Este é um grande pagamento para o assalariado médio na Rússia. Para os criminosos que procuram escapar às duras condições e aos abusos na prisão, esta é uma oportunidade de liberdade. Para os imigrantes que esperam uma vida melhor, este é um caminho simplificado para a cidadania.
Basta assinar um contrato para lutar na Ucrânia.
A Rússia está a fazer todos os esforços para encontrar novas tropas para enviar para o campo de batalha, enquanto tenta reabastecer as suas forças na guerra de quase quatro anos e evitar uma mobilização nacional impopular.
Alguns vêm do exterior para lutar no que se tornou uma sangrenta guerra de desgaste. A Coreia do Norte enviou milhares de soldados para ajudar a Rússia a defender a região de Kursk contra o ataque ucraniano, depois de assinar um acordo de defesa mútua com Moscovo em 2024.
Homens de países do Sul da Ásia, incluindo Índia, Nepal e Bangladesh, queixam-se de terem sido enganados para se inscreverem no desafio por recrutadores que prometem empregos. Autoridades no Quénia, na África do Sul e no Iraque dizem que a mesma situação está a acontecer aos cidadãos dos seus países.
Números russos na Ucrânia
O presidente Vladimir Putin disse na sua conferência de imprensa anual no mês passado que 700 mil soldados russos estavam a combater na Ucrânia. Apresentou o mesmo valor em 2024, e um valor ligeiramente inferior (617.000) em dezembro de 2023. Não está claro se estes números são exatos.
Embora Moscovo tenha divulgado números oficiais limitados, o número de baixas militares permanece secreto. O Ministério da Defesa do Reino Unido disse que mais de 1 milhão de soldados russos podem ter sido mortos ou feridos no verão passado.
O site de notícias russo independente Mediazona, juntamente com a BBC e uma equipa de voluntários, pesquisaram notícias, redes sociais e websites governamentais e recolheram os nomes de mais de 160 mil soldados mortos. Mais de 550 deles eram estrangeiros de mais de duas dezenas de países.
Como a Rússia recruta novos soldados?
Ao contrário da Ucrânia, onde a lei marcial e a mobilização nacional estão em vigor desde Fevereiro de 2022, quando começou a invasão total da Rússia, Putin resistiu a um apelo amplo.
Quando foi tentada uma mobilização limitada de 300.000 pessoas nesse mesmo ano, dezenas de milhares de pessoas fugiram para o estrangeiro. Os esforços foram interrompidos algumas semanas depois, quando o objectivo foi alcançado, mas o decreto de Putin deixou a porta aberta para outro apelo. Também garantiu que todos os contratos militares fossem por tempo indeterminado e proibia os soldados de abandonar o serviço ou de serem dispensados, a menos que atingissem certos limites de idade ou ficassem incapacitados devido a ferimentos.
Desde então, Moscovo tem confiado fortemente no que descreve como serviço militar voluntário.
O fluxo de soldados voluntários que assinam contratos militares permaneceu forte, ultrapassando os 400 mil no ano passado, disse Putin em Dezembro. Não foi possível verificar a afirmação de forma independente. Números semelhantes foram anunciados em 2024 e 2023.
Os activistas dizem que estes contratos estipulam frequentemente um período fixo de serviço, como um ano, levando alguns potenciais recrutas a acreditar que o compromisso é temporário. Mas eles dizem que os contratos são automaticamente prorrogados por tempo indeterminado.
Incentivos
O governo oferece altos salários e benefícios abrangentes aos recrutas. As autoridades regionais oferecem uma variedade de bónus de registo, que por vezes chegam a dezenas de milhares de dólares.
Por exemplo, na região de Khanty-Mansi, na Rússia central, um recruta receberá cerca de US$ 50 mil com vários bônus, de acordo com o governo local. Isso representa mais do dobro do rendimento médio anual na região, onde os salários mensais são de pouco mais de 1.600 dólares nos primeiros 10 meses de 2025.
Há também incentivos fiscais, alívio de dívidas e outros benefícios.
Apesar das alegações do Kremlin de que depende do serviço militar voluntário, relatos dos meios de comunicação social e grupos de direitos humanos dizem que os recrutas com idades entre os 18 e os 30 anos que completaram o serviço militar obrigatório e estão isentos de serem enviados para a Ucrânia são frequentemente forçados pelos seus superiores a assinar contratos que os enviam para a guerra.
