Com suas distintas crinas alaranjadas e desgrenhadas, rostos azul-claros e pêlo denso cobrindo suas mãos e pés, os ameaçados macacos dourados de nariz arrebitado da China são difíceis de confundir com qualquer outro animal.
Estes macacos raros e carismáticos, únicos nas montanhas geladas do centro da China, juntaram-se recentemente aos famosos pandas do país como emissários peludos para jardins zoológicos na Europa pela primeira vez – emprestados por 10 anos pelo mesmo grupo monitorizado pelo governo que coordena os intercâmbios oficiais de pandas.
Tal como acontece com a “diplomacia do panda”, alguns observadores aplaudem novas oportunidades de cooperação científica e de conservação, enquanto outros levantam preocupações sobre o bem-estar dos embaixadores individuais dos animais transportados por todo o mundo.
Saltando entre telhados vermelhos e cinzas
Três macacos dourados chegaram ao Zoológico Beauval, na cidade de Saint-Aignan, em abril, na sequência de um acordo para marcar o 60º aniversário do estabelecimento de relações diplomáticas entre a República Popular da China e a França.
Outro trio de macacos dourados chegou ao zoológico Pairi Daiza, em Hainaut, na Bélgica, em maio. O zoológico distribuiu bandeiras belgas e chinesas aos visitantes no dia em que os macacos chegaram.
Depois de um mês de quarentena, os dois grupos de macacos fizeram sua estreia pública. Até agora, segundo os dois zoológicos, eles parecem estar com boa saúde e estão se adaptando pela primeira vez a novos climas fora da Ásia.
Em Pairi Daiza, o habitat de Liu Yun, Lu Lu e Juan Juan inclui tradicionais gazebos chineses com pilares vermelhos e telhados cinzentos, onde os macacos passam grande parte do tempo saltando entre troncos e escadas de corda e subindo nos telhados.
“O aspecto diplomático vem desta consciência cultural”, diz o porta-voz da Pairi Daiza, Johan Vreys.
A esperança é construir intercâmbios científicos de longo prazo entre os zoológicos e as autoridades chinesas, afirma Anaïs Maury, gerente de comunicações do Zoológico de Beauval.
O zoológico está em negociações com a China para lançar programas conjuntos de pesquisa e conservação “semelhantes aos já existentes para outras espécies emblemáticas, como os pandas”, disse Maury.
Uma breve história dos embaixadores dos animais modernos
Tanto os pandas gigantes quanto os macacos probóscide dourados são animais ameaçados de extinção, exclusivos da China, e só podem ser transportados para fora do país com a aprovação do governo central, disse Elena Songster, historiadora ambiental do St. Mary’s College, na Califórnia.
Embora ambas as espécies sejam consideradas tesouros nacionais, apenas os macacos têm raízes profundas na arte e cultura chinesas, aparecendo em inúmeras pinturas e como personagens da literatura clássica, incluindo o astuto Rei Macaco no romance do século XVI “Jornada ao Oeste”.
À medida que os pandas pisavam, rolavam, arranhavam e tropeçavam no cenário mundial nas últimas décadas, eles rapidamente se tornaram símbolos da China moderna – em parte por causa de sua própria “fofura bem-humorada” e apresentação diplomática hábil, disse Susan Brownell, historiadora da China na Universidade de Missouri, St.
O casal original de soft power da China do pós-guerra era um par de pandas gigantes, Ping Ping e Qi Qi, que foram enviados para a União Soviética em 1957 para celebrar o 40º aniversário da Revolução de Outubro, que levou ao estabelecimento do primeiro estado comunista do mundo.
Em 1972, um par de pandas foi enviado pela primeira vez aos Estados Unidos, após a visita histórica do presidente Richard Nixon a Pequim. Em 1984, a China deixou de dar pandas para emprestá-los.
Após protestos de activistas dos direitos dos animais, a China encerrou os empréstimos de curto prazo e iniciou arrendamentos mais longos, geralmente cerca de uma década. Neste acordo através da Associação de Conservação da Vida Selvagem da China, uma parte do dinheiro que um jardim zoológico estrangeiro paga anualmente à China deve ser destinada à conservação do habitat ou à investigação científica em benefício da espécie.
No entanto, o que beneficia uma espécie pode não ser benéfico para um animal individual. Transportar animais por longas distâncias e enviar os seus descendentes de volta para a China, como exigem os acordos, pode colocar muito stress nos animais, disse Jeff Sebo, investigador ambiental e bioético da Universidade de Nova Iorque.
“A saúde e o bem-estar animal são importantes”, disse ele, “não apenas para fins geopolíticos ou estratégicos”.
Conservação de habitat na China
Na China, os macacos dourados de nariz arrebitado vivem hoje em uma extensão do centro e sudoeste da China que inclui partes das províncias de Sichuan, Shaanxi, Gansu e Hubei.
No Parque Nacional Shennongjia, em Hubei, os esforços de conservação desde a década de 1980 ajudaram a triplicar a população da região para cerca de 1.600 macacos hoje, disse Yang Jingyuan, presidente da Academia de Ciências do parque.
Não está claro exatamente como avaliar o histórico diplomático dos embaixadores peludos.
Ainda assim, num momento de crescentes tensões globais, “acho que os pandas são uma porta de entrada realmente útil”, disse James Carter, historiador da China na Universidade Saint Joseph, em Filadélfia. “Os pandas abrem uma oportunidade para as pessoas pensarem algo positivo sobre a China – eles são fofos, não fazem nada de ruim.”
Os macacos dourados de nariz arrebitado agora encontrados em zoológicos na França e na Bélgica são até agora os únicos fora da Ásia.
“Os macacos dourados de nariz arrebitado da China ainda não são globalmente icônicos”, disse Brownell, “mas pode haver potencial para que o sejam no futuro”.
