O aumento dos impostos sobre o jogo levará ao encerramento de salas de bingo e casinos em todo o país e à perda de milhares de empregos, de acordo com um dos principais operadores britânicos.
John O’Reilly, executivo-chefe do Rank Group, disse que a empresa poderia ser forçada a fechar um terço de seus cassinos Grosvenor e uma proporção maior de seus clubes de bingo em Meca se o Chanceler lançar um ataque à indústria.
Isto resultará na perda de 2.500 empregos, ou quase um terço da força de trabalho de 7.800 pessoas.
Escrevendo no site do Daily Mail, O’Reilly criticou a “postura esnobista e desinformada” em relação ao jogo, acrescentando que a empresa já estava pagando “um caminhão cheio de receitas fiscais ao Tesouro”.
Fontes da indústria sugeriram que os encerramentos em todo o sector são mais prováveis de ocorrer em áreas da classe trabalhadora, incluindo aquelas visadas pela Reforma.
Espera-se que Rachel Reeves atinja as empresas de jogos de azar com impostos mais altos no orçamento em 26 de novembro, enquanto ela busca aumentar as receitas para financiar seus luxuosos planos de gastos.
Chefe de Rank alerta que salas de bingo em Meca podem estar sob ameaça
O ex-primeiro-ministro Gordon Brown juntou-se a mais de 100 deputados trabalhistas no apelo ao aumento dos impostos sobre o jogo.
E, num sinal preocupante para a indústria, o chanceler alertou recentemente: “Penso que existe a possibilidade de as empresas de jogo pagarem mais. ‘Eles deveriam pagar a sua parte justa de impostos e nós garantiremos que isso aconteça.’
A perspectiva de uma operação fiscal punitiva está a causar alarme na indústria, incluindo a Rank, cotada em Londres, que faz parte do FTSE 250 e tem 50 casinos e 50 clubes de bingo no Reino Unido.
O’Reilly alertou que impostos mais elevados iriam “paralisar os investimentos da Rank em todo o país, com paralisações e perdas de empregos”.
Ele disse: ‘Por muito tempo, o esnobismo e as atitudes mal informadas foram permitidas permear o debate em torno da indústria do jogo, levando à ideia irremediavelmente equivocada de que o jogo é de alguma forma uma chance fácil de aumentar os impostos. Não. Isto irá travar o investimento planeado de Rank de £ 60 milhões em vilas e cidades em toda a Grã-Bretanha.
O’Reilly sublinhou sugestões de que o imposto sobre as máquinas caça-níqueis poderia ser aumentado, alertando que aumentar o chamado ‘imposto sobre jogos de máquinas’ de 20% para 25% “provavelmente nos levaria a ter que fechar um terço dos nossos cassinos e uma proporção maior dos nossos clubes de bingo”.
Isto poderia resultar no fechamento de 15 a 20 locais de Grosvenor e cerca de 20 salas de bingo em Meca; isso custaria aproximadamente 2.500 empregos.
“Isso não faz sentido”, disse O’Reilly. “Aqueles que clamam, ano após ano, que as empresas de jogo paguem mais impostos, muitas vezes não conseguem esconder o seu desdém pelo jogo. Talvez eles realmente não gostem do que fazemos e tenham todo o direito a essa posição.
«Mas na sua pressa em impor aumentos de impostos paralisantes ao sector regulamentado, estão a fazer o jogo de operadores ilegais que vigiarão o orçamento com a respiração suspensa. ‘Se o Chanceler aumentar os impostos sobre o jogo, os aplausos virão dos operadores ilegais que não pagam impostos.’
Ele ressaltou que a média gasta em máquinas caça-níqueis em clubes de bingo foi de apenas £ 13 por cliente, por visita.
“No entanto, o aumento dos impostos sobre estas máquinas levará ao encerramento de clubes de bingo muito apreciados, que são muitas vezes o coração das comunidades locais”, disse O’Reilly. ‘A Grã-Bretanha deveria se orgulhar de nossos clubes de bingo, e não tentar cobrar impostos deles para destruí-los.’
O’Reilly apelou ao Chanceler para criar um “ambiente pró-negócios” em vez de um “ciclo de desastre de encerramento de clubes e perda de empregos”.
