CIDADE DE IOWA, Iowa — De uma crise existencial a um retorno corajoso, a UCLA transmitiu uma série de emoções ao longo de algumas horas na Carver-Hawkeye Arena.
O último sentimento foi de decepção.
Depois de reduzir para quatro o que era uma desvantagem de 24 pontos, faltando pouco mais de três minutos para o final do sábado, os Bruins não conseguiram encontrar a finalização milagrosa que procuravam.
Iowa venceu 74-61não. 25 Hawkeyes segurando os Bruins fazendo as jogadas que precisavam nos minutos finais cheios de faltas.
Iowa acertou todos os oito lances livres na reta final, os Bruins não conseguiram fazer as defesas necessárias, mesmo com o armador Donovan Dent (25 pontos) fazendo uma exibição ofensiva deslumbrante.
Depois que Tavion Banks, de Iowa, fez uma enterrada na transição para ampliar a vantagem para dois dígitos no minuto final, as esperanças de recuperação dos Bruins acabaram. O armador de Iowa, Bennett Stirtz, acrescentou uma cesta de três pontos de 30 pés nos segundos finais para garantir.
Mesmo com um esforço muito melhor no segundo tempo, UCLA (10-4 no geral, 2-1 Big Ten) não foi bom o suficiente em nenhum dos lados. Os Bruins terão que decidir se querem continuar com uma escalação pequena depois de usar uma para fazer seu grande retorno.
Saindo de um dos piores primeiros tempos da era Mick Cronin, após uma paralisação de 10 dias, a UCLA jogou como se estivesse dando uma olhada nas toalhas de rally dentro da arena com o slogan “Impose Your Will”.
O guarda da UCLA, Donovan Dent, persegue a bola na frente de Cam Manyawu, de Iowa, à esquerda, e Kael Combs durante o primeiro tempo de sábado.
(Charlie Neibergall/Associated Press)
Os Bruins tiveram uma sequência de 18-2 no início do segundo tempo, depois de passarem por pouco, pressionando em toda a quadra nos bolsos e acertando sete dos oito arremessos. Dent estava no meio de tudo, pegando um roubo que levou a um Brandon Williams enterrar, dirigir para um par de bandejas e subir para um salto de médio alcance.
Quando Trent Perry, da UCLA, desviou a bola para roubar e fez uma bandeja na transição, os Bruins estavam em 47-42 faltando 10:44 para o fim e o único movimento de Iowa foi pedir um tempo limite. Mas um grande problema surgiu para a UCLA, já que o armador Skyy Clark foi para o banco com uma lesão no tendão da coxa que o deixou de lado pelo resto do jogo.
Stirtz terminou com 27 pontos para os Hawkeyes (12-2, 2-1), que acertaram 46,8% contra 44,6% da UCLA.
O primeiro tempo não poderia ter sido pior para os Bruins.
Tudo começou com a incapacidade de terminar na borda. Houve duas falhas consecutivas de Tyler Bilodeau – incluindo uma enterrada – uma bandeja de Xavier Booker que foi bloqueada e um lob de Dent que foi desviado e roubado. E isso foi apenas nos primeiros cinco minutos.
Igualmente feroz foi a defesa dos Bruins, jogadores que deixaram o perímetro aberto em drives-and-drives que levaram a uma enxurrada de três pontos.
Cronin ficou tão enojado com a perda de 23 pontos de seu time no final do intervalo que tirou o paletó e atacou Perry durante um intervalo. A UCLA marcou os cinco pontos finais do tempo… ainda perdendo por 40-22.
A UCLA veio aqui com perguntas sobre seus grandes homens, defesa e rebotes.
Depois de abrir a temporada como atacante titular, Bilodeau voltou cada vez mais ao centro nos últimos jogos como parte de uma escalação de três guardas. A mudança proporcionou uma clara vantagem no ataque, onde Bilodeau poderia superar seus adversários mais lentos sem desistir de nada na defesa, dadas as dificuldades de Booker e os contínuos problemas de falta de Steven Jamerson.
Mais preocupante para os Bruins foi uma defesa que se classificou entre as piores das sete temporadas de Cronin em Westwood. A maior parte dos problemas surgiu no aro, a UCLA oferece pouca resistência nas tacadas mais fáceis. Os Bruins também entraram no jogo em terceiro lugar no Big Ten em rebotes.
Nenhuma dessas questões foi resolvida no sábado, deixando os Bruins considerando novas mudanças.
