SANTA CLARA, Califórnia – Em uma noite em que o San Francisco 49ers estava sem o tight end do All-Pro George Kittle e teve o All-Pro left tackle Trent Williams por um momento, o peso de sua posição nos playoffs recaiu sobre o quarterback Brock Purdy.
Purdy aceitou o desafio. Atrás de seu total de cinco touchdowns (três passes, dois corridos), os Niners sobreviveram ao Chicago Bears por 42-38 em uma disputa de pênaltis no “Sunday Night Football”. É a primeira vez que São Francisco marca mais de 40 pontos em jogos consecutivos desde novembro de 1995.
O 49ers melhorou para 12-4 e receberá o Seattle Seahawks na noite de sábado com o título da divisão oeste da NFC, o primeiro colocado nos playoffs da NFC e a vantagem de jogar em casa na pós-temporada. Isso poderia significar ainda mais para os Niners com o Super Bowl LX programado para ser disputado no Levi’s Stadium.
Para atingir qualquer um desses objetivos, os Niners garantirão que Purdy continue a atuar como um dos melhores e mais eficientes zagueiros da liga.
“É o seu melhor (futebol) no momento”, disse o lateral direito do 49ers, Colton McKivitz. “E é aí que o seu melhor é necessário. É disso que esta equipe precisa é desse ataque para entrar e marcar e marcar muito. … A maneira como ele joga é incrível. Ter um líder como esse, que comanda o huddle e joga nesse nível, é um grande construtor de confiança para nós.”
Embora Purdy tenha tido algumas sequências de sucesso desde que assumiu como zagueiro titular do San Francisco em 2022, ele está indiscutivelmente jogando melhor do que nunca agora em um time que não tem a posição de habilidade de seu antigo elenco.
A importância de Purdy ficou evidente na noite de domingo, em um jogo que quase se resumia a qual time tinha a bola por último. Depois de lançar uma escolha 6 na primeira jogada do jogo, Purdy se recuperou com um remate quase perfeito. Ele finalizou 24 de 33 para 303 jardas com 3 touchdowns e 1 interceptação. Ele também teve 6 corridas para 28 jardas e mais 2 pontuações.
Depois de lançar cinco passes para touchdown na vitória de segunda-feira à noite contra o Indianapolis Colts, Purdy foi responsável por pelo menos cinco TDs em dois jogos consecutivos. Ele é o primeiro quarterback do Niners a realizar esse feito e um dos seis quarterbacks a fazê-lo em pelo menos dois jogos consecutivos, juntando-se a Tom Brady (2007), Russell Wilson (2020), Deshaun Watson (2017), Ben Roethlisberger (2014) e Daunte Culpepper (2004).
Purdy também se tornou o primeiro quarterback do 49ers com pelo menos três passes e dois touchdowns corridos em um jogo desde que Jeff Garcia fez isso contra os Cardinals na semana 14 de 2003. De suas 33 tentativas de passe, Purdy teve apenas dois arremessos fora do alvo contra o Chicago.
“Achei que Brock teve um ótimo jogo”, disse o técnico do 49ers, Kyle Shanahan. “Brock jogou duro, fez grandes jogadas neste jogo. Manteve algumas jogadas vivas com as pernas, fez algumas jogadas fora do esquema, e ele é um assassino por aí… ele está jogando tão bem quanto qualquer um agora.”
Muitos números apoiam a ideia de que Purdy está jogando tão bem quanto qualquer quarterback da NFL desde que retornou na semana 11 após uma lesão no dedão do pé direito. Desde a semana 11, Purdy ocupa o terceiro lugar na NFL em QBR (80,0) e passes para touchdown por jogo (2,67), segundo em porcentagem de conclusão (7,5%), nono em jardas de passe por jogo (242,3), quinto em jardas por tentativa (7,9) e tem a menor porcentagem fora do alvo (1%).
A maior consciência de Purdy sobre quando usar as pernas para ganhar jardas e criar espaço para arremessar tem sido a base de seu sucesso. Estava em plena exibição durante seu passe para touchdown no terceiro quarto para Kyle Juszczyk. Purdy escapou de vários defensores e encontrou Juszczyk sozinho na end zone em uma jogada que Shanahan disse que o deixou “extremamente nervoso” e depois “extremamente feliz”.
“É apenas uma daquelas coisas em que é futebol e vai acontecer”, disse Purdy. “Como posso ser inteligente fora do design da jogada, mas também manter meus olhos no campo, porque os caras estão se movendo e trabalhando, e há jogadas explosivas por aí. Sinto que isso é algo que continuo aprendendo à medida que vou.
Purdy e os 49ers têm a segunda semana consecutiva de preparação antes do confronto de sábado com os Seahawks. Assim como em 2019, a cabeça-de-chave da NFC se resumirá a um encontro com Seattle no final da temporada regular, com apostas significativas nos playoffs. Os 49ers venceram aquele jogo em 2019, quando o linebacker Dre Greenlaw enfrentou o tight end dos Seahawks, Jacob Hollister, em 1, quando o tempo expirou para levar os 49ers à vitória e, eventualmente, a uma aparição no Super Bowl LIV.
Embora Shanahan não estivesse feliz por ter mais uma semana curta depois que a NFL anunciou a programação no domingo à noite, ele garantiu que sua equipe estivesse ciente do que estava em jogo na semana 18.
“É enorme”, disse Shanahan. “Estou muito orgulhoso dos caras o ano todo, orgulhoso de hoje. É um grande negócio poder ter a oportunidade de jogar pelo primeiro colocado, e esses caras mereceram.”
