As classificações das empresas de água de Inglaterra caíram para o nível mais baixo de sempre, depois de a poluição dos esgotos ter atingido um novo máximo no ano passado, com oito em cada nove empresas de água classificadas como fracas e a necessitar de melhorias pela Agência Ambiental.
A pontuação acumulada de apenas 19 estrelas em 36 possíveis é a mais baixa desde que o regulador começou a avaliar as empresas que utilizam o sistema de classificação por estrelas em 2011.
Apenas uma empresa, Severn Trent, obteve nota máxima. Fez isso apesar de ter sido responsável por 62.085 lançamentos de esgoto, em média sete horas cada, em 2024.
A Struggling Thames Water foi a única empresa premiada com uma estrela por seu desempenho. Em 2023-24, a poluição grave por esgotos mais do que duplicou, passando de 14 para 33.
A Thames está à beira do colapso enquanto a empresa luta para garantir um acordo para amortizar a sua dívida e garantir o seu futuro. Tem lutado com enormes dívidas acumuladas ao longo de duas décadas por proprietários que foram criticados por pagarem dividendos sem investirem o suficiente nas suas tubagens com fugas e estações de tratamento defeituosas.
O relatório atribui o desempenho inferior ao tempo chuvoso e tempestuoso em 2024; subinvestimento e má manutenção das infra-estruturas; bem como aumento do monitoramento e inspeção.
O relatório de desempenho do Ofwat também foi publicado na quinta-feira e o regulador concluiu que os incidentes de poluição permaneceram em níveis inaceitáveis, com apenas duas empresas a reportar uma redução nos incidentes durante o período de cinco anos.
Constatou que até agora, no período 2020-25, as empresas de água aumentaram a quantidade de águas residuais, apesar de prometerem reduzi-la em 30%.
O relatório diz: “As empresas alcançaram uma redução de 15% nos primeiros três anos, mas o aumento nos últimos dois anos levou a um aumento global de 27% nos números durante o período 2020-25”.
As classificações da Agência Ambiental foram criticadas como inadequadas por especialistas em poluição porque permitem classificações máximas para empresas que derramam ilegalmente águas residuais.
Gerentes de empresas são encontrados descarga “imprudente” As águas residuais têm conseguido justificar os seus elevados pacotes salariais por terem recebido a classificação mais elevada, enquanto as empresas responsáveis pelas descargas de águas residuais podem autodenominar-se “líderes da indústria”.
A Agência Ambiental introduzirá novas classificações em 2027, substituindo o sistema de estrelas por descritores e números.
Atualmente, as empresas recebem de uma a quatro estrelas. Como parte da nova abordagem, receberão, em vez disso, uma nota numérica de um a cinco, sendo apenas aqueles que atingirem os padrões mais elevados em todos os níveis classificados como “excelentes” e os com pior desempenho como “reprovados”.
O presidente da Agência Ambiental, Alan Lovell, disse: “Os resultados deste ano são fracos e devem servir como um sinal claro e urgente de mudança. O que é necessário agora de todas as empresas de água é uma liderança ousada, uma mudança de mentalidade e um foco incansável na entrega.
depois da campanha do boletim informativo
As empresas são avaliadas com base em sete métricas, incluindo resiliência à seca e transparência sobre descargas de esgoto. Se obtiverem pontuações altas em alguns deles, poderão obter notas máximas, mesmo que liberem grandes quantidades de resíduos contaminados em rios e oceanos.
Severn Trent usou a classificação de quatro estrelas da empresa para justificar o pacote de remuneração e bônus para seu executivo-chefe. No ano passado, Liv Garfield recebeu um acordo salarial de £ 3,2 milhões, incluindo um bônus de £ 584.000, apesar de a empresa ter sido multada em £ 2 milhões por derramar 260 milhões de litros de esgoto no rio Trento.
Esta semana, a chanceler Rachel Reeves disse aos reguladores para se concentrarem em ajudar as empresas a alcançar o crescimento económico, em vez de impor regulamentações.
Ela anunciou que o governo estabeleceria metas de crescimento e publicaria uma tabela de séries. Também planeja revisar a regulamentação abolindo o Ofwat e criando um “superregulador” através da fusão dos poderes dos órgãos existentes.
Os activistas questionaram até que ponto isto será eficaz, uma vez que o sistema de água privatizado permitiu que grandes bónus e dividendos fossem pagos pelas empresas à custa do investimento em infra-estruturas de esgotos.
James Wallace, CEO da River Action, disse: “Precisamos urgentemente de uma revisão completa deste sistema falido para garantir que os contribuintes recebam um serviço justo e que os nossos rios estejam devidamente protegidos da poluição. Durante anos, prometeram-nos mudanças, mas nada mudou.
“Chegou a hora de terminar a fracassada experiência de privatização, começando por colocar a Thames Water sob administração especial. As empresas de água de Inglaterra devem pertencer e ser geridas para o bem público e não para o lucro privado, e devem fornecer água limpa, rios saudáveis e um serviço fiável.”
