Durante anos, Katie Uhlaender teve um objetivo que poucos atletas ousam sonhar: competir nos Jogos Olímpicos de Inverno e de Verão.
Uma lesão atrapalhou esta tentativa. Agora parece que outro sonho foi frustrado para a filha do ex-jogador de beisebol da liga principal Ted Uhlaender – Representar os Estados Unidos nas Olimpíadas de Inverno pelo sexto ano consecutivo, recorde.
A equipe do Canadá foi identificada como manipulou o resultado da Copa Norte-Americana em Lake Placid no início de janeiro. Uhlaender, de 41 anos, venceu a corrida por esqueleto, mas a manipulação o impediu de receber os pontos necessários para se classificar para os próximos Jogos de Inverno de Milão Cortina.
Uma investigação da Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto (IBSF) descobriu que o Canadá retirou deliberadamente quatro atletas da competição, reduzindo o número de pontos que poderiam ser atribuídos e tornando matematicamente impossível para Uhlaender ganhar pontos suficientes para se classificar.
Por que o Canadá impediu quatro atletas de competir? Porque permitiu que um segundo canadense se classificasse para as Olimpíadas, em vez de Uhlaender.
A atleta canadense de esqueleto Madeline Parra também admitiu: Ele disse à imprensa canadense Seus treinadores “nos explicaram que isso seria melhor para o funcionamento dos pontos” (esqueleto canadense) Jane Channell), para que como equipe possamos merecer duas vagas nas Olimpíadas.
No entanto, apesar da conclusão da IBSF de que o Canadá violou o Código de Ética, nenhuma ação foi tomada porque as regras da IBSF também determinam que as Federações Nacionais podem retirar atletas da competição a qualquer momento.
A IBSF disse que “provavelmente proporia mudanças nas regras” quando seu comitê esportivo se reunir na primavera, mas isso não ajudou Uhlaender. As Olimpíadas de Inverno começam em 6 de fevereiro.
“Trata-se da integridade do esporte e do código de ética que promove o espírito esportivo, o fair play, a integridade, o respeito e a comunidade”, disse Uhlaender. Em uma postagem no X.
A petição do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA ao Comitê Olímpico Internacional (COI) para aceitar Uhlaender como entrada opcional foi apoiada por outros 12 países, mas o pedido foi negado. As vagas olímpicas opcionais são raras, mas em 2023 a esgrimista Olga Kharlan recebeu uma vaga em Paris 2024 do ex-presidente do COI, Thomas Bach.
Uhlaender também sentiu uma traição pessoal ao descrever o técnico do Team Canada, Joe Cecchini, como seu amigo de longa data e ex-competidor de esqueleto. Cecchini ligou para Uhlaender na noite anterior à corrida para informá-lo que quatro canadenses haviam desistido da corrida.
“Chorei quando soube que ele estava implementando esse plano”, disse Uhlaender. “Eu não sabia o que doeria mais quando meu amigo de 20 anos pregasse o caixão, quando meu sonho olímpico terminasse ou quando meu melhor amigo de 20 anos fizesse algo terrível que machucasse tantas pessoas”.
A frustração parece assombrar Uhlaender. Ele fraturou a rótula em um acidente de moto de neve em 2009 e precisou de oito cirurgias, mas se recuperou a tempo de competir nas Olimpíadas de Vancouver em 2010.
Ele terminou os Jogos em 11º lugar, dizendo que a morte de seu pai por câncer em 2009 o afetou mais do que a recuperação da cirurgia. Ted Uhlaender foi considerado um dos melhores defensores centrais da MLB, jogando pelo Minnesota, Cleveland e Cincinnati de 1965-1972.
A lesão encerrou sua tentativa de entrar para a equipe olímpica de verão dos EUA como levantadora de peso e alcançou um nível de classe mundial no esporte na categoria feminina de 63 quilos. Uhlaender continuou seu domínio no esqueleto, onde um piloto monta um pequeno trenó de cabeça para baixo e de cabeça para baixo em uma pista de gelo íngreme e inclinada a velocidades de até 80 mph.
Embora Uhlaender não tenha conquistado uma medalha olímpica (ela chegou mais perto com um quarto lugar nos Jogos de Sochi de 2014), ela venceu o Campeonato Mundial de esqueleto em 2012 e os títulos da Copa do Mundo em 2007 e 2008.
Os EUA enviarão Kelly Curtis e Mystique Ro para as Olimpíadas de Milão em forma de esqueleto. A última esperança de Uhlaender por uma vaga facultativa é recorrer ao Tribunal Arbitral do Esporte. Se isso falhar, o impacto final de Uhlaender nas Olimpíadas poderá ser uma mudança nas regras do IBSF para evitar uma repetição do plano do Canadá.
A IBSF abordou esta questão na sua decisão de que o Canadá era livre para conter os seus pilotos, independentemente da justificação: “O treinador canadiano e a Federação Nacional serão lembrados de que, ao agirem dentro do texto do Código de Conduta da IBSF, espera-se que todas as partes envolvidas também ajam dentro do espírito do Código, cujo objetivo é promover o jogo limpo e a conduta ética em todos os momentos.”
