DENVER – A defesa do Broncos alimentou grande parte da seqüência de 11 vitórias consecutivas do time antes do jogo de domingo com o Jacksonville Jaguars, em grande parte graças a ser a melhor unidade da NFL na terceira descida e na zona vermelha.
Eles lutaram em ambas as áreas na derrota por 34-20 no Empower Field em Mile High. Os Jaguars acertaram 8 de 15 (53,3%) na terceira descida e marcaram touchdowns em quatro de suas cinco posses na zona vermelha, um grande motivo pelo qual o Denver perdeu pela primeira vez desde a semana 3. Mesmo uma noite de cinco sacks, que ajudou os Broncos a empatar o recorde da franquia em uma única temporada com 63, parecia bastante vazia.
“Respeitosamente, sei que sou um bom jogador e preciso encontrar maneiras de ser mais eficiente”, disse o edge rusher do Broncos, Nik Bonitto, que entrou no domingo liderando o Broncos com 12,5 sacks, mas terminou com apenas dois tackles. “… joguei duro hoje, acho que não joguei de acordo com meus padrões, acho que poderia ter sido muito melhor, não vim pronto para jogar hoje e isso meio que se refletiu no resto da defesa.
Quando o running back RJ Harvey do Broncos marcou em uma corrida de desarme de 38 jardas pouco menos de dois minutos no terceiro quarto para empatar o jogo em 17-17, o Broncos parecia preparado para conseguir outra vitória de retorno em uma temporada que viu muitos deles. Mas, em vez disso, Jacksonville marcou dois touchdowns e um field goal em suas próximas três posses contra uma defesa do Denver que entrou no jogo permitindo apenas 18,6 pontos por jogo, empatado em terceiro menor na liga.
Uma defesa acostumada a bater a porta nos adversários foi abalada por uma enxurrada de tackles perdidos durante as três tentativas consecutivas de pontuação dos Jaguars.
“Nós apenas temos que sair do nosso próprio caminho, os caras sabem o que fazer e nós apenas temos que fazer isso”, disse o linebacker do Broncos, Alex Singleton. “… Só precisamos nos comunicar… perdemos muitos tackles, fazendo esses tackles, coisas assim. (Mas) somos um (time) de 12 vitórias, (então) não vou deixar vocês s— em nosso desfile. Temos dois jogos restantes para ser o número 1 na AFC. “
Os Broncos (12-3) continuam no controle de seu próprio destino na AFC West e na posição número 1 da conferência. Vitórias sobre o Kansas City Chiefs (6-9) na quinta-feira (20h15 horário do leste, Prime Video) e contra o Los Angeles Chargers (11-4) na semana 18 cuidariam de ambos os objetivos. Mas o desempenho do quarterback do Jaguars, Trevor Lawrence, no domingo, proporcionou uma pausa.
Lawrence, que entrou no jogo com 12 passes para touchdown em seus quatro jogos anteriores, lançou mais três contra o Broncos. Os Broncos também não forçaram uma virada, e Lawrence permaneceu praticamente intocado na maior parte do tempo, exceto nos sacks. Ele completou 23 de 36 passes para 279 jardas para liderar um ataque do Jaguars que teve seis jogadas de mais de 20 jardas.
“(Lawrence) fez um jogo muito bom, então você pode tentar defini-lo”, disse o técnico do Broncos, Sean Payton. “… Perdemos muitos tackles no espaço. Muitas jardas apareceram depois da recepção, o que era óbvio.”
O wide receiver do Jaguars, Parker Washington, foi um dos principais beneficiários dos tackles perdidos. Enquanto Denver conseguiu manter o recebedor principal de Jacksonville – Brian Thomas Jr. e Jakobi Meyers – para um total de 63 jardas de recepção, Washington terminou com 145 jardas, o recorde de sua carreira, em seis recepções. Foi o segundo jogo de 100 jardas da carreira de Washington, grande parte dele vindo após a recepção.
“(A) NFL é sempre uma questão de execução, de quem fará as jogadas nos momentos críticos”, disse Pat Surtain II, cornerback do Broncos All-Pro. “… Nós demos tiros no próprio pé muitas vezes.”
O Broncos também perdeu o linebacker Dre Greenlaw no quarto período devido a uma lesão no tendão da coxa. Greenlaw não voltou ao jogo e será avaliado na segunda-feira, tornando incerto seu status para o jogo de quinta à noite.
Denver deveria ter uma folga contra o Chiefs. Embora Kansas City esteja em 13º lugar na NFL em pontuação, isso se deve ao seu terceiro quarterback, Chris Oladokun. De qualquer forma, os Broncos esperam que o desempenho de domingo tenha sido uma queda que será esquecida quando eles voltarem aos trilhos.
“Vamos fazer os ajustes e ser bons”, disse Zach Allen, defensor do Broncos. “(Mas) não atacamos, não executamos.”
