CARACAS, Venezuela — Oswaldo Pinto está acostumado a decepções nas idas às compras para comprar mantimentos para a família. Mas ele estava particularmente deprimido outro dia, depois de procurar pechinchas no amplo Mercado Coche, que atende a uma clientela majoritariamente da classe trabalhadora na periferia sul desta capital caótica.
“Só consegui metade do que precisava este mês”, disse Pinto, 41 anos, taxista e pai de dois filhos, incluindo um novo bebé em casa. “Tudo ficou muito caro. Os preços estão aumentando muito rapidamente. Só a carne está um pouco mais barata agora, mas também não tenho dinheiro para comprá-la.”
Pinto saiu do mercado por insuficiência de compras. Uma mensagem de desafio aparece em um mural do outro lado da rua, em frente à saída:
Uma bota militar com uma estrela vermelha esmaga a cabeça de um Donald Trump de desenho animado, com seu bigode de Hitler e coroa de ouro, em pé no chão. Um barril de petróleo é ladeado pelas palavras “No More Kings” em inglês e pela exigência “No More War for Oil” em espanhol.
Um mural em Caracas representando o presidente Trump com um bigode de Hitler diz “Chega de guerra pelo petróleo” em espanhol.
A cena reflecte algumas das contradições em Caracas, quase um mês depois de Trump ter enviado tropas para raptar o Presidente Nicolás Maduro e a sua esposa, Cilia Flores, e transportá-los para Nova Iorque para enfrentarem acusações de tráfico de droga e armas; o casal acusa de conspiração.
Em Caracas, a maioria das pessoas parece demasiado ocupada a lutar pela sobrevivência diária para prestar atenção aos cartazes políticos ou às últimas declarações do Partido Socialista Unido, no poder; Numa reviravolta inesperada, o partido parece agora estar a ceder às exigências do presidente dos EUA.
As esperanças generalizadas de um amplo renascimento após a derrubada de Maduro confrontaram-se com uma realidade preocupante: remover um ditador pode ser muito mais fácil do que transformar uma nação.
Um homem carrega frutas e legumes até um carro perto de um mercado em uma área de alta renda de Caracas.
Muitos dos 28 milhões de habitantes da Venezuela enfrentam as mesmas dificuldades e sentimentos de ansiedade que têm suportado durante cerca de uma dúzia de anos. A queda dos preços do petróleo, um governo incompetente e as sanções punitivas dos EUA colapsaram a economia daquela que já foi a nação mais rica da América Latina, levando à hiperinflação, à escassez de alimentos e medicamentos e à migração em massa.
Apesar das promessas de Trump de nova prosperidade, muitos dizem que as coisas pioraram desde a derrubada de Maduro. A incerteza é enorme e está a alimentar a inflação, que poderá subir para quase 700% este ano, segundo o Fundo Monetário Internacional.
“Realmente não sabemos aonde tudo isso vai nos levar”, disse Nelida Castellanos, 40 anos, mãe de dois filhos, que fazia compras em uma área de classe média do leste de Caracas. “Há um pouco menos de ansiedade agora”, acrescentou, recordando os dias frustrantes que se seguiram à saída forçada de Maduro. “Os preços caíram um pouco, mas tudo ainda está muito caro.”
Ela e o marido recentemente fizeram uma ida ao supermercado. A conta: cerca de US$ 180 para castellanos, carne bovina, suína, frango, açúcar, arroz, legumes, café e “um pouco de tudo”. “Isso não vai durar nem 15 dias.”
Um homem vai às compras com seu animal de estimação em um mercado em Caracas.
Apesar de mais de um quarto de século de regime socialista, a Venezuela continua a ser um país altamente desigual, dizem os economistas. Os 1% da elite vivem em mansões, dirigem gadgets em veículos luxuosos e partem em férias luxuosas no exterior. Mas grande parte da outrora forte classe média do país desapareceu e mal conseguem sobreviver com salários de 50 a 120 dólares por mês. Depois, há a subclasse onipresente.
No país, que possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo, 8 em cada 10 pessoas vivem na pobreza, de acordo com vários estudos.
Mesmo que Trump alcance o seu objectivo de reanimar a decrépita indústria petrolífera – um projecto que provavelmente levará anos – os venezuelanos desesperados por uma mudança imediata provavelmente ficarão desapontados, dizem os especialistas.
“As coisas devem melhorar, mas isso levará tempo”, disse Luis Oliveros, economista da Universidade Metropolitana. “O importante é abrir o sector petrolífero”
Os mercados estão menos movimentados do que há alguns meses, dizem comerciantes e clientes, à medida que o poder de compra dos venezuelanos diminuiu.
María González, peixaria há 43 anos, fica maravilhada com os produtos oferecidos em sua barraca em um mercado popular de Caracas.
“O preço do peixe é inferior ao da carne, por isso as pessoas vêm aqui para comprá-lo”, disse María González, 57 anos, que gere uma banca de peixe no Mercado Coche, uma extensão labiríntica de lojas grossistas e retalhistas que cobre uma área do tamanho de cerca de 20 campos de futebol dos EUA.
A abundância de alimentos é positiva, pelo menos por enquanto. As bancas do mercado estão lotadas de produtos. Problema: as pessoas não têm dinheiro para comprar.
