Parece estranho dizer, mas é verdade: Nikola Jokic faltando um mês é uma boa notícia para Denver.
Não é bom que ele tenha partido, mas é bom no sentido de que a pressão alta no joelho esquerdo, que deixará Jokic afastado pelo menos no próximo mês, é o melhor resultado possível do que parecia ser uma lesão muito pior quando aconteceu.
Embora possa durar “apenas” um mês (embora você não fique chocado se ele estiver fora do intervalo do All-Star), a ausência de Jokic mudará as coisas para o Nuggets, a caça aos playoffs da Conferência Oeste e a corrida de MVP (muda tudo para as pessoas que apostam no futuro dos prêmios da NBA). Vamos analisar tudo, começando pela própria equipe.
Como os Nuggets mudam sem Jokic
Antes da noite de segunda-feira, o Nuggets já enfrentava uma série de lesões. Três titulares ficaram de fora: Aaron Gordon (ruptura no tendão da coxa), Christian Braun (entorse no tornozelo) e Cam Johnson (hiperextensão do joelho, assim como Jokic).
Apesar do azar, o Nuggets sempre pôde contar com Jokic, um dos jogadores mais duráveis da liga – ele só jogou menos de 70 partidas em uma temporada uma vez em sua carreira (69 em 2022-23). Ele não perdeu mais de cinco jogos consecutivos desde a temporada 2017-18.
Sem ele, Denver deve encontrar uma maneira de manter a cabeça acima da água no extremo oeste. O Nuggets continua sendo indiscutivelmente a maior ameaça ao Thunder na NBA, mas apenas se o Denver entrar nos playoffs com todos saudáveis.
Denver também precisa de vários jogadores para avançar. Pelo menos no próximo mês, ainda mais jogadas recairão sobre os ombros de Jamal Murray, que merece ser um All-Star pela primeira vez nesta temporada, com média de 25,2 pontos e 7 assistências por jogo, e arremessos de 45,4% de além do arco. Ele tem que ser o alfa nesta lista agora.
Além de Murray, esta é uma chance para alguns caras importantes serem pagos. Peyton Watson será um agente livre restrito após esta temporada e poderá defender seu caso no próximo mês por um grande pagamento. Tim Hardaway Jr. está em Denver com contrato mínimo, aqui está sua chance de provar a Denver e outros que ele merece um negócio maior.
Jonas Valanciunas – que foi contratado para apoiar Jokic – precisa se apresentar e ser uma âncora sólida no meio em ambas as pontas da quadra no próximo mês.
Como a corrida dos playoffs ocidentais muda sem Jokic
Denver tem 22-10 e é o terceiro colocado no Oeste, mas ainda faltam apenas três jogos para o play-in no extremo Oeste. Sem Jokic, o Nuggets cairá na classificação, levantando duas questões principais.
1) Até onde eles deslizam? Será que o Denver conseguirá vencer jogos suficientes no próximo mês para permanecer entre os seis primeiros do Oeste? Ou pelo menos ficar perto do top 10? A boa notícia para Denver é que ele entra na parte mais tranquila do cronograma – Tom Haberstroh observou em seu podcast que até o final de janeiro, os oponentes do Nuggets tinham apenas uma porcentagem de vitórias de 0,434. Ajuda, existem alguns jogos que podem ser vencidos. Ainda assim, os Nuggets precisam de alguns caras para se apresentarem.
2) Os Nuggets ficam do mesmo lado da chave que o Thunder? Em um mundo sem lesões, estaríamos indo para as finais da Conferência Oeste do Nuggets vs Thunder (seria como as finais da NBA de fato). Agora, essas equipes podem acabar do mesmo lado da chave e se encontrar no segundo turno – talvez até no primeiro se as coisas ficarem realmente ruins para Denver no próximo mês.
Um confronto entre Denver e OKC na segunda rodada abriria caminho para Houston, San Antonio ou outro time chegar às finais da Conferência Oeste.
Como a lesão de Jokic muda a corrida do MVP
Jokic foi o favorito – ou pelo menos co-líder – com Shai Gilgeous-Alexander na corrida de MVP. Em Tim Bontemps 1/3 da temporada, enquete na ESPNos eleitores tiveram Jokic e SGA vencendo o campo.
As melhores pessoas para falar sobre esta corrida são os especialistas em apostas da NBC Sports, para começar Drew Dinsick (@whale_capper).
“Jokić provavelmente perderá um mês com hiperextensão e bolhas nas pernas, o que tornará sua qualificação como MVP bastante difícil, além do enorme impacto que terá sobre o Nuggets tentando evitar a classificação do play-in. A clara vantagem vai para o SGA neste caso, que tem algo entre 85% a 90% para vencer agora; o único caminho realista para a vitória externa é o único caminho realista para a vitória externa. danos também no cisne negro, acho que Cade Cunningham, Jalen Brunson e Todos Jaylen Brown têm casos convincentes e seriam grandes chances a preços atuais, já que os próprios jogadores do segundo nível atual enfrentam questões de elegibilidade, já que Doncic, Giannis e Wemby já acumularam tempo perdido significativo.
Trysta Krick (@trysta-krick) toma um ângulo ligeiramente diferente, mas chega à mesma conclusão.
“Quando se trata de ganhar o MVP, o critério é bastante simples. Ou você é o melhor jogador em um ou dois dos melhores times da sua conferência ou está tão à frente que os eleitores estão dispostos a ignorar totalmente o histórico do time.
A temporada passada foi um exemplo perfeito de como esse equilíbrio funciona. Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokić estavam essencialmente lado a lado do ponto de vista da produção, mas o domínio sustentado do Oklahoma City durante todo o ano – combinado com a realidade de que Jokić já havia ganhado o prêmio três vezes – desequilibrou a balança. O desempate foi para Shai.
Este ano parecia que Jokić tinha recuperado o ímpeto até à lesão e agora a corrida parece mais uma vez para Shai perder. Simplesmente não existe outro time operando no nível do OKC, e nenhum outro jogador se separou do grupo como Shai fez ao longo de sua carreira.
Todos os outros candidatos vêm com ressalvas. Luka Doncic? O histórico do Lakers simplesmente não é forte o suficiente. Jalen Brunson? O mesmo problema – os Knicks sentados como três sementes prejudicam seu caso. Jaylen Brown? Possivelmente, mas Boston tem sido inconsistente por vezes, e a Conferência Leste está muito mais congestionada no centro do que no Ocidente.
Neste ponto, seria necessária uma mudança sísmica para que o MVP saísse do Leste. Da forma como está, a combinação de desempenho individual de elite e sucesso da equipe ainda aponta em uma direção – e esse é o prêmio a ser perdido por Shai.
