“Vou abandonar o equilíbrio entre vida pessoal e profissional.”
Este foi o discurso de vitória do novo primeiro-ministro de extrema-direita do Japão.
Sanae Takaichi estava falando sobre como ela administraria seu próprio partido. Não se trata de reformar as semanas de trabalho notoriamente longas do país.
Mas os comentários ainda revelam algo lindo grande reação.
Parece um exagero, certo? Provavelmente não, considerando o que aconteceu nas suas primeiras semanas no cargo.
Semanas depois, Takaichi convocou uma reunião de sua equipe. Com um horário confortável de ligação às 3 da manhã. Ele também pediu ao ministro do Trabalho que flexibilize as regras sobre horas extras.
Portanto, trata-se de mais do que apenas pontos de discussão. Há outra razão pela qual pode danificar os nervos.
Um segredo obscuro se esconde por trás da lendária ética de trabalho do Japão.
Durante décadas, o país tem lutado com pessoas que morrem prematuramente devido ao stress dos seus empregos intermináveis.
Isso é chamado de karoshi. Morte por excesso de trabalho.
Isto é verdade. Essa doença social é tão comum que ganhou nome próprio.
Este problema é até responsabilizado pela taxa de natalidade criticamente baixa e pelo declínio da produtividade do país.
Os números oficiais mostram que os casos de karoshi chegam a centenas a milhares por ano. Mas os especialistas dizem que o número real é muito maior.
Então, a cultura da agitação mortal do Japão está de volta?
‘Acima da linha Karoshi’
Semanas depois do discurso de Takaichi, descobriu-se que um número recorde de vítimas no Japão procurava indemnização por excesso de trabalho.
Yohei Suda faz parte do Conselho de Defesa Nacional para as Vítimas de Karoshi, que emitiu um comunicado exigindo que o Primeiro-Ministro se retratasse das suas observações.
Suda disse ao news.com.au que karoshi foi movido por uma cultura corporativa persistente e por novas leis que expuseram o problema.
“As pessoas estão mais conscientes dos seus direitos”, diz Suda. “Mas muitos ainda são forçados a trabalhar acima da chamada linha karoshi.”
Suda diz que fazer horas extras consistentemente por 80 horas ou mais por mês representa risco de morte.
Então ele pode entender por que o início do mandato de Yohei causou espanto.
“Como chefe do governo, as suas palavras têm valor simbólico.”
Lealdade corporativa
A lealdade corporativa é muito importante no Japão.
A maioria dos trabalhadores raramente muda de empresa ou de carreira depois de conseguir um cargo.
Mas a verdadeira medida da sua lealdade é quanto tempo seus pés permanecem debaixo da mesa.
O rápido envelhecimento da população do Japão também desempenha um grande papel nisso.
No primeiro semestre de 2025, o país registou uma queda recorde na taxa de natalidade. Isto segue-se a nove anos consecutivos de queda nos números.
Este fenómeno deixou muitos empregadores confrontados com uma grave escassez de mão-de-obra.
Isso significa que mais responsabilidades recairão sobre menos funcionários.
Yohei diz que um de seus casos mais trágicos envolveu representar a mãe de um jovem médico retirado da vida cedo demais.
“Ele era muito talentoso, então o empregador o fez trabalhar muito”, diz Suda.
“Ele foi forçado a trabalhar muitas horas em uma área lotada.”
O médico ficou deprimido e recorreu ao vício para lidar com a situação. Ele acabou tendo uma overdose de medicamentos.
Ele tinha 27 anos.
Porém, quando a mãe do médico solicitou indenização ao Estado, o pedido foi rejeitado.
“Isso deveria ter sido considerado morte por excesso de trabalho”, diz Suda.
Suda defendeu com sucesso a mãe no Tribunal Distrital de Tóquio. Graças a ele, foi compensado pela perda insensata de seu filho.
“Este caso foi memorável porque muitos dos seus colegas testemunharam ou testemunharam, o que é raro.”