O peixe fresco é vendido por US$ 1 a US$ 2,30 o quilo, o que o torna uma alternativa popular à carne bovina; Na época da derrubada de Maduro, o custo havia subido para mais de US$ 11 por quilo. Desde então, a carne bovina caiu para cerca de US$ 6 por libra.
Num país onde milhões de pessoas subsistem com rendimentos ocasionais provenientes da venda ambulante, do trabalho doméstico, da construção e de outras iterações da economia informal, isto ainda é demasiado caro para muitos. Uma combinação de pensões governamentais, vales-refeição e habitação subsidiada proporciona uma rede de segurança cada vez mais desgastada. As remessas de entes queridos no exterior que fazem parte da grande diáspora venezuelana tornaram-se fonte de vida para muitas famílias.
Um mural num mercado popular de Caracas homenageia o falecido presidente Hugo Chávez, antecessor e mentor do deposto Nicolás Maduro.
“O homem se adapta”, disse o pescador González ao quebrar o gelo com a pesca. “Vive-se dia a dia.”
Uma medida de resiliência é a capacidade dos residentes de se adaptarem aos métodos de pagamento em constante evolução. A Venezuela deixou de ser uma economia baseada principalmente no dinheiro durante um período de hiperinflação em 2018-19, quando as pessoas carregavam sacos de bolívares (a moeda nacional que leva o nome do líder da independência do século XIX, Simón Bolívar, conhecido como El Libertador).
Hoje em dia, a maioria das compras é feita através de cartões de débito ou aplicativos de telefone vinculados a contas pessoais.
Embora o bolívar continue a ser a moeda oficial, o dólar serve como alternativa e ponto de referência, tanto com a taxa de câmbio oficial como com o valor de mercado livre “paralelo”. Até os vendedores ambulantes que vendem doces e bugigangas acompanham a alta e a queda do dólar.
Na quinta-feira anterior, a taxa de câmbio do Banco Central da Venezuela era de 364 bolívares por 1 dólar. A taxa paralela era de 527 bolívares por dólar, cerca de 45% a mais.
1. Os preços de todos os tipos de bens estão a subir na Venezuela e os economistas prevêem que a inflação poderá aumentar 700% este ano. 2. Com o aumento dos preços da carne bovina, muitos consumidores em Caracas estão comprando o tipo de peixe vendido na China.
Juan Carlos Hernández está em Caracas. 3. A peixeira María González conta bolívares, a moeda venezuelana que leva o nome de Simón Bolívar.
Infelizmente, os dólares são escassos para pessoas como Tamara Mendoza, de 65 anos, que vive no bairro operário de Valle. Ela passa os finais de semana como vendedora no Coche Market e atende em diversas barracas de comida. Num bom fim de semana, disse ele, poderia ganhar o equivalente a US$ 50 pagos em bolívares.
Durante a semana, ele cuida do sobrinho deficiente, Franco, de 40 anos. Ela contraiu meningite na juventude e ainda tem convulsões.
Uma mulher organiza sacos de tomates no mercado municipal de Caracas.
“Tudo tem sido muito difícil para nós”, disse Mendoza. “Mas continuamos tentando sobreviver.”
Perto dali ficava a barraca de verduras de Jorge Gudiño, de 64 anos. Eles têm quatro filhos; Seus dois filhos estão na Venezuela e suas duas filhas emigraram para o Chile. A sua família dispersa, como muitas outras, reflecte o êxodo extraordinário de quase 8 milhões de venezuelanos; este é considerado o maior deslocamento humano já registrado nas Américas.
Tal como outros entrevistados, Gudiño recusou-se a apresentar quaisquer opiniões políticas, especialmente “depois do que aconteceu” – um eufemismo comum para o ataque dos EUA.
Ele se preocupa com a queda nas vendas, mas continua esperançoso com uma recuperação. Os venezuelanos estão habituados a flutuações violentas em quase tudo: no custo dos alimentos, no valor do bolívar, na disponibilidade de gasolina e electricidade, no acesso à Internet e muito mais.
“As pessoas parecem ter mudado os seus hábitos”, disse Gudiño, que empilhava cebolas, tomates, verduras e outros produtos no seu balcão. “Este mercado costumava estar cheio às 6 da manhã. Agora os clientes chegam mais tarde e compram menos. Os preços continuam a subir e os salários permanecem os mesmos.”
Jorge Gudiño vende produtos no Mercado Coche, em Caracas.
Maritza Colombo, advogada e mãe de dois filhos, alertou que a mudança deve acontecer rapidamente: “Porque o que está acontecendo agora é uma completa zombaria”.
“Entendo que todos estejam nervosos depois do que aconteceu com Maduro”, acrescentou Colombo, 35 anos, que fazia compras em supermercados no leste de Caracas na quarta-feira. “Mas mesmo agora é realmente impossível alguém comprar o que precisa.”
Ela havia preparado uma lista de compras e esperava gastar cerca de US$ 250. Ele gastou quase US$ 400. “E não comprei nem carne nem frango.”
O correspondente especial Mogollón relatou de Caracas e o redator da equipe do Times, McDonnell, da Cidade do México.
