A NHL está prestes a ficar mais colorida.
O órgão dirigente da liga deseja ter mais jogos em que tanto os times da casa quanto os visitantes usem camisetas uniformes, uma tendência que chamou a atenção de torcedores e emissoras nesta temporada. O New York Rangers disputou vários jogos “cor versus cor” – durante os quais os times da casa e dos visitantes em um determinado jogo usam camisetas coloridas – durante sua temporada do centenário contra o Detroit Red Wings e, mais recentemente, o Chicago Blackhawks. O Colorado Avalanche planeja usar suas camisas azuis claras do Quebec Nordiques quando visitar o Montreal Canadiens, vestido de vermelho, em janeiro.
Brian Jennings, diretor de marca e vice-presidente executivo sênior da NHL, fez uma apresentação na reunião do conselho desta semana em Colorado Springs que destacou vários jogos que evitavam a tradição de times de rua usarem camisetas brancas. Ele disse à ESPN que ficou “agradavelmente surpreso” com a recepção dos proprietários e executivos da NHL, que apoiaram com entusiasmo a ideia de mais jogos coloridos na reunião.
“Recebi cerca de 18 presidentes de equipes e alguns proprietários que me procuraram depois para dizer: ‘Ei, adoraria entrar em contato com você para ver se você tem alguma ideia para o nosso clube”’, disse Jennings. “Quando (funciona), é apenas um produto de televisão e arena muito superior, na minha opinião.”
No século passado, a NHL fez com que um time usasse camisetas brancas e outro time usasse camisetas de cores sólidas porque os jogos eram exibidos em televisões em preto e branco. Na década de 1970, as equipes de estrada trocaram as camisetas brancas pelas coloridas por uma questão prática, de acordo com Jennings.
“Não existiam as arenas modernas com máquinas de lavar e outras coisas. As camisas brancas apresentavam muitas manchas e marcas de discos. As camisas escuras se tornaram as camisas de estrada”, disse ele.
Na temporada 2003-04, a NHL mudou a moda para que os times de estrada pudessem usar camisetas brancas novamente, enquanto os times da casa usassem camisetas coloridas – em parte para que os times da casa pudessem usar suas terceiras camisetas na frente de seus torcedores que, em teoria, comprariam mais delas.
Os jogos ao ar livre da NHL provavelmente deram início a esse interesse recente em jogos “cor versus cor”, como o Winter Classic de 2014 no Michigan Stadium entre os Red Wings e o Toronto Maple Leafs. Jennings disse que houve o “jogo cor versus cor” da pré-temporada e pelo menos um durante a temporada regular da temporada passada. Mas o Confronto das 4 Nações, em fevereiro, chamou a atenção dos torcedores pelos confrontos “cor x cor” entre EUA e Canadá, já que os times só tiveram uma camisa confeccionada para o evento.
Adicionar cor às camisas da seleção nacional tem sido uma mudança gradual na NHL. Jennings disse que a primeira mudança significativa nos uniformes dos times visitantes recentemente foram os capacetes.
“Começamos com um pouco do contraste de cores dos capacetes, com a base do uniforme branco, quando começou a decolar com os gerentes gerais”, disse. “Quando você olha para a superfície de gelo branco, com meias brancas, um capacete branco e uma camisa branca, ela simplesmente sangra e você perde o contraste. Simplesmente não é um visual atraente.”
Os Anaheim Ducks, Carolina Hurricanes e San Jose Sharks estavam entre os primeiros times a começar a usar capacetes coloridos com suas camisetas brancas.
Mas o verdadeiro impulso para o caso de Jennings veio quando os Rangers enfrentaram os Red Wings em 16 de novembro em uma batalha azul contra vermelho, que chamou a atenção a popular conta de mídia social Art But Make It Sports.
“Estas são duas equipes do Original Six comemorando com um uniforme centenário que tem um design simples, mas parece tão vibrante”, disse Jennings. “Todos os gritos dos locutores aos produtores porque, no final das contas, a reação dos fãs foi muito, muito forte.”
A NHL planeja ter um número maior de jogos “cor versus cor” na próxima temporada, com foco em noites de rivalidade e jogos transmitidos pela televisão nacional. Mas as camisas brancas de estrada não vão desaparecer. Jennings disse, após revisar a programação deste ano, que 57% dos jogos eram bons para “cor versus cor” e 43% dos jogos eram “proibidos”.
O que tornaria um jogo proibido? Existem três obstáculos básicos que as equipes enfrentam antes de iniciar um jogo de cor versus cor:
O primeiro é o contraste de cores. O azul dos Rangers e o vermelho dos Red Wings são um contraste ideal, mas “cor versus cor” pode não funcionar se os Rangers estivessem jogando contra os Maple Leafs, por exemplo.
“Tem que haver contraste de cores suficiente para o olho visual”, disse Jennings. Ele também disse que a NHL é muito “suscetível ao daltonismo” entre os torcedores, o que também exige um contraste distinto nos esquemas de cores.
A bagagem também é um fator. Jennings disse que a NHL também é sensível ao fato de suas equipes terem que carregar dois “sistemas uniformes completos” diferentes em longas viagens apenas para jogar um jogo “cor versus cor” em uma de suas paradas.
Finalmente, o patrocínio deve ser considerado. Em 2022, a NHL iniciou seu “programa de remendos” de camisas, colocando logotipos de patrocinadores nas camisas dos times pela primeira vez. Embora algumas equipes tenham diferentes patrocinadores de kits em casa e fora de casa, Jennings disse que as equipes precisam ter certeza de que não “conflitarão em seus compromissos” com esses patrocinadores.
Uma questão em que Jennings e sua equipe têm trabalhado é o livro de regras da NHL. A Regra 9.1, que abrange os uniformes das equipes, afirma que: “Cada clube membro deverá desenhar e usar uniformes distintos e contrastantes para seus jogos em casa e internacionais.” Jennings disse que, desde que as operações de hóquei da NHL e os gerentes gerais das equipes se inscrevam no jogo “cor versus cor”, eles estarão prontos para começar.
“Temos esperança de que, à medida que mais coisas forem feitas, mais clubes se sintam confortáveis com isso e que não haja aquele tipo formal de aprovação”, disse ele.
Mas a formalidade do hóquei tem sido a força contrária ao progresso do hóquei ao longo dos anos. Jennings elogiou a NHL por fazer os confrontos “cor versus cor” acontecerem, chamando Stephen Walkom, vice-presidente sênior e diretor de arbitragem da NHL, como “um grande companheiro de linha” para levar essa iniciativa adiante.
“As coisas no hóquei às vezes podem acontecer em um ritmo um pouco mais lento. Há muitas pessoas que às vezes podem ser contra a mudança. Mas achamos que esta é uma mudança positiva”, disse Jennings. “O jogo no gelo é sagrado. Todas essas outras coisas são elementos que agregam valor ao entretenimento, incluindo uma experiência de visualização aprimorada. Aqueles momentos em que você os vê são a melhor prova que tenho.”
