Entrando no Gator Bowl, questões pairavam sobre Mizzou sobre uma ofensa malformada. Matt Zollers foi colocado como titular mais uma vez depois que Beau Pribula entrou no portal de transferências na semana passada. Além disso, Kirby Moore deixou o programa após assumir o cargo de treinador principal no estado de Washington.
A cereja no topo? Os titulares TE Brett Norfleet e LB Josiah Trotter estavam lesionados.
Não incluídos no número de pessoas desaparecidas estavam os wide receivers Joshua Manning, Marquis Johnson e outros iniciantes do portal.
Portanto, embora se esperasse que o cronograma parecesse diferente do normal em ambos os lados da bola, o resultado desagradável que aconteceu parecia o pior cenário possível.
“Isso vai ficar comigo por um tempo, não fazer o suficiente para ajudar (os idosos) a encontrar uma maneira de vencer”, disse Eli Drinkwitz.
Depois de marcar no primeiro lance do jogo, os Tigers não conseguiram encontrar impulso ou parar os Cavaliers.
Nenhuma das equipes parecia capaz de entrar em quadra e aumentar o placar e o primeiro tempo terminou com uma vantagem reveladora de 7-3 para Mizzou.
No entanto, a maré começou a mudar no início da segunda parte e as fraquezas defensivas de Mizzou tornaram-se evidentes. O quarterback do UVA, Charlie Morris, e os Cavaliers esgotaram mais de dez minutos do cronômetro com uma única posse de bola.
Ao longo de 19 jogadas, os Tigers não conseguiram encontrar uma maneira de tirar Virginia do campo. Uma defesa que foi elogiada nacionalmente durante todo o ano pelas paradas importantes na terceira descida parecia perder completamente o ritmo.
De acordo com um artigo anterior do RockM no final da temporada regular, os Tigers ficaram em 10º lugar nacionalmente em defesa total, 13º em jardas permitidas por jogada e 19º em porcentagem de terceira descida.
No sábado à noite? A unidade defensiva permitiu aos Cavaliers converter 13 terceiras descidas para uma taxa de sucesso de 56,5.
“Eles fizeram um bom trabalho em nos manter desequilibrados”, continuou ele. “Eles correram a bola, jogaram telas, impediram nosso passe rápido.”
Nessa corrida, Virginia converteu em 3º e 12, dois 3º e 2s, 4º e 2 e 4º e 3. Finalmente, o running back Harrison Waylee correu em um touchdown verde que selou a vitória do Taxslayer Gator Bowl para os Cavaliers.
Drinkwitz acrescentou que o golpe inicial foi o nocaute.
“Nunca poderíamos chegar a esse ponto e decidir o que precisávamos fazer”, disse Drinkwitz.
Morris estava 10/10 na noite em que passou na terceira descida, quebrando o recorde da temporada de maior número de finalizações em um jogo por um jogador do ACC.
Durante o resto do jogo, os longos ataques de UVA mantiveram Mizzou afastado. Com mais conversões de terceiro e de volta, cansando a defesa e matando o cronômetro, outro field goal foi disponibilizado para Virginia e Mizzou teve que contar com um QB reserva na última chance de puxar.
No geral, alguns elos fracos defensivos não foram a razão geral da derrota, mas tornaram muito mais difícil para o ataque tentar voltar para dentro. Mizzou termina 8-5 no ano, e o programa terá apenas 3 temporadas consecutivas com 9 vitórias pela primeira vez na história da escola.
