Enquanto LaMelo Ball estava sentado em seu armário, ele começou a dançar, agitando os braços e curvando os ombros enquanto sorria.
Ele havia acabado de marcar 27 de seus 30 pontos no segundo tempo, levando o Hornets à vitória por 135-117 sobre o Lakers na quinta-feira, incluindo nove cestas de 3 pontos.
Para o Lakers, foi a quarta derrota em cinco jogos, com duas dessas derrotas esta semana ocorrendo contra adversários próximos ao porão em suas respectivas conferências, incluindo o 12º colocado Hornets e o 14º colocado Kings na segunda-feira.
Isso deixou claro um ponto importante: o Lakers precisa de ajuda.
Luka Dončić fez 39 pontos, quatro assistências e três rebotes. LeBron James fez 29 pontos, nove rebotes e seis assistências. Mas não foi suficiente.
Nenhum outro Laker marcou 20 pontos. E nenhum Laker conseguiu impedir os arremessos do Hornets que, além de Ball, contaram também com os brilhantes Brandon Miller (26 pontos) e Miles Bridges (25 pontos).
O Lakers precisa de uma defesa de perímetro melhor e de ajuda para marcar, especialmente com Austin Reaves afastado dos gramados devido a uma distensão na panturrilha.
Embora o Lakers tenha empatado sua pior sequência do ano com o recente surto, o técnico do Lakers, JJ Redick, permaneceu positivo.
“Achei que tivéssemos lutado”, disse Redick. “Apenas mais um time tendo uma noite quente de filmagens.”
Redick estava igualmente relativamente otimista após a feia derrota do Lakers por 124-112 para o Kings na segunda-feira, na qual eles foram derrotados na linha de 3 pontos, 65,4 por cento e 22,2 por cento, respectivamente.
“Não podemos acertar”, disse ele, antes de ressaltar que nos sete jogos anteriores o Lakers foi “uma das melhores defesas da liga”.
Foi um grande contraste com a forma como ele reagiu à seqüência de três derrotas consecutivas do Lakers, três semanas atrás, que culminou na derrota por 119-96 para o Houston no dia de Natal. Redick, furioso, atacou sua equipe após a competição, dizendo: “Não nos importamos o suficiente para sermos profissionais” e “Não vou jogar mais 53 jogos como este”.
Então, ou Redick acha que o fator cuidado está na recente derrapagem do Lakers, ou ele está mostrando mais moderação, o que pode ser verdade.
Na quinta-feira, o Lakers liderou por 13 pontos antes de um terrível segundo quarto em que foi derrotado por 34-16. O Lakers lutou para reduzir seu déficit para apenas seis pontos no quarto período, mas Ball explodiu para uma série de cestas de 3 pontos, acertando quatro de seus cinco arremessos daquela distância no período.
Não é nenhum segredo que o Lakers conseguirá o melhor esforço dos outros times todas as noites, e agora isso expõe fortemente suas fraquezas, o que é algo para observar de perto à medida que o prazo de negociação de 5 de fevereiro se aproxima.
Quanto ao Hornets, ficou claro que este era um jogo que eles haviam marcado em seu calendário.
“Esses caras cresceram assistindo LeBron James jogar”, disse Redick. “Os Lakers, assim como os Celtics, são indiscutivelmente a franquia mais famosa em todos os esportes. Nós a nomeamos como um time. Acho que todos os caras sabem que não temos muitas noites de folga de outros times em termos de energia, estar acordado e tudo mais.”
