Quando dois homens bateram à porta de Ida Huddleston em Maio passado, carregavam um contrato no valor de mais de 33 milhões de dólares em troca da quinta do Kentucky que alimentou a sua família durante séculos.
De acordo com Huddleston, o cliente dos homens, uma “empresa Fortune 100” não identificada, estava buscando 650 acres (260 ha) de terra no condado de Mason para um desenvolvimento industrial não especificado. Aprender mais exigirá a assinatura de um acordo de confidencialidade.
Mais de uma dúzia de seus vizinhos bateram na mesma porta. Ao pesquisar respostas em registros públicos, eles descobriram: um novo cliente havia se candidatado a um projeto de 2,2 gigawatts, quase o dobro da capacidade de geração anual da usina local.
A empresa desconhecida estava construindo um data center.
Huddleston, 82 anos, disse então aos homens: “Vocês não têm dinheiro suficiente para me comprar. Não estou à venda. Deixem-me em paz, estou satisfeito”.
À medida que as empresas tecnológicas correm para construir os enormes centros de dados necessários para alimentar a inteligência artificial nos EUA e em todo o mundo, ofertas como a das terras de Huddleston chegam às portas das comunidades rurais em todo o país. Globalmente, 40.000 acres de terrenos eletrificados (imóveis) preparados para o desenvolvimento de data centers previsto O montante que será necessário para novos projectos nos próximos cinco anos é o dobro do montante actualmente utilizado.
Mas apesar dos montantes que muitas vezes superam o valor actual da terra, os agricultores estão cada vez mais a fechar a porta. Pelo menos cinco vizinhos de Huddleston fizeram negações categóricas semelhantes; incluindo aquele que se diz ser capaz de oferecer qualquer preço por um deles.
Um fazendeiro na Pensilvânia rejeitado Em janeiro, ele recebeu US$ 15 milhões pelas terras onde trabalhou durante 50 anos. um fazendeiro de Wisconsin voltou Caiu US$ 80 milhões no mesmo mês. Outros proprietários recusaram ofertas Preços superiores a US$ 120 mil por acre eram inimagináveis há apenas alguns anos.
As rejeições são um lembrete chocante dos limites físicos da inteligência artificial e dos limites do dinheiro por trás da tecnologia.
A nova corrida do ouro
Quatro gerações da família Huddleston observaram a mudança do mundo a partir dos mesmos campos.
O avô de Ida cultivava tabaco quando eclodiu a guerra civil. Seu pai cultivou trigo durante a longa devastação da Primeira Guerra Mundial e da Grande Depressão. Ele e seus cinco irmãos cresceram com feijões, brócolis e batatas extraídos de um solo que antes era queimado por ventos empoeirados. Ninguém em sua família jamais fez faculdade; No entanto, quando os seus filhos completaram 10 anos, começaram a pastorear o gado nas mesmas terras que os seus antepassados.
“Toda a minha vida é a terra. Ela me forneceu tudo que preciso durante 82 anos”, diz ela, falando da cabana que seu falecido marido construiu há décadas usando madeira e pedras locais.
Hoje, onde os residentes vêem riachos sinuosos e pastagens abertas, os executivos de Silicon Valley vêem protecções de zoneamento fracas, energia barata e água abundante.
Os desenvolvedores continuam batendo na porta porque há bilhões a serem feitos. Um investidor no norte da Virgínia em novembro passado mercenário US$ 615 milhões por menos de 100 acres – propriedade vendedor Ele a comprou há quatro anos por apenas US$ 57 milhões. Dias depois Amazonas gasto As terras agrícolas próximas, que foram vendidas por um preço bem abaixo desse preço no ano anterior, foram vendidas por US$ 700 milhões. Um desenvolvedor local na Geórgia invertido Depois de pagar US$ 4 milhões há 12 meses, o terreno foi doado à Amazon por US$ 270 milhões. O retorno potencial para os corretores que exploram essas negociações ultrapassa 1.000%.
‘Especifique seu preço’
Cerca de 20 residentes do condado de Mason supostamente Um acordo foi oferecido para o projeto do data center estimado Cobrirá 2.000 acres.
Dr. de 75 anos Depois que Timothy Grosser rejeitou uma oferta de US$ 8 milhões por sua fazenda de 250 acres (3.500% a mais do que ele pagou há quase quatro décadas), os desenvolvedores voltaram com uma nova oferta: “Diga seu preço”.
Sua resposta: “Nenhum deles.”
Grosser vive, caça e cria gado em suas próprias terras. Sua família come o peru que seu neto pescava lá todo Natal. Grosser estima que quatro proprietários de terras, além de Huddleston e ele próprio, se recusaram a vender.
