Os detetives que tentam encontrar Nancy Guthrie enfrentam um desafio assustador, mas familiar, na aplicação da lei: como identificar uma pessoa mascarada.
As autoridades tiveram uma grande chance na terça-feira, quando divulgaram imagens mostrando um homem armado usando uma máscara de esqui, luvas e uma mochila se aproximando da porta da frente da casa de Guthrie no Arizona e mexendo em sua câmera Nest na manhã de seu sequestro.
O vídeo gerou uma enxurrada de quase 4.000 novas denúncias no último dia, de acordo com o Departamento do Xerife do Condado de Pima. Um homem de 36 anos foi levado sob custódia após uma parada de trânsito ao sul de Tucson, mas foi libertado horas depois. Deputados, especialistas forenses e agentes do FBI revistaram a casa de sua família durante a noite, mas não conseguiram localizar Guthrie.
Especialistas em aplicação da lei disseram que o vídeo representa a primeira grande pista do caso, mas será difícil desmascarar a pessoa. Durante a pandemia da COVID-19, os departamentos de polícia de todo o país têm lutado para resolver crimes cometidos por pessoas que usam máscaras – mesmo aqueles capturados em vídeo. Em muitos casos, eles usaram dados eletrônicos e de geocodificação para ajudar a construir casos.
Mas os especialistas dizem que a verdadeira mudança no caso Guthrie seria se alguém reconhecesse a pessoa na filmagem. Pequenos detalhes como roupas, andar e comportamento podem denunciar uma pessoa.
“Existe tecnologia que é útil, mas não definitiva”, disse o chefe de polícia da Universidade do Havaí, Andrew Black, ex-agente especial do FBI encarregado de Tucson. “Pessoas que conhecem o indivíduo estão em melhor posição para fazer uma identificação.”
O vídeo parece ser a prova mais convincente já divulgada do que muitos consideram um sequestro altamente incomum.
Os sequestros para resgate geralmente envolvem crime organizado, disputas comerciais violentas ou conflitos pessoais. Na grande maioria dos casos, o sequestro é realizado por alguém que a vítima conhece, disse Adam Bercovici, tenente aposentado que supervisiona a Divisão de Investigações Especiais do Departamento de Polícia de Los Angeles.
“Este sequestro viola todas as regras”, disse ele, acrescentando que trataria o caso como uma investigação de assassinato, dado há quanto tempo Guthrie estava desaparecido e seu histórico médico.
Não há notícias da pessoa de 84 anos há 11 dias. Ele foi levado de casa sem qualquer medicação e não está claro quanto tempo ele poderia ter sobrevivido sem medicação.
Os sequestros envolvendo idosos são raros.
Houve mais de 49 mil sequestros e sequestros nos Estados Unidos no ano passado, segundo dados do FBI. Segundo as estatísticas, ocorreram apenas 145 casos na faixa etária de Guthrie (80 a 89 anos); essa taxa era inferior a 1%.
Bercovici e outros especialistas dizem que os investigadores provavelmente procuram pessoas que tiveram contato com Guthrie e sabiam que ele morava sozinho em uma área relativamente isolada. Sequestros aparentemente aleatórios geralmente envolvem alguém que a vítima conhece, mesmo que superficialmente. O sequestro de Elizabeth Smart, em Utah, em 2002, foi realizado por um homem mais tarde identificado como faz-tudo que trabalhava na casa da família.
Houve grande agitação na terça-feira, quando a polícia anunciou que um homem havia sido detido para interrogatório, mas a excitação se dissipou quando ele foi libertado horas depois e Guthrie ainda não havia sido localizado. Um porta-voz do Departamento do Xerife disse que a detenção do homem “fez parte do acompanhamento das pistas”.
As autoridades não identificaram oficialmente o homem nem forneceram quaisquer detalhes sobre se ou como ele poderia estar ligado ao caso. Fora de casa, o homem disse aos repórteres que nunca tinha ouvido falar da família Guthrie e não acompanhou as notícias sobre o caso. Ele disse que a polícia não lhe fez nenhuma pergunta quando ele foi detido.
“Espero que eles peguem o suspeito porque não sou eu”, disse ele. ele disse aos repórteres. “É melhor que façam o seu trabalho e encontrem o suspeito que fez isto para que possam limpar o meu nome”.
Desde o desaparecimento de Nancy Guthrie, em 1º de fevereiro, seu sequestro e sua exposição pública incomum deixaram perplexas as autoridades.
Os agentes continuavam a procurar pela avó na quarta-feira ao longo das estradas ao norte de Tucson, enquanto tentavam identificar um suspeito que pudesse ajudá-los a concluir o caso.
O diretor do FBI, Kash Patel, disse à Fox News na noite de terça-feira que os agentes estavam examinando várias pessoas como “pessoas de interesse” no caso.
“Estamos analisando aqueles que consideramos pessoas de interesse”, disse Patel.
As autoridades também estão oferecendo uma recompensa de US$ 50 mil por informações que levem ao paradeiro de Guthrie.
FBI divulga vídeo de vigilância no caso de sequestro de Nancy Guthrie
O caso tomou outra reviravolta bizarra na manhã de quarta-feira, quando o TMZ anunciou que havia recebido uma carta exigindo pagamento em bitcoin, no valor de cerca de US$ 67 mil na época, em troca do nome do sequestrador de Guthrie.
“Se eles querem o nome da pessoa envolvida, então quero 1 Bitcoin na carteira abaixo. O tempo é essencial”, disse ele na nota, segundo o TMZ.
Este foi pelo menos o quarto pedido de resgate no caso. No dia seguinte ao desaparecimento de Guthrie, vários meios de comunicação obtiveram as mesmas notas de resgate que os investigadores consideraram legítimas. Dias depois, uma nota foi enviada diretamente à família Guthrie, supostamente de um homem que mora em Hawthorne e que as autoridades agora consideram uma fraude.
Outra nota de resgate foi enviada a uma estação de televisão no Arizona na sexta-feira.
Fontes disseram ao The Times que as autoridades não têm evidências de que Guthrie foi a pessoa que escreveu as notas de resgate. Mas eles também disseram que a nota de 2 de fevereiro parecia confiável porque continha detalhes não públicos sobre uma peça específica de propriedade danificada e a colocação de um acessório na casa.
Embora esses indivíduos muitas vezes evitem a atenção do público, é incomum que um sequestrador se comunique com sua família através da mídia, disse Mary Ellen O’Toole, professora da Universidade George Mason e ex-criadora de perfis do FBI.
“Só vi isso em alguns casos ao longo dos anos em que alguém fez isso, porque esse nível de arrogância certamente sairá pela culatra”, disse ele.
Especialistas dizem que imagens de vigilância são a melhor pista para as autoridades neste momento.
Na filmagem gravada à 01h47 do dia 1º de fevereiro, vê-se que uma pessoa que se aproximava da porta da frente notou a câmera Nest e tentou cobrir a lente com a mão. Um coldre de arma é colocado em volta da cintura da pessoa em um local facilmente visível na frente do corpo.
A pessoa olha ao redor do pátio e do jardim, aparentemente procurando algo que bloqueie a câmera, e se acomoda na folhagem que coloca em frente à lente.
Quando as autoridades chegaram à casa mais tarde naquele dia, a câmera havia sumido.
O ex-chefe de polícia de Houston e Austin, Art Acevedo, disse que a máscara torna a identificação do suspeito mais desafiadora, mas não é uma tarefa impossível para as autoridades.
“O maior recurso serão as pessoas”, disse ele.
