CNão preciso procurar mais do que este ano Anúncio de Natal da John Lewis ver que uma das conversas nacionais mais urgentes é a crise da infância. Medos em torno da ascensão da manosfera, problemas mentais em espiral e solidão entre os jovens ganhou as manchetes, desde a palestra de Sir Gareth Southgate sobre Richard Dimbleby, onde ele expressou temores de que “influenciadores tóxicos” estejam substituindo as figuras paternas tradicionais, até o sucesso fenomenal do sucesso da Netflix, Adolescência. Agora, estas preocupações infiltraram-se até no confiável barómetro cultural britânico, o anúncio anual da loja de departamentos.
Assim instituição festiva completa 18 anos, talvez seja apropriado que conte a história de um pai de meia-idade e seu filho adolescente quieto e que usa fones de ouvido. O presente de um disco de vinil do hino dançante de Alison Limerick de 1990, Where Love Lives, transporta o pai de volta aos dias de balada dos anos 90, até que a batida muda e pai e filho são vistos através do abismo dos anos. O menino se torna, no verdadeiro estilo publicitário, uma criança pequena e depois um bebê. Voltamos à sua sala de estar imaculadamente elegante para um abraço e algumas lágrimas nas casas de todo o país – se a Saatchi & Saatchi tiver feito o seu trabalho.
Mostrar uma família branca de classe média, especialmente numa crise de custo de vida, dificilmente parece radical. Mas é o vislumbre de um vínculo entre pai e filho que capta o zeitgeist. O anúncio do ano passado, filmado pela primeira vez em uma loja da John Lewis, apresentava duas irmãs. “O anúncio de Natal da John Lewis não mostra homens”, declarou um cabeçalho. Não é por acaso que este ano se trata de homens: a mãe e a filha são figuras sombrias ao fundo; embora seja importante que apenas a mãe fale. Voltar aos anos 1990 evoca uma época menos complicada para ser jovem, antes do Spotify, das selfies e das redes sociais, da pista de dança lotada contrastando com o isolamento do tempo passado sozinho nas telas, o abandono alegre de uma geração anterior com os medos de hoje.
As questões da masculinidade e da paternidade contemporâneas também estão em destaque no setor editorial, mais recentemente um domínio liderado por mulheres. Dois dos romances selecionados pelo Booker deste ano, Flesh, de David Szalay, e The Rest of Our Lives, de Ben Markovits, exploram esses temas com originalidade e ternura, no que de outra forma poderiam ser livros muito sombrios. Ambos os romances tratam do que os homens não dizem, coisas que acham difícil expressar. Stephen Graham, co-criador e estrela de Adolescência, lançou recentemente um projeto convidando pais de todo o mundo a escreverem cartas aos seus filhos sobre o que significa ser homem e pai, a ser publicado no próximo ano. Uma editora independente, a Conduit Books, foi criada no início deste ano para publicar escritores masculinos e estas “histórias negligenciadas”; círculos de fala masculinos e clubes do livro só para homens está surgindo, tanto para fomentar a amizade quanto para hábitos de leitura.
Após anos de negligência, as histórias não contadas de raparigas e mulheres têm estado, com razão, na vanguarda da agenda cultural nos últimos anos. Mas os meninos e os meninos dos homens também devem ser ouvidos. Não precisamos de um anúncio que nos diga para estender a mão aos nossos filhos no escuro do dia – mas a mensagem da oferta da John Lewis deste ano realmente tocou a corda.
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