“Acertei 400 no ensino médio”, disse o running back Ahmad Hardy no pós-jogo de sábado.
Um desempenho dominante não foi novidade para a estrela de Mizzou.
Em apenas seu décimo jogo como Missouri Tiger, Hardy subiu na classificação dos grandes nomes do Missouri. Em 25 corridas, o running back acumulou 300 jardas na derrota retumbante para o Mississippi State Bulldogs.
Com suas 300 jardas, ele passou para o segundo lugar de todos os tempos em maior número de jardas corridas em um jogo, apenas 20 jardas atrás do primeiro lugar ocupado por Devin West em 1998.
Ele também está atualmente empatado em 5º lugar no maior número de jardas corridas em uma única temporada, alcançando 1.346 jardas com seu desempenho hoje. Hardy precisa de apenas mais 281 jardas nos próximos três jogos para quebrar o recorde de Cody Schrader estabelecido em 2023 para o primeiro lugar.
Hardy também estava a apenas 22 jardas de empatar o recorde da SEC de maior número de jardas em um único jogo. O recorde de 321 jardas foi estabelecido por Frank Mordecai, do Vanderbilt, em 1978 (Darren McFadden, do Arkansas, fez isso em 2007).
O running back se torna apenas o sexto jogador na história da SEC a atingir 300 jardas.
Vindo do Mississippi, Hardy admitiu mais tarde que o jogo era pessoal.
“Este jogo significa muito para ele”, acrescentou o treinador Eli Drinkwitz. “Ele é um jovem do Mississippi, não foi recrutado por aquela escola, então foi muito importante e significou muito para ele.”
Hardy foi rápido em provar que os Bulldogs cometeram um erro ao não pressionar seu home run, já que o Mississippi State teve que assistir o estudante do segundo ano levar a bola para a endzone três vezes diferentes.
“Eu sou do Mississippi”, disse Hardy. “Sabe, muitos times não me recrutaram depois do ensino médio, então foi meio pessoal. Mas, novamente, como eu disse aos caras, os veteranos, fiz isso por eles. Peguei o número nove no meu antebraço… Joguei pelo Zion Young e pelo resto dos veteranos, então estou apenas dando isso a eles.”
O que a estrela fez não foi apenas incrivelmente impressionante, mas também brilhante.
Quando ele atingiu seu recorde pessoal de 34 quilômetros por hora em um touchdown de 72 jardas, parecia que nada iria detê-lo. Na verdade, seus companheiros desejavam que ele diminuísse mais o ritmo do jogo.
“Lowkey estava na minha cabeça, cara, espero que ele caia”, disse Marvin Burks Jr. “Eu sabia que ele não iria cair, cara. Vá levá-los a 300 metros.”
Chris McClellan também disse: “Às vezes sou como Ahmad, vá devagar, cara”.
No entanto, os dois atletas foram rápidos em acrescentar o quão importante ele é para esta equipe Tiger. Matt Zollers até se referiu a ele como um cobertor de segurança, pois “parece que 99% das vezes (Hardy) conseguirá uma vitória positiva”.
A defesa foi explosiva desde o início, avançando pelo campo por 34 jardas na segunda jogada de Mizzou no jogo. Sem sua velocidade, os Tigres não teriam marcado na primeira investida, após um lançamento brilhante de Zollers para Donovan Olugbode.
“Eu estava apenas tentando fugir dos caras”, disse Hardy. “Eu não estava tentando atropelá-los e outras coisas. Tentei usar minha velocidade e correu muito bem.”
Próxima viagem de Mizzou? Hardy recuperou 30 jardas antes de Zollers encontrar Joshua Manning para outro placar.
No segundo quarto, o # 29 finalmente correu para a endzone para marcar seu primeiro touchdown da noite. A próxima pontuação de Hardy veio em uma corrida que durou apenas 28 segundos graças à sua velocidade. Ele viu uma lacuna no meio do campo e correu ao redor da defesa para disparar 72 jardas até a casa.
Na época, Hardy nem percebeu os números que estava acumulando.
“Eu nem sabia que tinha 225”, disse Hardy. “Eu pensei, bem, tenho que tentar chegar a 250 e então eles dizem, você sabe, eram 300.”
Em uma das jogadas mais rápidas da noite, Hardy encontrou a end zone para o touchdown final da noite em apenas uma jogada. O estado do Mississippi virou a bola nas descidas em sua própria linha de 43 jardas. Ahmad Hardy viu um desafio e aceitou-o imediatamente. Com uma transferência, a liderança do Tiger foi acolchoada e eles fugiram com ela.
Após o jogo, McClellan disse que sua reação ao que Hardy fez nesta temporada reflete os fiéis de Mizzou.
“Uau, esse cara é incrível”, disse McClellan.
Algo contra o qual todos os fãs de futebol em todo o país não conseguem contestar.
Hardy também só elogiou seu O-Line, bem como seus companheiros de equipe que o apoiaram em uma noite tão histórica.
Ainda rindo após o jogo, o running back acrescentou que também retomará sua linha ofensiva para jantar na próxima semana.
Hardy tentará aumentar o livro dos recordes no próximo fim de semana, quando Mizzou enfrentar Oklahoma.
