CO que isso significa que um bairro é pobre? Desde a década de 1970, o governo britânico tem tentado regularmente responder a esta questão através da recolha de uma série de estatísticas sobre as pessoas que ali vivem. O objetivo é permitir que os fundos sejam direcionados para onde são mais necessários e permitir intervenções baseadas na localização, juntamente com aquelas destinadas a indivíduos ou famílias.
Para um governo trabalhista que está atrás do Reform UK nas sondagens, os dados mais recentes – que são ponderados pelo rendimento e pelo emprego, mas também incluem resultados na saúde e na educação – devem servir como um alerta. Praticamente todas as áreas em Inglaterra que estão confinadas aos “mais desfavorecidos” ou subindo para se juntarem a eles estão nas áreas centrais urbanas ou pós-industriais do partido.
Um bairro na área de Jaywick & St Osyth, em Tendring, perto de Clacton, em Essex, liderou a tabela, conhecida como índice de privação múltipla, pela quarta vez consecutiva. Sete dos dez primeiros lugares são preenchidos por bairros de Blackpool. Middlesbrough, Birmingham, Hartlepool, Hull e Manchester também jogam fortemente. Exercícios de mapeamento semelhantes nas nações delegadas são realizados separadamente. Embora as ferramentas e o léxico para a tomada de decisões em torno da privação tenham se tornado mais sofisticados, a realidade é que milhões de pessoas continuam presas na mesma velha armadilha.
Os esforços para libertá-los ganharam impulso sob este governo, depois do fracasso da estratégia de equalização. A análise da Comissão Independente de Vizinhança mostra que o investimento no Nordeste do Parlamento será sete vezes maior do que foi sob Boris Johnson, se as tendências actuais se mantiverem. O sucessor do Partido Trabalhista, Pride in Place, fará com que 169 comunidades na Inglaterra recebam £ 20 milhões cada. O seu objectivo é o tipo de melhorias tangíveis – clubes de jovens, ruas prósperas e assim por diante – que possam aumentar a confiança na política, juntamente com o moral, e ajudar a reduzir o apelo dos populistas indignados.
Tais despesas são urgentes e necessárias se o Partido Trabalhista quiser demonstrar o seu compromisso com uma esfera pública renovada. Programas semelhantes, incluindo o New Deal for Communities (sob o New Labour) e o Big Local, financiado pela National Lottery, alcançaram alguns bons resultados no passado.
Mas o aviso no índice atualizado não deve ser ignorado. A privação ao nível do bairro, que é uma medida relativa e muito mais ampla do que a pobreza calculada através do rendimento, é extraordinariamente difícil de ultrapassar. A maior mudança de números oficiaisem comparação com há seis anos, deve-se principalmente à decisão de calcular o rendimento depois e não antes dos custos de habitação. O efeito é sublinhar o efeito devastador das rendas elevadas em áreas que incluem o interior de Londres. O resultado é provável que sejam acordos de financiamento mais elevados para alguns dos conselhos afectados. Se isto ajudar a concentrar-nos na necessidade urgente de habitação a preços acessíveis e, entretanto, apoiar as finanças familiares, será benéfico. Mas as novas prioridades não devem substituir problemas de longa data nas zonas pós-industriais e costeiras – como os apresentados na série Contra a Maré do Guardian.
Iniciativas como a Pride in Place podem fortalecer a sociedade civil e as infra-estruturas físicas. Mas não devem ser vistas como um substituto para políticas que visam os rendimentos nestes locais. Para que bairros que estão estagnados há décadas tenham uma oportunidade, as crianças que vivem neles devem ter oportunidades. Os dados mais recentes sobre privação reforçam o argumento a favor da remoção dos limites aos benefícios dos Conservadores, incluindo o limite máximo dos benefícios para dois filhos.
