SANTA CLARA, Califórnia – Drake Maye já esteve em um Super Bowl no Levi’s Stadium antes.
Ele viajou para cá quando era estudante do ensino médio, saindo de sua casa em Charlotte, NC, para assistir aos Panthers de sua cidade natal no Super Bowl 50. Os Panthers perderam para os Broncos naquele dia. Agora, 10 anos depois, Maye jogará no Super Bowl de 2026 como quarterback dos Patriots contra os Seahawks no domingo.
“Agora estou aqui jogando um, não estou considerando isso garantido”, disse Maye. “Sei o quanto isso é especial. Só estou tentando aproveitar, curtir com meus companheiros, curtir com todos que me ajudaram a chegar aqui e a partir daí tentar vencer.”
Foi uma ascensão notável para Maye, que atingiu o auge do esporte apenas em sua segunda temporada. Ele se juntará a Dan Marino e Ben Roethlisberger como os únicos zagueiros a iniciar um Super Bowl antes de completarem 24 anos. Maye fará 23 anos e 162 dias no domingo. Marino é o único quarterback a começar o Super Bowl ainda mais jovem (23 anos e 127 dias).
Os Patriots escolheram Maye com a terceira escolha em 2024 na Carolina do Norte. Ele teve bons momentos como novato, mas não era visto como um dos melhores jogadores da liga. Em 2025, ele se tornou candidato a MVP e levou os Patriots a um recorde de 14-3, passando pelos playoffs da AFC até este jogo.
Mike Vrabel, que assumiu o cargo de técnico este ano, disse que não há segredos por trás do que Maye fez.
“Acho que tudo começa com talento”, disse Vrabel. “Acho que ele é extremamente talentoso. Acho que ele é atlético. Acho que ele joga a posição atleticamente e isso lhe permite ser preciso com o futebol, seja no bolso ou na prorrogação. Ele é um competidor. Ele está sempre tentando aprender. Ele continua a construir e se desenvolver como um líder. Seu sucesso e seu desempenho são uma grande parte da razão pela qual estamos aqui.”
O analista da NBC Sports, Chris Simms, classifica anualmente os zagueiros no draft da NFL e teve Maye em sexto lugar em 2024.
“Ele não era minha aparição favorita”, disse Simms. “Eu o classifiquei em sexto lugar entre todos os caras, porque se você voltasse e assistissemos a um filme da Carolina do Norte em seu último ano, você erraria, ele lança cerca de 50 por cento em uma rota inclinada. As pessoas caíram no chão, mas ele fez tudo.”
Simms questionou os mecânicos de Mayes vindos da Carolina do Norte.
“Acho que o mais importante é que seus arremessos na época da faculdade eram segmentados”, disse Simms. “Ele iniciava um movimento de arremesso e depois o reiniciava. Ele começava, parava e então reiniciava. Você dizia, ‘Oh, isso não é muito suave e fluido.’ o que questionei. Crédito para ele por consertar isso. Estamos em uma era em que há pessoas que podem consertar sua mecânica de quarterback. Então eu acho que quando você contrata alguns treinadores como Vrabel e (coordenador ofensivo Josh) McDaniels, eles apertam ainda mais.
Enquanto Simms tinha dúvidas, o wide receiver do Patriots, Kayshon Boutte, disse que o talento de Mayes ficou evidente para seus companheiros de equipe quase imediatamente.
“Eu sempre soube que Drake Maye era esse cara”, disse Boutte. “Sempre acreditei nele e no que ele poderia fazer. Quando você treina com um cara todos os dias, você vê sua habilidade e o que ele pode fazer, então sempre acreditei em Drake Maye.”
Há dúvidas sobre a entrada de Maye neste jogo, começando pela saúde. Ele está lidando com uma lesão no ombro direito, mas disse na segunda-feira que está bem e pronto para jogar.
Seu jogo não tem sido tão forte nos playoffs, mas é justo ressaltar que ele enfrentou algumas defesas difíceis nos Chargers, Texans e Broncos. Ainda assim, Simms questionou-se sobre a sua confiança neste jogo.
“Já se passaram cinco ou seis semanas desde que ele disse, ‘Ei, estou pegando fogo’”, disse Simms. “Isso afeta sua psique nessa posição.”
