O Supremo Tribunal prorrogou na terça-feira uma ordem de bloqueio de todos os pagamentos do SNAP em meio a sinais de que a paralisação do governo poderia terminar em breve e os pagamentos de ajuda alimentar poderiam ser retomados.
A ordem mantém uma situação caótica por pelo menos mais alguns dias. Em alguns estados, as pessoas que dependiam do Programa de Assistência Nutricional Suplementar para alimentar suas famílias recebiam o benefício mensal integral, enquanto outras não recebiam nada. O pedido expirará pouco antes da meia-noite de quinta-feira.
O Senado aprovou um projeto de lei para acabar com a paralisação e a Câmara dos Deputados poderá votá-lo já na quarta-feira. A reabertura do governo reiniciaria o programa que ajuda 42 milhões de americanos a comprar mantimentos, mas não está claro com que rapidez os pagamentos integrais serão retomados.
Antecipando que a paralisação do governo federal terminaria em breve, os juízes seguiram efetivamente o caminho de menor resistência e evitaram quaisquer decisões legais substantivas sobre se as ordens dos tribunais inferiores para manter o fluxo integral de pagamentos durante a paralisação estavam corretas.
O juiz Ketanji Brown Jackson foi o único dos nove juízes a dizer que iria reviver imediatamente a decisão do tribunal inferior, mas por outro lado não manifestou o seu voto. Jackson assinou a primeira ordem para congelar temporariamente os pagamentos. Os beneficiários em alguns estados recebiam o benefício mensal integralmente, enquanto em outros não recebiam nada. Alguns estados fizeram pagamentos parciais.
A rapidez com que os benefícios do SNAP chegarão aos destinatários se o governo reabrir variará de estado para estado. Mas os estados e os defensores dizem que é mais fácil fazer pagamentos integrais rapidamente do que pagamentos parciais. Carolyn Vega, analista política do grupo de defesa Share Our Strength, também disse que os estados que fornecem ajuda parcial podem enfrentar algumas dificuldades técnicas no envio do montante restante.
Necessidade urgente de beneficiários
Na Pensilvânia, toda a ajuda de novembro foi distribuída a algumas pessoas na sexta-feira. Mas Jim Malliard, 41 anos, de Franklin, disse que não recebeu nada até segunda-feira.
Malliard cuida em tempo integral de sua esposa, que é cega e teve vários derrames este ano, e de sua filha adolescente, que sofreu sérias complicações médicas após uma cirurgia no ano passado.
Esse estresse foi agravado por uma pausa no pagamento mensal do SNAP de US$ 350 que ele havia recebido anteriormente para si, sua esposa e sua filha. Ele disse que ainda tinha US$ 10 em sua conta e que contava com o que restava na despensa (principalmente arroz e ramen).
“Fiquei acordado até tarde da noite, fazendo de tudo para ter certeza de que estava certo”, disse Malliard. “Dizer que meu problema nas últimas duas semanas tem sido a ansiedade seria um eufemismo.”
O conflito político em Washington chocou muitos americanos e alguns correram para ajudar.
“Acho que gastei dinheiro em coisas mais estúpidas do que tentar alimentar outras pessoas durante uma fome fabricada”, disse Ashley Oxenford, uma professora que esta semana montou uma “pequena despensa de alimentos” no seu jardim para vizinhos vulneráveis em Carthage, Nova Iorque.
SNAP se tornou centro de intensa briga na Justiça
A administração Trump optou por cortar o financiamento do SNAP depois de outubro devido à paralisação. Esta decisão levou a ações judiciais e a uma série de decisões judiciais rápidas e contraditórias relativamente ao poder governamental, afetando o acesso aos alimentos para quase 1 em cada 8 americanos.
A administração aceitou duas decisões de juízes em 31 de outubro que diziam que o governo deveria fornecer financiamento pelo menos parcial para o SNAP. No final, os beneficiários foram informados de que poderiam receber até 65% dos seus benefícios regulares.
Mas essa decisão foi descartada na semana passada, quando um juiz disse que o programa deveria ser totalmente financiado para Novembro, mesmo que isso significasse recorrer a fundos que o governo disse que deveriam ser mantidos durante emergências noutros locais.
A Suprema Corte dos EUA concordou em suspender esta decisão. O tribunal de apelações disse na segunda-feira que o financiamento total deve continuar e que essa exigência entraria em vigor na noite de terça-feira, antes que o tribunal superior prorrogasse a ordem de bloqueio de todos os pagamentos do SNAP.
Negociações no Congresso sobre reabertura do governo
O Senado dos EUA aprovou na segunda-feira uma legislação para reabrir o governo federal com um plano que incluiria a restauração dos fundos do SNAP. O presidente da Câmara, Mike Johnson, disse aos membros da Câmara que voltassem a Washington para considerar o acordo que um pequeno grupo de democratas do Senado havia fechado com os republicanos.
O presidente Donald Trump não disse se assinaria o documento caso este chegasse à sua mesa, mas disse aos repórteres na Casa Branca no domingo que “parece que estamos nos aproximando do fim da paralisação”. Ainda assim, a administração Trump disse num documento apresentado ao Supremo Tribunal na segunda-feira que não deveria caber aos tribunais.
“A solução para esta crise não é a realocação de recursos pelos tribunais federais sem autoridade legal”, disse o procurador-geral D. John Sauer aos jornais. “A única maneira de acabar com esta crise, que o poder executivo está determinado a acabar, é o Congresso reabrir o governo”.
Após a decisão de terça-feira, a Procuradora-Geral Pam Bondi publicou nas redes sociais: “Obrigado ao Tribunal por permitir que o Congresso continue o seu rápido progresso”.
A coligação de cidades e grupos sem fins lucrativos que se opõem à pausa do SNAP disse num processo judicial na terça-feira que o Departamento de Agricultura, que administra o SNAP, é responsável pela confusão.
“O caos foi semeado pelos atrasos e intransigência do USDA”, disseram, “não pelos esforços do tribunal distrital para aliviar este caos e os danos que causou às famílias necessitadas de alimentos”.
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