DENVER – O Denver Broncos não soma muitos pontos de estilo, mas contanto que continue somando mais pontos do que seus oponentes no placar, eles não se importam com o quão feio isso parece.
“Temos que limpar algumas das penalidades. Temos que limpar a execução e é uma coisa contínua que provavelmente nunca terá fim”, disse o técnico Sean Payton depois que o Broncos derrotou o cambaleante Las Vegas Raiders por 10-7 na noite de quinta-feira.
“Você está procurando por aquele Shangri-La. No momento, você sabe, temos oito vitórias. Acho que somos o único time sentado lá.”
Eles são.
Com 8-2, eles possuem o melhor recorde da NFL, embora não parecessem um time de ponta em uma noite de vento nas Montanhas Rochosas – exceto por sua defesa, que demitiu Geno Smith meia dúzia de vezes, elevando o total da temporada dos Broncos para 46, mais do que qualquer time conseguiu em seus primeiros 10 jogos desde pelo menos 1990.
Por causa dessa defesa, o Denver venceu seu sétimo jogo consecutivo, a mais longa seqüência de vitórias do time em uma década, e estendeu sua seqüência de vitórias em casa para 10.
“Sim, temos que fazer melhor”, disse o quarterback Bo Nix depois de lançar apenas 150 jardas com duas interceptações e um passe para touchdown. “Em algum momento, 10 pontos não serão suficientes. Temos que marcar mais pontos. Temos que encontrar alguma energia em algum lugar.”
Nix não apresentou seu heroísmo habitual no quarto período, atraindo a ira da multidão com lotação esgotada: “Já fui vaiado antes e serei vaiado novamente.”
Os Broncos cobraram mais pênaltis (11) do que primeiras descidas (10) e tiveram sete rebatidas de três e três em 13 posses.
Mas a defesa do Denver não permitiu uma primeira descida em sete ataques consecutivos dos Raiders e conseguiu uma virada nas descidas, uma interceptação e um punt bloqueado.
O lance final de Las Vegas terminou em um field goal perdido que teria empatado.
Os Raiders, que acabaram de trocar o receptor Jakobi Meyers, caíram para 2-7.
JL Skinner preparou o field goal da vitória ao bloquear o chute de AJ Cole com sua máscara no final do terceiro quarto.
“Estou feliz que o rosto dele estivesse lá”, disse o linebacker Alex Singleton.
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Skinner disse que não percebeu que estava bloqueando a ponta com sua máscara até que “vi meu visor e tinha a marca da bola nele. Um jogo mano-a-mano com certeza, um jogo mano-a-mano, honestamente, é o que estou dizendo.”
O bloqueio de Skinner preparou o ataque do Denver em Las Vegas 12, mas o Broncos perdeu 2 jardas em três jogadas e Wil Lutz acertou um field goal de 32 jardas faltando 5 segundos para o fim do terceiro quarto para desempatar um empate de 7 para todos.
A segunda interceptação do cornerback Kyu Blue Kelly preparou os Raiders na linha de 45 jardas do Denver nos minutos finais, mas Daniel Carlson acertou ao lado em uma tentativa de field goal de 48 jardas faltando 4:26 para o fim.
Carlson teve uma temporada difícil.
Sua tentativa de gol de vitória contra o Bears foi bloqueada na semana 4 e ele perdeu um ponto extra na semana passada na derrota de um ponto para Jacksonville.
“Ele precisa chutar melhor”, disse o técnico dos Raiders, Pete Carroll. “Eu sei que isso o mata também. Ele quer fazer cada uma delas.”
Os Broncos consumiram o resto do tempo com uma investida metódica até o fim, terminando ajoelhando-se em formação de vitória dentro da linha de 20 jardas dos Raiders depois que Las Vegas ficou sem tempo limite.
O jogo foi uma típica festa de bandeiras de quinta à noite, onde nenhum dos times conseguiu entrar em ritmo ofensivo.
Um fluxo constante de jogadores – incluindo Smith – recuou para os bastidores e para a tenda azul para verificar os ferimentos.
A tendência de inícios lentos dos Broncos continuou, já que eles conseguiram apenas 6 jardas em seis snaps no primeiro quarto e ficaram para trás por 7 a 0 depois de permitir o touchdown de 4 jardas de Ashton Jeanty.
Os Broncos finalmente conseguiram uma primeira descida em sua quinta posse de bola, quando JK Dobbins correu para um ganho de 13 jardas na primeira descida.
Quatro jogadas depois, Nix encontrou Troy Franklin para um touchdown de 11 jardas e empatou o jogo em 7.
Smith deixou o jogo logo após ser derrubado por Nik Bonitto e estrangulado por Malcolm Roach. O reserva dos Raiders, Kenny Pickett, cometeu um erro antes de Smith retornar, mas ele mancou até o vestiário e parecia estar com algum desconforto.
“Ele queria voltar e terminar o jogo para seu time”, disse Carroll. “Ele foi atingido no quadrilátero, está com um hematoma no quadrilátero. Essa é a luta dele.
“Para lutar contra esses caras assim a noite toda e ter a chance de empatar o jogo, e então o que teria acontecido?” Carroll pensou. “Não sei, acho que teríamos vencido.”
