Em Kentucky, os pacientes dirigem até duas horas para ver o Dr. Manikya Kuriti, um dos poucos endocrinologistas que atendem as comunidades rurais ao redor de Louisville.
O marido de Kuriti, um pneumologista, dirige de Louisville até pequenos hospitais uma hora ao sul e ao norte, em Indiana, para ajudar pequenas equipes a tratar pacientes gravemente enfermos.
As comunidades rurais há muito lutam para recrutar e reter médicos. Muitos hospitais rurais enfrentam dificuldades financeiras e tiveram de cortar serviços ou mesmo fechar. A falta de fornecedores é crítica nas comunidades rurais que tendem a ter mais alto taxas de doenças crónicas e de morte precoce em comparação com as suas congéneres urbanas.
Muitos médicos imigrantes ajudam a preencher estas lacunas graças, em parte, ao Visto H-1Bque permite que trabalhadores estrangeiros qualificados venham trabalhar nos EUA. Tanto Kuriti quanto seu marido vieram para os EUA através do visto H-1B.
Mas no mês passado, o presidente Donald Trump anunciou uma nova taxa de US$ 100 mil para vistos H-1B. O anúncio rapidamente atraiu críticas das principais organizações médicas, que observam que os médicos imigrantes constituem uma parte significativa da força de trabalho da saúde. Eles temem que a medida impeça o fluxo de médicos imigrantes para os Estados Unidos e agrave a escassez de médicos no país, que deverá piorar nas próximas décadas.
No início deste mês, sindicatos e outros grupos entraram com uma ação no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia contra a administração por causa do pagamento. Eles argumentam que a medida é ilegal e que o presidente não tem autoridade para contornar o Congresso para arrecadar tais receitas. Os demandantes – representados pela South Asian American Justice Collaborative, pelo Justice Action Center e outros – incluem o Comitê de Estagiários e Residentes da AFL-CIO e a Força Global de Enfermeiras.
No mês passado, a Associação Médica Americana e mais de 50 outras organizações enviaram um carta ao Departamento de Segurança Interna, instando a administração a isentar da taxa os graduados médicos internacionais.
De acordo com projeções da Associação de Faculdades Médicas Americanas, os Estados Unidos poderão ver um falta até 86 mil médicos até 2036, destacaram os grupos na carta.
Interesse nacional
A ordem do Presidente diz que o Secretário de Segurança Interna pode, por sua conta critériodispensar a exigência de US$ 100.000 para futuros trabalhadores H-1B em indústrias específicas se for do “interesse nacional e não representar uma ameaça à segurança ou ao bem-estar” da nação.
A carta conjunta da AMA insta o secretário “a esclarecer que todos os médicos, incluindo residentes médicos, bolseiros, investigadores e aqueles que trabalham em ambientes não clínicos” são “críticos para o nosso interesse nacional” e, portanto, isentos.
O Departamento de Segurança Interna encaminhou um pedido de comentário do Stateline à Casa Branca, que não respondeu na quinta-feira.
O Dr. Tom Price, que serviu como secretário de saúde e serviços humanos durante o primeiro mandato de Trump, disse numa entrevista que os profissionais médicos deveriam estar isentos da taxa de 100.000 dólares.
“Uma taxa significativa para vistos H-1B adicionais na área da força de trabalho da saúde será prejudicial… particularmente em áreas carentes ou rurais”, disse Price, um ex-congressista republicano.
Em 2024, quase um quarto dos médicos licenciados nos Estados Unidos tinham formação no estrangeiro e cerca de 46% dos médicos com formação no estrangeiro exerciam actividade em áreas rurais, de acordo com dados da Federação dos Conselhos Médicos Estaduais citados pela AMA. E entre 2001 e o ano passado, quase 23 mil médicos H-1B trabalharam em comunidades consideradas desfavorecidas.
Trump e outros críticos dos vistos H-1B dizem que alguns empregadores, especialmente empresas de tecnologia, abusaram do programa ao usá-lo para substituir trabalhadores nativos por estrangeiros que trabalharão por menos, em vez de usá-lo para preencher empregos que não conseguem encontrar americanos para preencher. Mas as empresas de tecnologia teriam mais fácil pagar a taxa do que muitos hospitais.
