagens entrelaçados.

A vida tranquila de uma família branca na idílica New Rochelle – pai (Colin Donnell), mãe, irmão mais novo da mãe, avô (Tom Nelis) e Little Boy (Nick Barrington) – é abalada quando um bebê negro é descoberto abandonado em seu jardim.

Ele é filho de Sarah (Nichelle Lewis), a desprezada ex de Coalhouse, com quem ela não falará mais.

Quando a outrora devastada Coalhouse tenta reconquistar Sarah, a mãe decide, de forma controversa, que a mulher quieta e seu filho vão morar no andar de cima.

Enquanto isso, o imigrante judeu letão Tateh e sua filha tentam construir uma nova vida próspera no Lower East Side. Mas o sonho americano ainda está muito fora do seu alcance. Brandon Uranowitz interpreta Tateh com sua habitual energia maníaca e brincadeiras incessantes que tantas vezes me arrancam de suas performances.

A história de Tateh, tal como foi escrita, é o fio mais fraco de todos, e ainda mais agora, na sequência do filme mais cru de imigrante de Adrien Brody, “The Brutalist”.

A equipe grande e versátil é confusa e se desenvolve ao longo do caminho. Na verdade, todas as outras linhas, não esqueçamos, são sobre como os tempos estão mudando.

Essas pessoas fictícias encontram uma variedade de figuras da vida real: Harry Houdini (Rodd Cyrus), a anarquista Emma Goldman (Shaina Taub), Henry Ford (Jason Forbach), JP Morgan (John Rapson), Booker T. Washington (John Clay II) e a atriz de vaudeville Evelyn Nesbit (Anna Grace Barlow).

Acessórios, tudo.

Levy, em uma de suas apresentações favoritas até o momento, canta uma poderosa “Back to Before”, sobre o rosto pessoal de mamãe. Ainda assim, ela concorre com o tecido vermelho que o estilista David Korins coloca acima dela, fazendo parecer que a atriz está sendo engolida inteira por uma baleia.

No papel de seu irmão, um especialista em explosivos com motivação política, Ross é fundamentado, real e enérgico ao desafiar seu pai idoso. Ross, que estrelou “Dear Evan Hansen”, tem a melhor atuação na série, embora em um dos papéis menores. Esperemos ver muito mais de seus fogos de artifício teatrais.

Lewis, recentemente de “The Wiz”, infelizmente tem uma nota só como Sarah, um papel difícil de adicionar camadas. Seu “Filho do Seu Pai” cai por terra. Ela fica melhor quando está ao lado do indomável Henry, um ator comovente cujo canto nos atinge como um som de prazer. Ele tem sido sensacional há anos, mas finalmente se destaca aqui. Sua casa de carvão tem combustível suficiente para abastecer Manhattan.

Se ao menos todo o show estivesse no nível dele.

“Ragtime”, um exercício de nostalgia de jukebox que realmente deixa as pessoas nostálgicas da década de 1990, marca o primeiro ano de DeBessonet como diretora artística no Lincoln Center, e seu primeiro show em algum tempo sem um asterisco depois dele.

Suas produções no City Center, incluindo uma versão anterior de “Ragtime”, eram concertos encenados, e seus projetos de Obras Públicas contavam com centenas de membros da comunidade. Discernir qualquer ponto de vista deles era difícil.

Ainda é. Ela ainda não domina a enorme atração de Beaumont. E então esta é uma encenação excessivamente apresentacional, onde outros atores além de Ross lutam para se conectar uns com os outros, o que é em parte o motivo pelo qual a experiência é praticamente imóvel, mesmo quando as músicas imploram desesperadamente para que choremos.

“Ragtime” nunca foi um musical com muita personalidade, é verdade, mas a iteração de deBessonet é particularmente monocromática.

Ainda assim, seus atores cantam como o inferno. Todos levaram a sério as palavras “Faça-os ouvir você”.