LONDRES (AP) – O último capítulo da saga que assombra a Casa de Windsor poderia ser chamado de “O Príncipe e o Grão de Pimenta”.
O príncipe Andrew, que recentemente renunciou aos seus títulos formais após novas revelações sobre a sua relação com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein, está sob pressão para deixar a sua residência real, onde vive quase sem pagar renda, perto do Castelo de Windsor.
O rebaixado duque ocupa a Royal Lodge, uma mansão extensa que ofusca seu nome modesto, pela quantia de um único grão de pimenta por ano – um valor nominal que remonta a séculos, quando a especiaria era rara e tinha um preço mais alto.
Um fluxo constante de manchetes negativas sobre Andrew e Epstein nas últimas duas semanas levou o príncipe a renunciar aos seus títulos, incluindo o de duque de Iorque, enquanto a monarquia procurava distanciar-se de décadas de manchetes espalhafatosas sobre os negócios questionáveis de Andrew, o comportamento inadequado e as amizades controversas.
Mas isso não foi suficiente para silenciar os críticos que apelaram a medidas mais duras – incluindo uma lei do parlamento para despojá-lo oficialmente do seu ducado, do seu título de príncipe ou expulsá-lo da sua luxuosa casa.
O rei Carlos III, que se manteve fora do escândalo, quase foi forçado a enfrentá-lo de frente na segunda-feira, quando um questionador gritou com ele do lado de fora da Catedral de Lichfield.
O homem foi reprimido por outros e acabou sendo retirado de vista, mas não antes de questionar há quanto tempo ele conhecia seu irmão e Epstein, e então perguntar: “Você pediu à polícia para dar cobertura a Andrew?”
O incidente, capturado em vídeo, foi transmitido em noticiários noturnos. A manchete da primeira página do Daily Telegraph na terça-feira dizia: “Dor de cabeça no palácio quando o rei quebra Andrew.”
A mídia britânica informou que Charles queria anteriormente expulsar seu irmão da Loja Real por causa de outras revelações inconvenientes.
Mas as questões sobre o paradeiro de Andrew multiplicaram-se depois de terem surgido e-mails no início deste mês que mostravam que ele estava em contacto com Epstein há mais tempo do que admitia anteriormente.
Essa notícia foi seguida pela publicação de um livro de memórias póstumo da acusadora de Epstein, Virginia Roberts Giuffre, que alegou ter feito sexo com Andrew quando tinha 17 anos. “Nobody’s Girl” descreveu três supostos encontros sexuais com Andrew, que ela disse ter agido como se ele acreditasse que “fazer sexo comigo era seu direito de nascença”.
Andrew, 65, há muito nega as alegações de Giuffre, mas renunciou aos deveres reais após uma desastrosa entrevista à BBC em novembro de 2019, na qual tentou refutar as alegações dela. Andrew pagou milhões em um acordo extrajudicial em 2022, depois que Giuffre abriu uma ação civil contra ele em Nova York. Giuffre morreu por suicídio em abril, aos 41 anos.
Andrew ocupou a Loja Real por duas décadas. Ele assinou um contrato de arrendamento de 75 anos em 2003 com o Crown Estate, um portfólio de propriedades de propriedade nominal, mas não controlada, pelo monarca.
Ele investiu os £ 7,5 milhões (US$ 9,9 milhões) necessários para reformar a casa e agora mora lá pela quantia anual de um grão de pimenta, um valor simbólico frequentemente usado para atender às exigências legais para transações imobiliárias.
Mas como Andrew não é mais um membro trabalhador da família real, as pessoas começaram a questionar como ele pode pagar sua manutenção sem nenhuma fonte de renda conhecida além de uma modesta pensão de seus 22 anos de carreira na Marinha Real.
Ed Davey, líder dos Liberais Democratas, um partido minoritário no parlamento, pediu um inquérito para saber se Andrew foi apoiado pelo contribuinte e disse que o príncipe deveria testemunhar.
“Ao desonrar o seu cargo, o príncipe Andrew renunciou a qualquer direito a tratamento preferencial às custas do contribuinte”, disse Davey à BBC.
Andrew mora na propriedade com a ex-esposa Sarah Ferguson, que não é mais conhecida como Duquesa de York.
A imprensa britânica noticiou que Andrew está em negociações para deixar a Loja Real, embora não esteja claro para onde irá.
Uma alternativa é o Frogmore Cottage, uma casa menor, mas luxuosa, ainda digna de um príncipe. O duque de Sussex, o príncipe Harry, e sua esposa, Meghan, viveram lá antes de abandonarem seus papéis como membros da realeza e se mudarem para a América.