Elizabeth Ricci, advogada de imigração baseada em Tallahassee, Flórida, e especialista nacional em leis de imigração, disse que pelo menos um hospital no Sul lhe perguntou se deveria pagar a taxa sozinho ou se poderia repassá-la ao futuro médico. Antes da nova taxa de US$ 100.000, os empregadores tinham que pague entre $ 2.000 e $ 5.000 para cada funcionário potencial H-1B.
“Provavelmente será necessário um litígio para obter essa orientação”, disse Ricci. “Enquanto isso, as pessoas não se inscrevem porque temem ser responsabilizadas por US$ 100 mil”, acrescentou Ricci.
A Universidade de Washington disse que suspendeu as petições de visto H-1B.
“A incerteza do visto cria uma interrupção significativa para indivíduos talentosos que desejam treinar e trabalhar na UW Medicine”, escreveu o Dr. Tim Dellit, CEO da UW Medicine e reitor da UW School of Medicine, em um e-mail para Stateline. “Isto representa uma perda para as comunidades de investigação e educação, bem como para os importantes cuidados clínicos que prestamos em nome dos nossos pacientes e da sociedade em geral.”
Iowa, Virgínia Ocidental e Dakota do Norte – estados de tendência conservadora e em grande parte rurais – tiveram a maior parcela de candidatos a médicos sob o visto H-1B em relação ao número total de médicos, de acordo com um estudo. estudar foi publicado em julho no Journal of General Internal Medicine.
“A necessidade existe”
Quando a Dra. Sridevi Alla chegou ao Mississippi, há duas décadas, ela fazia parte de uma pequena equipe de hospitalistas em uma clínica rural em Kosciusko, na parte central do estado. Ela agora atende em Jackson e, em qualquer dia, pode tratar pacientes que sofreram derrame, complicações de diabetes não tratada ou alguém com pressão arterial perigosamente alta.
“Em um estado que já tem escassez de médicos, acho que isso definitivamente afetará a atenção primária”, disse Alla, referindo-se ao pagamento.
Todos disseram que ela se considera uma Mississipiana e sempre se sentiu bem-vinda e apreciada pela administração do hospital e pelos pacientes.
“Nunca nos sentimos (como) estrangeiros na comunidade médica”, disse ela. “Talvez do ponto de vista da imigração estejamos, mas não no que diz respeito a fazer parte do cuidado”.
Ela observou as altas taxas de diabetes, doenças cardíacas, mortalidade infantil e pobreza no Mississippi.
“Foi aqui que fui treinada. Realmente sinto que existe uma necessidade”, disse ela. “Mesmo que possa haver oportunidades lá fora, nunca olhei para fora porque senti que esta é a casa depois da casa.”
Proposta de limite de quatro anos
Muitos médicos vêm para os Estados Unidos com o visto temporário J-1, que permite que graduados em medicina venham para treinamento e pós-graduação. São então obrigados a regressar aos seus países de origem durante pelo menos dois anos. Mas eles podem solicitar isenção para permanecer se trabalharem em comunidades rurais ou carentes, permitindo-lhes mudar para um H-1B. Visa.
Além da nova taxa de US$ 100.000, a administração propôs um limite de quatro anos sobre quanto tempo os portadores de visto J-1 podem permanecer nos Estados Unidos
O presidente da AMA, Dr. Bobby Mukkamala, um otorrinolaringologista em Flint, Michigan, disse que seus pais imigraram da Índia para os Estados Unidos para completar suas residências médicas.
“No mesmo hospital onde fizeram a formação em 1970, aqui em 2025, ainda temos 30 a 35 formandos médicos internacionais a entrar”, disse ele.
Agora os hospitais precisam “descobrir onde vamos conseguir US$ 100 mil por médico”.
“Precisamos não só de ter os médicos a falar sobre isto, mas de acrescentar a compreensão dos nossos próprios legisladores”, disse ele.
A Dra. Mette Strand, médica de medicina interna do Livingston HealthCare, um hospital com 25 leitos que atende a zona rural de Montana, emigrou da Noruega. Muitos dos que a trataram, incluindo colegas especialistas, também são imigrantes.
“Se reduzirmos os IMGs (candidatos médicos internacionais), precisaremos ainda mais de médicos num estado já desfavorecido”, disse ela. “Eu teria dificuldade em ver como administraríamos nossos hospitais e nossas clínicas.”
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