O aquecimento dos oceanos do mundo causado pelas alterações climáticas ajudou a duplicar a velocidade do vento do furacão Melissa em menos de 24 horas no fim de semana, disseram cientistas climáticos na segunda-feira.
Melissa é atualmente uma tempestade de categoria 5, a categoria mais alta, com ventos sustentados superiores a 252 km/h (157 mph). Espera-se que o Melissa chegue à Jamaica na terça-feira, antes de cruzar Cuba e Bahamas até quarta-feira.
Os cientistas disseram que esta é a quarta tempestade no Atlântico este ano a sofrer uma rápida intensificação da velocidade e potência do vento.
“Essa parte do Atlântico está extremamente quente neste momento – cerca de 30 graus Celsius (86 graus Fahrenheit), o que é 2 a 3 graus Celsius acima do normal”, disse Akshay Deoras, meteorologista da Universidade de Reading, no Reino Unido. “E não é apenas a superfície. As camadas mais profundas do oceano também são excepcionalmente quentes, fornecendo um grande reservatório de energia para a tempestade.”
Deoras, que há décadas acompanha o impacto das alterações climáticas nos fenómenos meteorológicos, disse que os cientistas veem as tempestades a intensificar-se rapidamente.
“As alterações climáticas estão a alterar fundamentalmente o nosso clima. Não significa que todos os ciclones tropicais passarão por uma intensificação rápida ou super-rápida. Mas no nosso mundo em aquecimento, continuará a aumentar a probabilidade de tempestades que passem por uma intensificação rápida e super-rápida”, disse Bernadette Woods Placky, meteorologista-chefe da Climate Central, diretora científica da Climate Central.
Tempestades com maior probabilidade de se intensificar
Um estudo de 2023 descobriu que os furacões no Atlântico têm agora duas vezes mais probabilidade do que no passado de se intensificarem rapidamente, passando de tempestades mais pequenas a eventos poderosos e catastróficos. O estudo analisou 830 ciclones tropicais do Atlântico desde 1971. Descobriu que, nos últimos 20 anos, 8,1% das tempestades progrediram de uma tempestade menor de categoria 1 para um grande furacão em apenas 24 horas. Aconteceu apenas 3,2% das vezes entre 1971 e 1990, de acordo com um estudo publicado na revista Scientific Reports.
O Centro Nacional de Furacões dos EUA alertou sobre “inundações catastróficas e numerosos deslizamentos de terra” em Melissa, na Jamaica, onde algumas áreas podem receber até 1 metro de chuva. A tempestade já matou pelo menos quatro pessoas no Haiti e na República Dominicana.
Os cientistas do clima alertam há muito tempo que o aquecimento dos oceanos – impulsionado pelas emissões de gases com efeito de estufa – está a tornar mais comum o desenvolvimento de tempestades explosivas. “Vivemos num mundo mais quente e isso significa que é mais provável que os furacões se intensifiquem rapidamente, especialmente perto da costa”, disse Deoras.
As tempestades que se intensificam mais rapidamente perto da terra representam maiores riscos para a vida e a infraestrutura, disse Deoras. “Se um furacão se formar nas profundezas do oceano e simplesmente se dissipar sobre o oceano, tudo bem. Não afetará ninguém. Mas se se formar perto da costa, e se apenas cruzar a costa, como veremos no caso da Jamaica e de outras regiões, é um grande problema”, disse ele.
Deoras acrescentou que embora os furacões sejam fenómenos naturais, as alterações climáticas amplificam o seu impacto. “Não podemos parar os furacões, mas podemos reduzir o risco reduzindo as emissões e melhorando as defesas costeiras”, disse ele. São necessários investimentos em sistemas de alerta precoce, paredões e outras infra-estruturas para tornar as comunidades, especialmente nos países insulares, mais resilientes aos impactos climáticos, disse ele.
O mundo aqueceu demasiado para evitar fenómenos como a rápida intensificação, disse ele. Várias agências meteorológicas globais descobriram que o ano passado foi o ano mais quente já registado.
Ilhas em risco
Os efeitos das alterações climáticas estão a colocar a vida em risco nas ilhas e nas zonas costeiras, disse Placky. “Com 90% do nosso calor extra indo para os nossos oceanos, estamos vendo esses oceanos aquecerem e aumentarem. E isso é brincar com o aumento do nível do mar. Portanto, mesmo fora de uma tempestade, os níveis da água estão aumentando. Eles estão saindo de nossas costas e indo mais para o interior”, disse ela.
Uma tempestade como a Melissa apenas agrava esses efeitos, segundo Placky. “Estas tempestades estão realmente destruindo a infra-estrutura costeira destas ilhas”, disse ela.
A NOAA previu uma temporada de furacões no Atlântico mais movimentada do que o normal este ano, com 13 a 18 tempestades nomeadas, cinco a nove furacões e dois a cinco grandes furacões. Depois de um início lento, os dados têm sido bastante precisos, com 13 tempestades e quatro grandes furacões e faltando cerca de um mês para o final da temporada.
Os efeitos destas tempestades aumentam a necessidade de uma acção global para reduzir a quantidade de gases que provocam o aquecimento global libertados na atmosfera, de acordo com os decisores políticos dos pequenos países insulares.
Pelo menos seis pessoas já morreram em consequência da Melissa no norte das Caraíbas, e a tempestade danificou quase 200 casas na República Dominicana. Quando o furacão atingir a Jamaica, será provavelmente a tempestade mais forte a atingir a ilha desde que os registos começaram em 1851.
“Todos os nossos pequenos países em desenvolvimento conhecem muito bem o medo e o pavor sentidos por aqueles que estão no caminho do furacão. Este trauma não deveria ser norma para ninguém”, disse Anne Rasmussen, negociadora da Aliança dos Pequenos Estados Insulares nas negociações climáticas da ONU, cuja próxima sessão está marcada para o Brasil no próximo mês.
Rasmussen disse que eventos climáticos extremos como o furacão Melissa apenas acrescentam mais urgência para os países começarem a agir de forma mais decisiva em relação às alterações climáticas. “Precisamos de medidas urgentes que nos coloquem de volta no caminho certo com um limite de aquecimento de 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit), para que possamos evitar consequências ainda piores”, disse ela.
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