LAS VEGAS – Dizem que você nunca esquece seu primeiro amor. Para os escritores de hóquei, esse sentimento se traduz em sua primeira tacada, e para Larry Brooks, foram os New York Islanders da pré-dinastia, por volta de 1976.
O sentimento se mostrou mútuo, quando o Post procurou um punhado de antigos ilhéus para saber suas opiniões sobre o falecimento do colunista de hóquei do Hall da Fama, que morreu na manhã de quinta-feira aos 75 anos, após uma breve batalha contra o câncer.
A notícia atingiu esses jogadores – ainda entre os mais difíceis de amarrar – como um chute nas costelas de um Big Bad Bruin ou uma vara na virilha de um Broad Street Bully.
Butch Goring ficou “chocado”.
Bobby Nyström “destruído”.
Denis Potvin “terrivelmente triste”.
A relação deles com Brooks nasceu numa época em que a dinâmica entre atleta e escritor era muito diferente.
Brooks escreveu em uma coluna de janeiro de 2022 após a morte do grande ilhéu Clark Gillies:
“A maioria dos jogadores e eu tínhamos mais ou menos a mesma idade. Poderíamos até estar na mesma faixa fiscal”, escreveu Brooks no The Post. “Os escritores viajavam com o time que cobriam, pegavam o ônibus do time para ir e voltar dos jogos.”
Brooks detalhou as noites de sábado após o jogo no Dr. G’s em East Meadow, incluindo esposas e outras pessoas importantes.
“Vocês saíram, formaram amizades que em alguns casos duraram décadas, mas sempre houve o entendimento de que o que aconteceu fora do rinque nunca afetaria sua objetividade”, continuou Brooks. “Pergunte a qualquer um dos caras se eles achavam que estavam fazendo uma pausa no The Post.”
Brooks não teria feito essa pergunta se não soubesse as respostas.
“Eu tinha muito respeito por Larry. Poderíamos sentar e conversar o dia todo e eu sabia que no dia seguinte o artigo dele não me enganaria nem faria meus comentários soarem diferentes das palavras que eu disse”, disse Potvin. “Ele era um bom escritor, curioso. Ele era confiável. Sabíamos que ele tinha que escrever, mas confiávamos nele para pegar nossos pensamentos e comentários e reuni-los adequadamente.”
Nystrom, que como Potvin foi membro do primeiro time Islander de Brooks, disse que os jogadores não apreciaram imediatamente sua tenacidade.
“Ele era um cara durão. Ele disse que era, mesmo quando não queríamos que fosse. Talvez quiséssemos que ele suavizasse um pouco, mas ele entendia de hóquei o suficiente para ler nas entrelinhas e ver o que estava realmente acontecendo “, disse o homem que marcou o gol na prorrogação que deu aos Islanders sua primeira de quatro Copas Stanley consecutivas em maio de 21984.
“Ele sempre fazia análises honestas e não procurava as coisinhas dos cavalinhos (para criticar).”
Goring e Ken Morrow chegaram em 1980, Goring na troca com LA foi creditado por colocar os Islanders no topo e Morrow depois de ganhar a medalha de ouro com a equipe “Miracle on Ice”.
Brooks já havia mudado para a batida do Rangers, mas ainda escreveu sobre as corridas na Copa.
“Ele conhecia o jogo muito bem e não tinha medo de divulgar sua opinião, boa ou ruim”, disse Morrow. “A leitura de seus artigos, as informações privilegiadas que ele tinha, mostraram que ele fez o trabalho duro de um repórter, conversando com os jogadores e mantendo (os leitores) informados sobre coisas que de outra forma não saberiam”.
Acrescentou Goring, agora comentarista de TV de longa data dos Islanders: “O que eu apreciei em Larry foi que ele era muito apaixonado por hóquei e respeitava os jogadores de hóquei. Ele era honesto e conhecia o jogo. Se alguém não jogava bem, ele não dava desculpas para eles. Eu não gosto de touros ** t e nem Larry.”
Em um nível pessoal, Potvin, defensor do Hall da Fama dos Islanders, lembra-se de Brooks por mais do que apenas seu ofício.
“Ele tinha um grande coração”, disse Potvin. “Quando meu irmão (o defensor dos Islanders, Jean Potvin) faleceu e comemoramos sua vida, Brooksie apareceu de camisa, gravata e paletó.
“Oh cara, me desculpe.”
