A Inglaterra disse todas as coisas certas. Eles pareciam perfeitos. Eles disseram que estavam prontos.
“Estamos quase lá… acho que nunca estivemos mais preparados do que isso”, disse o capitão da Inglaterra, George Williams.
“É a melhor configuração da Inglaterra da qual participei”, insistiu Williams novamente antes do início do jogo.
“Estaremos entusiasmados neste fim de semana, mas temos que ser inteligentes. Será um arraso”, disse o técnico da Inglaterra, Shaun Wane.
E assim o jogo começou.
A Austrália – às vezes desleixada, sem seu capitão desde os nove minutos e longe de seu melhor desempenho – ainda assim venceu confortavelmente. Os cangurus não eram brilhantes; eles não precisavam ser.
Como disse Paul Gallen sem rodeios: “Não achei que a Austrália fosse boa… a Inglaterra era horrível.”
Phil Gould foi mais longe: “Eu realmente não esperava melhor. Esperava melhor. Eles ficaram impressionados”.
Um dos maiores jogadores do jogo, Cameron Smith, classificou o esforço da defesa inglesa no segundo tempo como “embaraçoso”. Smith nunca tentou lançar frases de efeito para chamar a atenção. Quando ele fala, você ouve.
Este deveria ser o jogo decisivo da Inglaterra. O dia em que a conversa virou assunto. A equipe que prometia ser a mais preparada e harmoniosa em décadas não convenceu na competição desde o início.
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Nathan Cleary, da Austrália, reage à vantagem de 1 a 0 na série Ashes contra a Inglaterra
Assisti novamente à partida e vi a Austrália vencer nos primeiros 30 minutos, no que muitos consideraram uma “queda de braço” equilibrada. A meia hora de abertura foi a Austrália derrotando a apegada seleção da Inglaterra.
A estatística reveladora: passaram-se 24 minutos antes que a Inglaterra chutasse a bola de dentro do campo australiano. Na verdade, os donos da casa passaram os 30 minutos com aquele mesmo chute que começou fora do seu meio-campo. Tiramos o chapéu para Tom Johnstone e Dom Young por seus esforços para desarmar e tentar abrir caminho do fundo de sua metade em várias ocasiões.
Falando aos torcedores em Wembley após o jogo, encontrei um tema semelhante… “A Inglaterra estava tão longe hoje… já esteve muito mais perto antes”. É verdade… às vezes. Também houve esconderijos maiores – significativamente maiores – nas mãos da Austrália. Então a linha nostálgica não bate… ainda
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O técnico da Inglaterra, Sam Tomkins, reage ao resultado decepcionante contra a Austrália em seu primeiro Ashes Test
O que a Inglaterra deve garantir no sábado, no Everton, é que isso não se torne um padrão. Uma derrota pode ser considerada um dia ruim, duas começam a parecer uma tendência.
A decepção é mais profunda porque a construção parecia muito convincente. “Estamos quase lá”, disse Williams. “A melhor configuração da qual já participei.” O capitão não estava blefando, ele realmente acreditou. Wane também prometeu intensidade e compostura: “Estaremos entusiasmados, mas temos que ser inteligentes”.
Mas quando veio a pressão, o barulho virou eco. A Inglaterra não era inteligente. Eles não estavam compostos. Eles foram intimidados no meio, soltos na defesa e os segundos melhores em quase todas as competições.
E os “confrontos lentos” que deveriam atrapalhar a Austrália e favorecer a seleção inglesa repleta de estrelas da Super League?
Eu fiz algumas escavações.
No jogo 3 do State of Origin deste ano, Queensland teve uma velocidade média de jogo de 4,05 segundos; Nova Gales do Sul foi mais rápida com 3,62. Na Prova de Wembley, a Inglaterra teve média de 3,53, enquanto a Austrália trabalhou com 4,21.
O que eu concluo disso? Rucks rápidos eram permitidos, mas também havia muito lentos!
No papel, parece uma vantagem para a Inglaterra – e deveria ter sido. Eles jogaram oito bolas entre um e dois segundos. A Austrália teve 24 jogadas lentas (mais de cinco segundos) contra cinco da Inglaterra – mas ainda dominou o território e o ritmo.
Ele conta sua própria história. Jogadas lentas geralmente matam o ritmo de ataque, mas a Austrália encontrou maneiras de vencer o jogo com conforto, mesmo quando perdeu o ruck. Haverá um árbitro da NRL no sábado e, somos levados a acreditar, rucks mais rápidos para ambos e rucks de cinco segundos ou mais provavelmente serão penalizados. Veremos.
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Queensland estava em clima de comemoração depois de derrotar New South Wales no jogo decisivo ao vencer o State of Origin deste ano
Dei uma gorjeta à Inglaterra para vencer. Eu acreditei nos sons e é por minha conta. Achei que a ausência australiana combinada com as viagens e o tempo que a Inglaterra teve para formar um time faria a maioria deixar Wembley sorrindo. Estava sombrio.
Por que, no maior jogo em anos, a Inglaterra parecia menos um time capaz de competir em um? Por que um grupo que prometeu clareza parecia tão confuso? Temos perguntas, mas não temos respostas.
Ainda há esperança, é claro. Esta é uma série de três testes, não um único. Imagine perder uma Grande Final, mas ter uma chance de redenção apenas sete dias depois.
Uma vitória neste fim de semana mudaria a maré e transformaria a derrota da semana passada no dia ruim que todo time bom precisa às vezes. Isso restauraria a fé e não seria bem-vindo? Mal posso esperar para ver e ouvir os torcedores da liga de rugby no novo estádio, naquele que poderá ser um dia inesquecível para o jogo neste país.
Quão rapidamente Wembley seria esquecido se as viagens de Liverpool no próximo sábado ecoassem com aplausos e rumores de uma “decisão” em Headingley.
Mas perca novamente e a conversa muda. Wane está no comando há tempo suficiente para que o goodwill tenha uma data de validade. A luta nas semifinais da Copa do Mundo ainda perdura, e outra derrota na série forçará questões incômodas sobre quem levará a Inglaterra à próxima.
Você não precisa estar nas redes sociais para ouvir os nomes de Matt Peet, Paul Rowley e Brian McDermott sendo cogitados.
Este fim de semana não é apenas para encerrar uma série. Trata-se de provar que o otimismo não foi descabido, que a semana passada foi um tropeço, não uma queda.
Porque se a Inglaterra não o puder demonstrar agora, toda a conversa sobre progresso soará vazia.
Vou repetir o que disse na semana passada. Derrotas estreitas não contam para nada. Eu sei. Vencer a Austrália só importa se for para vencer o Ashes. Uma derrota na série por 2-1 é apenas isso. Derrota.
“Estamos quase lá”, disse George Williams. Talvez. Mas neste momento a Inglaterra parece perdida no mapa: prometendo a terra e entregando um atlas.
Cinzas da Liga de Rugby 2025
Primeiro teste: Sábado, 25 de outubro, Estádio de Wembley: Inglaterra 6-26 Austrália
Segundo teste: Sábado, 1º de novembro, Everton Stadium, Liverpool
Terceiro teste: Sábado, 8 de novembro, Headingley Stadium, Leeds
