A maior siderúrgica da Grã-Bretanha suspendeu novos pedidos de clientes depois que a guerra no Oriente Médio fez com que os preços globais da energia subissem.
A British Steel, que está sob controlo governamental desde Abril do ano passado, disse aos clientes que não celebrará novos acordos para fornecer aço estrutural enquanto avalia como a disputa afectará os preços da energia e dos materiais, apurou o The Mail on Sunday.
A empresa opera os últimos altos-fornos da Grã-Bretanha, localizados em Scunthorpe, em North Lincolnshire, e pode produzir até 3,2 milhões de toneladas de metal por ano.
Ameaça desferir mais um golpe na problemática indústria siderúrgica do Reino Unido, que emprega 34 mil pessoas e foi atingida pela ameaça das tarifas dos EUA e das restrições comerciais da UE, bem como pelos aumentos dos impostos ecológicos nacionais que aumentarão ainda mais os custos.
Pausa: British Steel afirma que não fará novos acordos para fornecimento de aço estrutural aos clientes enquanto avalia como a disputa afetará os preços de energia e materiais
A paralisação significa que os contribuintes poderão ter de pagar milhões para subsidiar a fábrica de Scunthorpe e as laminadoras da empresa, enquanto as linhas de produção ficam ociosas.
Uma fonte disse que a indústria estava “preparando-se para aumentos de preços”, uma vez que o preço do petróleo subiu acima dos 90 dólares por barril na semana passada. Este foi o nível mais elevado em dois anos e o maior salto desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022. Os preços do gás natural também aumentaram 81 por cento desde o início do ano devido a receios de escassez de oferta.
Uma fonte separada da indústria siderúrgica disse: ‘Estamos preocupados; “Já temos os preços de energia mais elevados da Europa”, disse ele.
Os ataques do Irão ocorreram num momento em que o transporte marítimo no Estreito de Ormuz, que liga o Golfo Pérsico ao Mar de Omã e através do qual um quinto do petróleo mundial passa por navios-tanque, foi interrompido.
A pressão sobre a produção de aço do Reino Unido já estava a aumentar devido a uma tarifa de 25 por cento sobre as exportações de aço para os EUA, bem como a novos impostos e quotas de importação da UE que deverão entrar em vigor em Abril.
Os chefes da indústria siderúrgica temem que os impostos verdes propostos pelo governo do Reino Unido possam fazer com que os contribuintes cubram uma conta anual de 500 milhões de libras para os altos-fornos de Scunthorpe.
Os impostos resultam de uma futura mudança no regime de comércio de emissões conhecido como Mecanismo de Ajustamento das Fronteiras de Carbono, forçando as empresas a obter licenças que cubram as emissões de dióxido de carbono.
A indústria pesada nacional está isenta, mas poderá ser incluída no imposto no próximo ano com a nova versão do plano.
Frank Aaskov, do órgão comercial UK Steel, disse: “Muitas siderúrgicas ficarão profundamente preocupadas com o forte aumento nos preços do gás e da eletricidade na semana passada.
‘O governo deveria introduzir um mecanismo de reequilíbrio do mercado grossista de electricidade para garantir que os preços da energia industrial no Reino Unido sejam trazidos de volta aos preços enfrentados por rivais em países como a França e a Alemanha.’
No entanto, o magnata do aço Sir Andrew Cook disse que a crise no Médio Oriente poderia proporcionar um “benefício maior e a longo prazo” às empresas britânicas se os produtores de aço chineses que reduziram os preços também fossem afectados pelo aumento dos preços da energia.
O presidente da fabricante de fundição de aço William Cook Holdings acrescentou: “Qualquer coisa que impeça o ataque devastador da China à indústria siderúrgica britânica e aos seus mercados é bom para a Grã-Bretanha. O conflito restringe o fornecimento de petróleo da China ao Irão, privando a produção de aço da China.
A forma como os trabalhadores lidam com o sector provocou indignação depois de ter sido revelado que uma série de contratos importantes tinham sido adjudicados a siderúrgicas estrangeiras.
O Ministro da Indústria, Chris McDonald, disse: ‘Estamos em estreito contacto e trabalhando com a indústria siderúrgica para compreender o impacto dos desenvolvimentos no Médio Oriente.
«Publicaremos em breve a nossa Estratégia para o Aço, que define os nossos objectivos a longo prazo para a indústria siderúrgica do Reino Unido.
«Isto basear-se-á na nossa ação ousada para apoiar o setor, incluindo o fornecimento de até 2,5 mil milhões de libras em investimento para ajudar a descarbonizar, garantindo milhares de empregos no setor e protegendo o setor de práticas comerciais desleais com proteções globais para as importações de aço.»
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