“A única coisa que fizeram durante toda a vida foi cultivar grãos, gado e tabaco”, diz Grosser. “Para eles, como eu, não vale a pena abrir mão do seu estilo de vida por dinheiro.”
Para a filha de Huddleston, Delsia Bare, 56 anos, a conexão é mais profunda do que as habilidades. Ele se lembra de capinar ervas daninhas nas plantações de tabaco e de plantar feno durante os verões de Kentucky com sua mãe e sua avó. “Há uma ligação com a terra”, diz ele. “Não há como desfazer isso. Isso é família, isso é história.”
Alguns agricultores preocupam-se com consequências mais amplas que vão além do compromisso pessoal. número As explorações agrícolas nos EUA caíram mais de 70% desde 1935. Os centros de dados podem sobrecarregar as redes elétricas, esgotar o abastecimento de água local, poluir o solo e fragmentar os habitats da vida selvagem.
Bare coloca isso de forma mais clara: “Você não conseguirá produzir um pão em um data center”.
Nem todos resistem; Alguns agricultores do condado de Mason concordaram em vender se o projeto avançasse. “Você não pode culpá-los”, diz Grosser. “Você está dando a eles US$ 10 milhões por uma fazenda?”
Aqueles que se recusam a vender dizem que isso adverte que a empresa de serviços públicos poderia usar o seu domínio eminente, o poder de confiscar propriedade privada para uso público. A ameaça não está vazia: Energia de Dominação ele usou isso contra um fazendeiro da Virgínia em abril passado.
‘Gerenciamento às vezes abnegado’
A resistência reflecte algo que os economistas têm dificuldade em medir: o peso cultural da gestão da terra. No seu livro Love for the Land, o autor Brooks Lamb descreve como a “gestão por vezes altruísta” dos agricultores familiares pode levar a escolhas que desafiam a lógica financeira, como a recusa de participar em operações industriais.
“Quando lhes é dito para ‘crescer ou sair’, estes agricultores não escolhem nenhuma das duas opções”, escreve ele.
Manter a propriedade é visto por muitos como um “direito de nascença”, diz Mary Hendrickson, professora de sociologia rural na Universidade do Missouri. A responsabilidade para com as gerações anteriores pode ser profunda e por vezes perigosa. Durante a crise agrícola da década de 1980, quando agricultores altamente endividados enfrentaram a falência e a perda de terras, mais do que isso 900 agricultores do sexo masculino cometeram suicídio no Centro-Oeste.
“Essas coisas são irreversíveis”, diz Hendrickson. “Se você der a terra a eles, isso destruirá a natureza arável daquela terra.”
‘Mantemos nosso pessoal aqui’
As autoridades locais no condado de Mason insistem que o data center sustentará as gerações futuras, fornecendo as tão necessárias receitas fiscais e empregos; Essa reivindicação também está sendo discutida nas prefeituras de todo o país.
A população de Mason diminuiu aproximadamente 10% desde 1980, em grande parte devido à perda de produção. Desenvolvedores dizer O projeto do data center criará 1.000 empregos na construção, mas apenas 50 empregos operacionais em tempo integral.
Em lugares como Loudoun County, Virgínia, onde fica a “Data Center Street” quinto 10% do tráfego mundial da Internet passa; receita fiscal do data center quase é igual todo o orçamento operacional do distrito.
“Podemos continuar a perder população, a perder empregos e a reduzir a população, vendo os nossos jovens procurar outras oportunidades”, disse Tyler McHugh, director de desenvolvimento industrial do condado de Mason, numa audiência pública em Dezembro. “Trata-se de manter nosso pessoal aqui.”
O que é algo que o dinheiro não pode comprar
Os desenvolvedores de data centers não estão roubando as terras do condado de Mason, pois oferecem negócios multimilionários, mas alguns agricultores ainda sentem uma privação moral.
Poucos meses antes de baterem à sua porta em maio passado, Delsia Bare perdeu a maior parte da visão. Ele agora depende do som para se conectar com a terra: o canto dos pássaros, o riacho fluindo. Ele teme que o zumbido de um data center abafe essas conexões e empurre a fazenda da realidade física para a memória.
Por enquanto, ele está retornando ao que sua família confiou por gerações. “Terra, terra, terra”, como dizia sua mãe.
Embora a IA prometa superar a falibilidade corporal, estas contradições revelam as limitações físicas da IA e o erro de cálculo de Wall Street sobre o que algumas pessoas mais valorizam. Nas colinas do condado de Mason e nas terras agrícolas de toda a América, essa diferença não é medida em dólares, mas em algo mais difícil de avaliar: a identidade.