A disponibilidade dos colegas para se manifestarem contra os seus empregadores é uma prova da dimensão do problema.
Mas como eles podem negar o problema em primeiro lugar?
‘Não podemos provar que trabalhar mata pessoas’
Fellow em psicologia organizacional da ACU e especialista em RH sustentável, Dr. Sugumar Mariappanadar, é o maior especialista em overtraining da Austrália.
“Não podemos provar que o trabalho mata pessoas”, disse ele ao News.com.au.
“Todos nós sabemos disso de forma anedótica. Mas não há evidências que provem isso.”
“Se eu sou fumante, você pode medir e analisar quantos maços por dia você fuma. Mas não existe uma medida equivalente para o trabalho”, diz ele.
“É por isso que as empresas afirmam que é apenas uma questão de saúde pública, certo? É por isso que pagamos impostos.”
“Eles dizem que não é problema nosso. Como você prova que fomos nós que causamos isso?”
“Pode ser uma coisa de família, pode ser o DNA deles. É isso que estamos vendo.”
Muitos trabalhadores no Japão trabalham 80 horas por semana durante todo o ano. Essas horas podem ser trabalhadas durante a noite ou nos finais de semana sem pagamento de horas extras.
Para colocar isso em perspectiva, os trabalhadores em tempo integral na Austrália trabalham em média apenas 38 horas.
Mas se você acha que karoshi é algo exclusivo do Japão, pense novamente.
Dados da Organização Mundial de Saúde mostram que países de todo o mundo registam taxas crescentes de excesso de trabalho. E cada vez mais casos de karoshi aparecem em todo o mundo.
Portanto, o Japão deveria servir como um alerta.
‘Ciclo de esgotamento’
O ciclo de esgotamento desgasta o corpo.
O overtraining de longo prazo pode causar hipertensão, colesterol alto e outras condições que contribuem para doenças crônicas.
Sem mencionar problemas de saúde mental e fadiga.
É por isso que é tão comum ver assalariados (termo para empresários japoneses dedicados) cochilando no sistema ferroviário de Tóquio. Mas a verdade a portas fechadas é ainda mais sombria.
No Japão, os trabalhadores estão a enterrar-se no chão e a morrer de ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais ou de fome relacionados com o stress. Alguns literalmente caem mortos em suas mesas.
“Karoshi está matando pessoas porque não permite que nossa energia se recupere de forma sustentável o suficiente para continuar trabalhando”, diz Mariappanadar.
“Você só pode se esforçar até certo ponto. O corpo só tem um limite.”
Mariappanadar diz que o excesso de trabalho mata mais pessoas no mundo desenvolvido do que os acidentes de trânsito.
E ele acredita que, quando olharmos para esta época, veremos o excesso de trabalho como a maior crise de saúde pública desta época, tal como fizemos com os cigarros ou o amianto no passado.
O governo japonês vem tentando controlar a crise há anos.
Os casos registrados de karoshi diminuíram na última década. Eles até estabeleceram uma meta Net Zero.
Cada vez mais jovens estão desistindo da cultura agitada.
“Eles estão priorizando mais o equilíbrio entre vida pessoal e profissional”, diz Suda.
Tudo parecia estar indo na direção certa. Isso foi até os movimentos finais de Takaichi.
Quando os encarregados de acabar com Karoshi se gabam de que acabarão com o “equilíbrio entre vida profissional e pessoal”, pode-se ver por que isso não inspira confiança na carga de trabalho restante do país.
“A cultura de trabalho japonesa envolve dedicação”, diz Mariappanadar.
“Quando você é altruísta, você trabalha para o bem da organização.”
“No Ocidente você trabalha por um senso de identidade.”
Talvez Takaichi, um estudante que virou baterista de heavy metal, queira apenas começar com uma agenda desafiadora.
O tempo dirá o que os trabalhadores no Japão terão de marchar em direção ao futuro.
