LOS ANGELES – Questionado sobre como ele avaliaria o desempenho de duas interceptações e um touchdown do quarterback Aaron Rodgers na derrota do Pittsburgh Steelers por 25-10 para o Los Angeles Chargers na noite de domingo, o técnico Mike Tomlin franziu a testa ao responder com um olhar perplexo – e uma pergunta.
“Como você faria?” Tomlin disse. “Próximo.”
Rodgers teve o pior desempenho de sua carreira de nove jogos no Steelers, e sua porcentagem de conclusão de 51,6% foi a mais baixa em um jogo nas últimas cinco temporadas.
Tomlin também não ofereceu nenhuma explicação para a noite de folga de Rodgers.
“Nós, como coletivo ofensivo, estávamos de folga hoje e ele realmente faz parte disso”, disse Tomlin. “Vou deixá-lo falar por si mesmo, mas realmente precisamos melhorar. Não pareceu que eles fizeram nada inesperado, mas claro, eles nos superaram, especialmente na posse de bola”.
Rodgers foi sincero em sua autoavaliação.
“Este não foi meu melhor desempenho”, disse ele. “Tenho que jogar melhor do que isso para vencermos. Custe o que custar… se for melhor verificar, se for melhor arremessar, seja o que for, tenho que jogar melhor. Vou… Temos que jogar melhor no ataque, com certeza. Mas isso faz parte da temporada. Ela vai e vem, tem altos e baixos, e não podemos pegar a onda.”
Jogando o que poderia ser o último jogo do californiano de 41 anos em seu estado natal, Rodgers lutou desde a primeira série dos Steelers quando – depois de duas finalizações curtas para o running back Jaylen Warren e o wide receiver Calvin Austin – ele lutou para evitar a pressão e errou Austin na terceira descida. Foi a primeira de nove terceiras descidas consecutivas que os Steelers não conseguiram converter até que finalmente converteram duas na hora do lixo a caminho de um touchdown tardio.
Rodgers terminou 16 de 31 passes para 161 jardas.
“Muitas coisas não funcionaram”, disse ele. “Estivemos mal na terceira descida. Eu estava um pouco fora. Perdi DK (Metcalf) cedo. Poderia ter sido uma grande jogada.
Rodgers acertou Metcalf em apenas três dos sete alvos de 35 jardas, e sua primeira interceptação ocorreu quando ele tentou acertar Metcalf na costura no final do segundo quarto. Em vez disso, a bola voou alto sobre Metcalf e caiu nos braços do novato do Chargers, RJ Mickens.
Rodgers acertou 0 de 5 em passes de pelo menos 15 jardas no campo, incluindo aquele. Ele também foi demitido três vezes, inclusive por Khalil Mack por segurança para encerrar a terceira tentativa dos Steelers no jogo.
“Eu realmente não vi ninguém aberto e senti que quando subi, vi Mack e não percebi que ele havia perdido contato com Troy (Fautanu)”, disse Rodgers sobre a segurança. “Eu deveria ter jogado a bola nos pés de alguém.”
Rodgers respondeu com um impulso melhor na próxima posse de bola dos Steelers quando acertou Metcalf para um ganho de 19 jardas, uma finalização de 15 jardas para Darnell Washington e um ganho de 9 jardas para o tight end Pat Freiermuth. Mas a corrida parou logo além da zona vermelha graças a um pênalti de Fautanu e uma decisão anulada no que parecia ser uma recepção de Jonnu Smith em uma bola alta de Rodgers fora do campo. Chris Boswell então errou um field goal de 45 jardas para não dar aos Steelers nada para mostrar na corrida de 52 jardas.
O ataque voltou a ficar vazio no quarto período, quando o segundo melhor lance de Pittsburgh terminou com uma reviravolta nas descidas, enquanto Rodgers tentava forçar a bola para Metcalf na end zone na quarta descida. Em vez de um placar para torná-lo um jogo de posse única, a bola foi chutada e os Chargers responderam com um touchdown de 90 jardas para assumir a vantagem de 22-3 e colocar o jogo fora de alcance.
“Eu provavelmente deveria ter jogado para o outro lado”, disse Rodgers sobre o lançamento de quarta descida para Metcalf. “Ele estava dobrado. Eu deveria ter jogado mais aquele ombro para trás ou talvez trabalhado o outro lado.”
Apesar de todos os erros e oportunidades perdidas, Tomlin ainda expressou confiança de que seu time – que viu sua vantagem sobre o Baltimore Ravens na AFC North diminuir para um jogo – passaria de sua terceira derrota em quatro semanas.
“Não me falta confiança”, disse Tomlin. “Eu não preciso de um tapinha nas costas. Nós estragamos tudo esta noite. Estaremos de volta.”
A ESPN Research contribuiu para este relatório.
