TRixy Elle ainda chora ao se lembrar de como ela e sua família lutaram por suas vidas quando o tufão Rai varreu as Filipinas dias antes do Natal, há quatro anos. Em questão de horas, chuvas intensas e tempestades engoliram a sua casa na Ilha Batasan, em Tubigon, província de Bohol.
Elle, seus pais idosos, irmão, marido e dois filhos pequenos deram as mãos enquanto nadavam em direção às águas da enchente no meio da noite, rezando pela sobrevivência.
Esse foi apenas o começo das dificuldades da família. “Durante dias sobrevivemos com tudo o que podíamos, como galinhas mortas e porcos mortos. Não salvamos nem uma única peça de roupa”, disse o homem de 34 anos. “Eu ia para o mar e chorava lá para que minha família não me visse sofrendo.”
Rai, conhecido localmente como Supertufão Odette, foi a tempestade mais forte a atingir as Filipinas em 2021, matando mais de 400 pessoas, deslocando quase 3,2 milhões e destruindo mais de um milhão de casas. Foi particularmente destrutivo para as comunidades de Visayas e Mindanao, destruindo hectares de terras agrícolas e perturbando os cuidados de saúde no meio de um aumento da Covid-19.
Durante anos, Elle sentiu-se impotente depois que o ciclone tirou tudo de sua família. Agora ela exige responsabilidade e justiça.
Juntamente com outros 66 sobreviventes do tufão de comunidades insulares nas Filipinas, ela está a processar a empresa de combustíveis fósseis Shell nos tribunais britânicos, exigindo compensação financeira pelas perdas e danos sofridos durante o Odette. É um julgamento sem precedentes no Reino Unido e a nível mundial, sendo a primeira ação civil que liga diretamente empresas poluidoras a mortes e ferimentos que já ocorreram no Sul Global. Até agora, outros processos climáticos concentraram-se nos danos e riscos futuros.
A equipe jurídica que representa os sobreviventes entregou a carta de pré-ação à Shell, com sede em Londres, na quarta-feira. A carta pede que a empresa responda às acusações. Se não for alcançado um acordo entre as partes, os sobreviventes levarão o caso ao Supremo Tribunal do Reino Unido em dezembro.
A alegação alega que as operações poluentes da Shell contribuíram para as alterações climáticas antropogénicas, que intensificaram o impacto do tufão. Utilizando a lei filipina, alega que a empresa violou os direitos constitucionais dos requerentes a um ambiente saudável e que causou danos ao não reduzir as suas emissões e ao envolver-se na desinformação climática e na ofuscação da ciência climática. O caso também busca potenciais liminares para evitar novas violações dos direitos humanos.
Documentos internos vazados sugere que a Shell conhecia os extensos efeitos negativos da produção e consumo de combustíveis fósseis há pelo menos 60 anos, mas continuou a expandir-se e a lucrar com as suas operações.
“O facto de terem continuado com tais acções apesar de saberem os danos que causariam, juntamente com o facto de terem deliberadamente informado mal o público, pode ser considerado uma violação de certas disposições da lei filipina”, disse Greg Lascelles, sócio da Hausfeld que lidera a equipa jurídica.
Um porta-voz da Shell negou as alegações de que a empresa tinha conhecimento prévio das mudanças climáticas. “A sugestão de que a Shell tinha um conhecimento único sobre as alterações climáticas simplesmente não é verdadeira. A questão das alterações climáticas e como enfrentá-las tem sido parte da discussão pública e da investigação científica durante décadas”, afirmaram num comunicado.
No entanto, os demandantes filipinos no processo Odette alegam que, apesar de conhecer os efeitos do aumento das emissões, a Shell ainda expandiu as suas operações de combustíveis fósseis, escondeu do público o que sabia e minou activamente o consenso científico sobre as causas e efeitos da crise climática através do seu envolvimento directo na indústria dos combustíveis fósseis e no lobbying.
Embora os processos climáticos tenham aumentado exponencialmente a nível global nos últimos anos, o caso Odette destaca-se como uma afirmação baseada numa ciência atribuicional robusta. Um independente estudar por pesquisadores do Imperial College London, da Universidade de Sheffield e do Grantham Institute concluíram que as mudanças climáticas antropogênicas mais que dobraram a probabilidade de eventos climáticos extremos como Odette.
O caso é também apoiado por um relatório inovador da Comissão dos Direitos Humanos das Filipinas, que conduziu a primeira investigação mundial sobre a responsabilidade de 47 dos maiores produtores mundiais de petróleo, gás e cimento, incluindo a Shell, por violações dos direitos humanos relacionadas com a crise climática. Em 2022, a comissão concluiu que os poluidores tinham a obrigação moral e legal de enfrentar os danos climáticos.
Disputas climáticas contra empresas tem aumentado globalmente, com ações judiciais visando empresas ou seus diretores e executivos. Onze casos de “poluidor-pagador” foram movidos em 2024, de acordo com pesquisador da London School of Economics. Este ano, o acórdão num processo contra a empresa energética alemã RWE concluiu que os poluidores poderiam ser responsabilizados pelas suas emissões de dióxido de carbono. Mas até agora nenhuma empresa teve de pagar por perdas e danos relacionados com a crise climática.
À medida que os danos climáticos aumentam, os tribunais tornam-se o novo campo de batalha para os sobreviventes do clima que procuram responsabilização, disse Tessa Khan, advogada sobre alterações climáticas e diretora executiva da Uplift, que apoia os demandantes.
“Os tribunais são sempre o último recurso. É preciso uma coragem e uma tenacidade incríveis para prosseguir esta opção legal”, disse ela. “Mas continuará assim enquanto as sociedades descobrirem que as empresas e os governos do Norte Global não estão a cumprir as suas responsabilidades e deveres morais.”
Nas Filipinas, Elle e sua família ainda lutam para se reerguer. Eles permaneceram em Batasan, que ficou conhecida como uma ilha que está afundando. Durante a maré alta em dias ensolarados, a subida da água do mar entra nas casas e nas escolas. As famílias adaptaram-se construindo as suas casas alguns metros acima do solo. Todos, inclusive Elle, estão convencidos de que ficarão.
“Minha motivação é o futuro dos meus filhos. Não quero que eles sofram novamente”, disse Elle. A experiência angustiante de sobreviver a Odette permanece com seus dois filhos, agora com 13 e 17 anos, que se escondem de medo toda vez que ouvem um trovão.
Para ela, o caso deles é uma luz de esperança após um longo período de escuridão. “Talvez essa luta seja meu propósito na minha segunda vida depois de sobreviver a Odette”, disse ela. “Com este caso, espero que a Shell e outras empresas nos vejam agora, as pessoas que estão sofrendo por causa de seus negócios. Estamos reagindo agora.”