O comissário da NBA, Adam Silver, fez seus primeiros comentários públicos sobre as duas acusações federais de jogo – uma envolvendo informações privilegiadas de jogadores e treinadores – e foi aos jogadores, que abalaram a liga.
Silver compareceu à vitória dos Knicks sobre os Celtics no Madison Square Garden e conversou com a repórter do Amazon Prime, Cassidy Hubbarth, durante o jogo.
“Minha primeira reação foi que estava profundamente perturbado”, disse Silver. “Não há nada mais importante para a liga e para os seus adeptos do que a integridade da competição, por isso senti um aperto no estômago. Foi muito perturbador.”
Hubbarth perguntou o que muitos fãs perguntaram: Como a NBA investigou o agora isento jogador do Heat, Terry Rozier, por suas ações em torno de um jogo em 23 de março de 2023 – quando Rozier não estava no relatório de lesão, mas saiu após menos de 10 minutos com uma lesão no tornozelo depois que ele supostamente lhe deu informações privilegiadas que poderia ter feito.
“Nós então analisamos a situação e fomos muito transparentes sobre ela, e mesmo que houvesse apostas aberrantes, honestamente não conseguimos encontrar nada”, disse Silver. “Terry, naquela época, cooperou. Ele deu seu telefone ao escritório da liga, sentou-se para uma entrevista. E concluímos que não havia evidências suficientes, apesar do comportamento operacional, para seguir em frente. Trabalhamos então diretamente com a aplicação da lei, como disseram na coletiva de imprensa, a liga cooperou, e então era obviamente o poder federal há mais de dois anos, então ele tem o poder federal de ameaçar. A prisão, pode fazer todos os tipos de coisas que um escritório da liga não pode fazer. Então, temos sido trabalhando com eles desde então, e o que anunciaram ontem foi, obviamente, uma acusação. Então, dois anos e meio depois, ele ainda não foi condenado por nada, com toda a justiça, obviamente não parece bom, mas agora ele está em licença administrativa.”
Isso reflete o que a NBC Sports foi informada por fontes policiais. Os investigadores da NBA (que muitas vezes são policiais federais aposentados) podem tentar conversar com os jogadores – muitos dos quais estavam ligados a Escândalo de jogo de Jontay Porter que levou o ex-jogador do Raptors a ser banido da liga para sempre – mas essas pessoas não têm obrigação de falar com os investigadores da NBA. A liga não tem influência sobre eles. Os investigadores federais podem apreender os telefones desses jogadores, ameaçar com pena de prisão e fazer mais para que um deles “virar”, detalhando o cronograma de uma forma que a NBA simplesmente não consegue.
Na quinta-feira, o FBI e o procurador dos EUA para o Distrito Leste retiraram duas acusações, uma por apostas esportivas ilegais e outra por esquemas ilegais de jogos de pôquer (com ligações com famílias do crime organizado da Costa Leste), prendendo Rozier e também o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups. Tanto Billups quanto Rozier estão afastados de suas equipes. Um total de 34 réus em 11 estados foram presos por envolvimento nos dois esquemas.
Rozier, assim como o ex-jogador da NBA e assistente técnico Damon Jones, foram presos no esquema ilegal de apostas esportivas, que usava informações privilegiadas sobre a saúde dos jogadores – conhecidas apenas por jogadores e treinadores – para lhes dar uma vantagem e enganar os corretores de apostas legais. “Este esquema é uma conspiração interna de apostas esportivas que explorou informações confidenciais sobre atletas e equipes da National Basketball Association”, disse o procurador dos EUA para o Distrito Leste, Joseph Nocella Jr., quando anunciou a prisão.
A prisão de Billup estava ligada ao esquema ilegal de jogos de pôquer, no qual o jogador do Hall da Fama (antes de ser contratado para treinar Portland) era usado como uma “carta de rosto” para atrair jogadores desavisados para o que a polícia diz serem jogos de pôquer fraudulentos. Billups, assim como Jones, recebeu uma parte dos ganhos desses jogos, de acordo com a acusação.
Os advogados de Rozier e Billups disseram que seus clientes são inocentes e irão contestar as acusações.
