Enquanto Steve Clarke começa a aprender com a derrota de sua equipe em casa para o Japão na noite passada, alguns de seus funcionários de apoio estão sem dúvida analisando um resultado semelhante para um de seus adversários na Copa do Mundo.
Menos de 24 horas depois do gol tardio de Junya Ito em Hampden Park garantir uma vitória por 1 a 0 que diminuiu a euforia em torno da qualificação da Escócia, o Haiti, rival do Grupo C, sofreu o mesmo resultado em um amistoso contra a Tunísia.
No BMO Field, em Toronto, o país caribenho perdeu por 1 a 0 graças a um gol madrugador de ninguém menos que Sebastian Tounekti. O extremo do Celtic deu a vitória à Tunísia ao aproveitar um passe que dividiu a defesa e rematar com o pé direito para longe do guarda-redes.
Tounekti poderia ter marcado mais sete minutos depois, mas disparou por cima da trave e o Haiti continuou no jogo. Eles não apenas cresceram, mas também submeteram seus adversários a intensa pressão enquanto procuravam o empate tardio.
O gol nunca aconteceu durante uma final que viu o haitiano Danley Jean Jacques ser expulso pelo segundo cartão amarelo, mas foi uma atuação vigorosa do time que a Escócia enfrentará na estreia na Copa do Mundo. Mais significativamente para Clarke e os seus colegas, foi um lembrete de que a vitória em Boston, em 14 de Junho, não será uma formalidade.
Afinal, a Tunísia está classificada em 44º lugar no mundo, apenas quatro lugares abaixo da Escócia. Mesmo tendo em conta a multiplicidade de variáveis que podem tornar os amigáveis enganosos, foi um sinal claro de que, pelo menos, o Haiti será competitivo.
O extremo do Celtic, Sebastian Tounekti, comemora seu gol pela Tunísia contra o Haiti, em Toronto
Wilson Isidor, do Sunderland, faz sua estreia no Haiti depois de se comprometer com eles este mês
Steve Clarke tem lição de casa a fazer antes da abertura da Copa do Mundo, que não será uma formalidade
Foi a estreia de Wilson Isidor, que entrou no segundo tempo para fazer sua primeira aparição desde que se comprometeu com o Haiti no início deste mês. O atacante do Sunderland, nascido na França, filho de pais haitianos e malgaxes, traz ao seu país adotivo o tipo de qualidade que faltou ao longo dos anos.
Embora um início livre tenha dado lugar a uma temporada medíocre para Isidor, de 25 anos, na Premier League, ele é um atacante rápido e poderoso que se somará ao pequeno número de jogadores haitianos que atuam em alto nível em seus clubes.
O meio-campista do Wolverhampton Wanderers, Jean Ricner-Bellegarde, e Josue Casimir, do Auxerre, desempenharam um papel crucial na campanha de qualificação do Haiti. Nascidos em França e em Guadalupe, respetivamente, trocaram recentemente de alianças e criaram esperanças de que o Haiti consiga aguentar este verão.
É apenas a segunda vez na história dos Granadeiros que chegam à final de uma Copa do Mundo. Depois de chegar lá em 1974, eles não conseguiram manter esses padrões, principalmente graças aos conflitos em seu país de origem, que levaram à deserção de jogadores.
A perigosa situação política continua com a violência dos gangues, a fome e o colapso das instituições estatais, forçando o Haiti a disputar a sua campanha de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2026 inteiramente em solo estrangeiro. Todos os seus jogos em casa foram em outros países. E o técnico francês Sebastian Migne, que os levou à glória sem sequer disputar os playoffs, ainda não pisou no Haiti.
Apenas um do elenco que Migne escolheu para o aquecimento desta semana está em um clube haitiano. O meio-campista Woodensky Pierre ajudou Violette a conquistar o título no mês passado. Os restantes estão baseados na Europa e na América do Norte, onde muitos deles lutam por tempo de jogo.
O Haiti não enfrenta muitos níveis superiores, ou mesmo muitos fora da região da Concacaf, e é por isso que está a tentar aproveitar ao máximo esta janela internacional. Além da Tunísia, escolhida pela semelhança com Marrocos, defrontará a Islândia, que é vista como estilisticamente mais próxima da Escócia. Esse jogo, em Toronto, na terça-feira, será a portas fechadas, o que não ajuda muito o analista de desempenho da SFA, Mark McKenna.
Estas semanas são o que pode ser descrito como a guerra falsa. Enquanto o Haiti enfrenta a Islândia, a Escócia enfrenta a Costa do Marfim e o Marrocos enfrenta o Paraguai após empatar em 1 a 1 com o Equador na sexta-feira. O Brasil, gigante do Grupo C, enfrenta a Croácia na quarta-feira, depois de perder para a França na semana passada.
Enquanto os torcedores ficam obcecados com o desempenho da Escócia em um calendário de aquecimento que também inclui um jogo contra Curaçao em maio, coletar informações sobre os adversários do verão é igualmente importante se Clarke quiser maximizar as chances de seu time.
O Brasil será um sucesso, o Marrocos será potencialmente decisivo, mas, realisticamente, o Haiti é o jogo em que a Escócia deve vencer se a Escócia quiser cumprir a sua ambição de passar da fase de grupos pela primeira vez.
Os outsiders classificados podem ser uma quantidade desconhecida para o resto do mundo, mas Clarke irá repassar todos os detalhes de seu jogo de aquecimento. Pelo menos esperamos que ele esteja.
