Helen Bone foi diagnosticado com câncer relacionado ao amianto em 2021. Ela tinha 38 anos. O tipo de câncer mesotelioma é incurável; o melhor prognóstico é de alguns anos, embora a maioria das pessoas não dure tanto tempo. “Você sempre pensa no amianto como uma doença de décadas atrás – que afetou homens que trabalharam na indústria pesada – então ser diagnosticado aos 30 anos é chocante.” ela disse ao Northern Echo em 2022. “Quero ver meus filhos crescerem, mas agora tenho que aceitar a ideia de que isso pode não acontecer.” Infelizmente, Bone faleceu em novembro passado, apenas três anos após seu diagnóstico.
Para a maioria das pessoas, a palavra “amianto” evoca épocas anteriores: fábricas empoeiradas da era vitoriana e eduardiana; estaleiros entre guerras; canteiros de obras do pós-guerra. No entanto, o amianto só foi proibido no Reino Unido em 1999. Segundo o Health and Safety Executive (HSE), ainda mata cerca de 5.000 pessoas todos os anos. Muitos activistas anti-amianto acreditam que este número é uma grave subestimação e que o verdadeiro total é perto de 20.000. O mesotelioma tem um longo período de latência: de 15 a 40 anos. Helen Bone poderia ter sido exposta ao amianto na escola, na faculdade onde estudou para se tornar médica de emergência, ou nos dois hospitais onde trabalhou mais tarde.
Ossos fazem parte do que é chamado a terceira onda de mortes por amianto. A primeira leva foi daqueles que trabalharam diretamente com o amianto em minas e fábricas. A segunda onda foi daqueles que trabalharam com ou perto do material: estaleiros e ferroviários, construtores e outros artesãos, engenheiros. A terceira onda inclui qualquer pessoa exposta à deterioração ou perturbação de materiais que contenham amianto, libertando milhões de fibras no ar, sem serem vistas. Se a primeira e a segunda ondas constituem um terrível desastre ocupacional, então a terceira onda é um enorme desastre ambiental e infraestrutural.
Cerca de 6 milhões de toneladas de amianto foram importadas para o Reino Unido entre 1870 e 1999. Permaneceu principalmente escondido atrás de paredes e tetos, embutido em tetos e canos de cimento e tecido em tecidos. As empresas britânicas utilizaram dois tipos particularmente nocivos: a crocidolita e a amosita, extraídas da África do Sul. empresas britânicas, Cabo plc e Turner & Newall, o principal deles, confiaram no domínio imperial britânico e, mais tarde, no apartheid, para manter os custos de mineração baixos e os lucros elevados.
Graças aos esforços dos activistas anti-amianto e dos sindicalistas, a utilização do amianto diminuiu significativamente nas décadas de 1980 e 1990, antes de ser finalmente proibido em 1999. Mas a proibição não foi acompanhada por um programa coordenado de remoção. O início do novo milénio deveria ter sido o momento para um acordo com o amianto. Em vez disso, o material desapareceu de vista e a sua proibição deu a impressão de que se tratava de um problema resolvido. Muito amianto foi removido nos últimos 25 anos. Existem várias empresas decentes que seguem a lei e trabalham com segurança. Também há bastante roupas de vaqueiro que economizam e colocam seus trabalhadores e o público em risco.
Muito amianto permanece e está agora muito além da vida útil prevista. Regulamentos de controle de amianto de 2012 trabalhe com base no fato de que o risco é baixo se o material não estiver danificado e não for perturbado. Esta política de no lugar a gestão é ruim na teoria e pior na prática. Uma análise recente realizada pela Organização Nacional de Consultores de Amianto e pela Associação de Testes e Consultoria de Amianto concluiu que “de 128.761 edifícios… pesquisados durante um período de seis meses, 78% tinham amianto” e que “71% dos itens de amianto registados… foram danificados”; 30% estavam na categoria de maior risco, necessitando de remoção imediata.
Os regulamentos colocam grande parte do ónus sobre o “agente” responsável pela monitorização de materiais que contenham amianto e por fornecer informações aos utilizadores do edifício num plano de gestão de amianto. Mas em muitos casos, em vez de documentos vivos, estes planos são deixados a acumular pó numa gaveta. As regras não diferenciam por tipo de edifício, embora estudos demonstrem que o risco de desenvolver mesotelioma e cancro do pulmão aumenta dramaticamente para aqueles que estão expostos quando são jovens. Também não há diferenciação quanto ao tipo de amianto, embora se saiba que a amosita e a crocidolita são particularmente perigosas.
Há nações que optaram por enfrentar este desafio. Em 2016, o Ministério da Educação da Coreia do Sul ordenou que o amianto fosse removido de todas as escolas até 2027. O governo destinou 2,872 biliões de won (1,8 mil milhões de libras) ao programa. O australiano Agência para Segurança e Erradicação do Amianto e da Sílica foi criado em 2013 e coordena um plano estratégico nacional multifásico para eliminar futuros casos de doenças relacionadas ao amianto no país.
O HSE parece estar a avançar nesta direção, embora ainda não tenha definido um prazo claro. Em junho, o grupo apartidário Riksdag para a proteção dos trabalhadores publicou um relatório sobre o legado da Cape plc Além de apelar à empresa-mãe da Cape, Altrad, para pagar 10 milhões de libras pela investigação sobre o cancro relacionado com o amianto, o grupo reiterou a necessidade do Governo se comprometer com um programa nacional de remoção de amianto.
A presença persistente do amianto em escolas, hospitais, residências e vários outros edifícios representa não só um desafio técnico e logístico, mas também um desafio à imaginação política. Face ao agravamento das crises sociais e ecológicas, o apelo à remoção e reconstrução pode não ser simplesmente um apelo à substituição do que existia antes, só que sem o amianto. Pelo contrário, significa um tipo diferente de sociedade, com sectores de educação e saúde bem financiados, programas de modernização em massa e conselhos locais com bons recursos, formando e gerindo as suas próprias equipas de redução do amianto.
depois da campanha do boletim informativo
Com as suas regras fiscais auto-impostas e a falta geral de uma visão substancial e positiva para o país, parece improvável que o governo trabalhista apresente sozinho um programa deste tipo. Se quisermos enfrentar a catástrofe do amianto na Grã-Bretanha, serão essenciais coligações de activistas, sindicalistas e grupos de defesa dos direitos dos inquilinos. Nas décadas de 1970 e 1980, coligações semelhantes enfrentaram uma indústria poderosa e tiveram sucesso reformulação do amianto como risco agudo à saúde pública. Agora, como então, a mudança virá de baixo, ou não virá de todo.
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Tom White é escritor e trabalhador educacional. Poeira ruim: uma história do desastre do amianto, seu primeiro livro, é publicado pela Repeater