O recrutamento também inclui presos e pessoas em centros de detenção provisória; esta é uma prática iniciada pelo falecido chefe mercenário Yevgeny Prigozhin no início da guerra e adotada pelo Ministério da Defesa. A lei agora permite a atribuição de condenados e suspeitos em processos criminais.
visando estrangeiros
Os estrangeiros também recrutam para alvos tanto na Rússia como no estrangeiro.
Foram aprovadas leis oferecendo cidadania russa acelerada aos recrutas. Os meios de comunicação social e activistas russos também relataram que as incursões em áreas onde os imigrantes normalmente vivem ou trabalham levaram à pressão sobre eles para cumprirem o serviço militar, com novos cidadãos a serem enviados para cartórios de registo para determinar a sua aptidão para o serviço obrigatório.
Em Novembro, Putin decidiu que o serviço militar é obrigatório para alguns estrangeiros que procuram residência permanente.
Alguns são alegadamente atraídos para a Rússia por gangues de contrabando que prometem empregos, que depois os enganam para que assinem contratos militares. As autoridades cubanas identificaram uma dessas gangues operando na Rússia em 2023 e tentaram eliminá-la.
O ministro das Relações Exteriores do Nepal, Narayan Prakash Saud, disse à Associated Press em 2024 que seu país havia pedido à Rússia que extraditasse centenas de cidadãos nepaleses recrutados para lutar na Ucrânia e repatriasse os restos mortais dos mortos na guerra. O Nepal proibiu os cidadãos de viajarem para a Rússia ou a Ucrânia para trabalhar, citando esforços de recrutamento.
Também em 2024, a agência federal de investigação da Índia disse ter desmantelado uma rede que atraiu pelo menos 35 dos seus cidadãos para a Rússia sob o pretexto de emprego. Os homens foram treinados para o combate e enviados para a Ucrânia contra a sua vontade, alguns dos quais ficaram “gravemente feridos”, disse a agência.
Quando Putin recebeu o primeiro-ministro indiano Narendra Modi para conversações em 2024, Nova Deli disse que os seus cidadãos que foram “enganados” sobre a adesão ao exército russo seriam desmobilizados.
As autoridades iraquianas dizem que cerca de 5.000 dos seus cidadãos se juntaram ao exército russo e um número não especificado está a lutar ao lado das forças ucranianas. As autoridades de Bagdad reprimiram essas redes de recrutamento e um homem foi condenado por tráfico de seres humanos e sentenciado à prisão perpétua no ano passado.
Um número desconhecido de iraquianos foi morto ou desapareceu durante os combates na Ucrânia. Algumas famílias relataram que os seus familiares foram trazidos para a Rússia sob falsos pretextos e forçados a alistar-se no exército; noutros casos, os iraquianos aderiram voluntariamente em troca de salários e cidadania russa.
Anton Gorbatsevich, do grupo activista Idite Lesom, ou “Get Lost”, que ajuda os homens a escapar dos militares, disse que os estrangeiros arrastados para a guerra são particularmente vulneráveis porque não falam russo, não têm experiência militar e são considerados “francamente dispensáveis” pelos comandantes militares.
O fardo de uma economia em desaceleração
Este mês, a agência ucraniana para o tratamento de prisioneiros de guerra disse que mais de 18 mil estrangeiros lutaram ou estavam a lutar do lado russo. Aproximadamente 3.400 pessoas foram mortas e centenas de cidadãos de 40 países estão detidos na Ucrânia como prisioneiros de guerra.
Se for verdade, isto representa uma pequena fracção dos 700 mil soldados que Putin diz estarem a combater em nome da Rússia na Ucrânia.
Artyom Klyga, chefe do departamento jurídico do Movimento dos Objectores de Consciência, disse que os esforços de recrutamento da Rússia parecem estáveis, afirmando que recorrer a estrangeiros é a única forma de satisfazer a procura constante. Afirmou-se que a maioria dos que procuram ajuda do grupo, que ajuda os homens a evitar o serviço militar, são cidadãos russos.
Kateryna Stepanenko, investigadora russa do Instituto para o Estudo da Guerra, com sede em Washington, disse que o Kremlin se tornou mais “criativo” na atração de soldados, incluindo estrangeiros, nos últimos dois anos.
Mas acrescentou que os esforços de recrutamento se tornaram “extremamente caros” para a Rússia, que enfrenta uma economia em desaceleração.
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Os escritores da Associated Press, Gerald Imray, na Cidade do Cabo, África do Sul, e Qassim Abdul-Zahra, em Bagdá, contribuíram.
