SAN JUAN, Porto Rico (AP) – A tempestade tropical Melissa passou pelo Mar do Caribe na quinta-feira, trazendo o risco de deslizamentos de terra perigosos e inundações com risco de vida para a Jamaica e o sul de Hispaniola. As autoridades instaram os residentes em áreas propensas a inundações a procurarem terrenos mais elevados.
Dezenas de pessoas já estavam em abrigos na República Dominicana e escolas, empresas e agências governamentais foram fechadas antecipadamente nas nove províncias. Dezenas de sistemas de abastecimento de água ficaram fora de serviço na quarta-feira, afetando mais de meio milhão de clientes.
Na Jamaica, as autoridades disseram que 881 abrigos seriam disponibilizados se necessário. Os tribunais foram fechados e as escolas deveriam fazer a transição para aulas remotas na quinta-feira.
Evan Thompson, diretor do Met Service da Jamaica, disse que a região leste da ilha poderá ver até 30 centímetros de chuva. “Agora há chuvas significativas e essa é a principal coisa que devemos estar atentos neste momento”, disse ele.
Quantidades semelhantes de chuva eram esperadas no sul do Haiti e no sul da República Dominicana até sábado, com possibilidade de ainda mais chuva localmente, dependendo da trajetória de Melissa no final desta semana. Chuvas fortes também foram previstas para o oeste da Jamaica, sul de Hispaniola, Aruba e Porto Rico.
As pessoas também estavam preocupadas com o impacto no Haiti, que partilha a ilha de Hispaniola com a República Dominicana e foi devastado por tempestades anteriores. A violência dos gangues, a pobreza e a governação ineficaz significam que os preparativos para a tempestade são limitados.
No final da noite de quarta-feira, Melissa tinha ventos máximos sustentados de 85 km/h e se movia para oeste a 4 km/h, informou o Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami.
A tempestade lenta estava centrada a cerca de 335 milhas (535 quilômetros) ao sul-sudoeste de Porto Príncipe, no Haiti, e a cerca de 295 milhas (475 quilômetros) ao sul-sudeste de Kingston, na Jamaica.
Esperava-se que Melissa se aproximasse da Jamaica e do sudoeste do Haiti ainda esta semana. Esperava-se que se fortalecesse gradualmente e pudesse se tornar um furacão na sexta-feira e um grande furacão no final do fim de semana.
“Infelizmente, é cada vez mais provável que Melissa se torne um grande e perigoso furacão”, alertou o centro dos EUA.
Melissa é a 13ª tempestade nomeada na temporada de furacões no Atlântico e a primeira tempestade nomeada a se formar no Caribe este ano.
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu uma temporada acima do normal de 13 a 18 tempestades nomeadas. Desses, esperava-se que cinco a nove se tornassem furacões, incluindo dois a cinco grandes furacões, com ventos de 111 mph ou mais.
A temporada de furacões no Atlântico vai de 1º de junho a 30 de novembro.
