É a maior fonte nacional de óleo comestível da Índia, cultivada em quase nove milhões de hectares – principalmente Rajastão, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Haryana e Bengala Ocidental.
Mas a mostarda é também uma cultura que se está a tornar cada vez mais susceptível ao ataque de Orobanche aegyptiaca. Esta é uma erva daninha parasita que se fixa nas raízes das plantas de mostarda e extrai delas nutrientes, carbono e água. Ao privar a cultura hospedeira destes, causa murcha, amarelecimento e crescimento atrofiado das plantas e, portanto, diminui o rendimento das sementes de mostarda.
“Até três anos atrás, não havia nenhum Margóia (o nome local da raiz do parasita) e meu rendimento médio foi de 9 quintais por hectare. Em anos bons sem doença, olá (granizo) ou pálido (geada), pode ser de 12 quintais”, disse Kokchand Sahu, um agricultor da aldeia de Gigorani em Nathusari Chopta tehsil, no distrito de Sirsa, em Haryana.
O homem de 42 anos colheu apenas 6 quintais por hectare de sementes na temporada 2024-25 (outubro-março). “Segui a recomendação da Universidade Agrícola de Haryana de pulverizar o herbicida glifosato – primeiro com 25 gramas/hectare após 30 dias da semeadura e depois com 50 gramas após 55 dias. Não fez diferença”, observa ele.
Sahu semeou mostarda em apenas seis de sua fazenda total de 32 acres na temporada atual, abaixo dos 14 em 2024-25 e 16 acres em 2023-24: “Os agricultores aqui tradicionalmente cultivam mostarda em quase três quartos de suas terras. Requer apenas duas irrigações, contra 5-6. Margóia prejudicou a nossa confiança. Desta vez plantei trigo no dia 20, chana (grão de bico) em quatro e já (grãos) em mais dois acres”.
De acordo com Bhagirath Choudhary, diretor do Centro de Biotecnologia do Sul da Ásia (SABC) com sede em Jodhpur (Rajastão), Orobanche se tornou “a ameaça oculta número 1” nas principais áreas de cultivo de mostarda de Haryana e Rajastão.
A ameaça “oculta” se deve à localização subterrânea da erva daninha e ao seu estabelecimento de conexão com as raízes da planta hospedeira para roubar nutrientes e água. No momento em que os rebentos do parasita emergem acima do solo e se tornam visíveis, os danos causados à cultura devido ao desvio e à desnutrição já terão ocorrido.
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A SABC realizou um inquérito de campo, incluindo interacções individuais com 51 agricultores representativos, nos distritos de Sirsa e Bhiwani, em Haryana, para avaliar a gravidade e a prevalência da Orobanche atacar nesta temporada. A pesquisa, realizada entre meados de Dezembro e a primeira semana de Janeiro, revelou uma emergência intensa e uniforme de ervas daninhas em muitos campos. “A densidade de parasitas foi marcadamente maior em campos de mostarda cultivados repetidamente”, informa Choudhary.
A razão é simples: um único Orobanche os brotos produzem 40-45 flores roxas, cada uma contendo 4.000-5.000 sementes muito pequenas adicionais. Estes permanecem viáveis no solo por até 20 anos e são espalhados pelo vento e pela água para outros campos. Uma vez construído um forte banco de sementes, criam-se as condições para um ataque rápido. Os agricultores geralmente dão a primeira irrigação para mostarda 25-30 dias após a semeadura. No entanto, a umidade do solo também é favorável para a germinação de Orobanche sementes, imediatamente seguido pelo seu estabelecimento subterrâneo e fixação nas raízes da planta de mostarda.
A importância da mostarda
Mostarda, como acessório mesa mostra, é a maior cultura produtora de óleo comestível da Índia, respondendo por mais de 4 milhões de toneladas
A mostarda é também uma cultura alvo para melhorar os rendimentos e reduzir as cerca de 16 milhões de toneladas anuais de importações de óleo comestível do país (principalmente palma, soja e girassol), avaliadas em 15,9 mil milhões de dólares em 2023-24 e 18,3 mil milhões de dólares em 2024-25.
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A crescente suscetibilidade da cultura da mostarda à Orobanche e outros agentes patogénicos – pragas (especialmente pulgões) e doenças fúngicas (ferrugem branca, ferrugem das folhas, podridão do caule e oídio) – são, portanto, um problema. Mais uma razão para a preocupação de agricultores como Sahu, que nesta temporada semearam mostarda apenas em “Ram Bharose (graça de Deus)”, precisa ser abordada.
“Margóia não é novo. Mas antes aparecia 60-70 dias após a semeadura (na fase de floração da cultura) e apenas em campos com medidas reteeli (solo arenoso leve). Agora chega em 40 dias também em campo solo upjau (solo fértil), salienta Sunil Sihag (35), um agricultor de 16 acres da aldeia de Shahpuria, em Nathusari Chopta tehsil, em Sirsa.
O potencial de danos do Orobanche aumentou com o desenvolvimento de bancos de sementes viáveis que facilitam a emergência precoce.
A opção herbicida
Uma solução pode ser a aplicação de herbicidas como o glifosato.
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Mas o glifosato é um produto químico não seletivo que não diferencia entre plantações e ervas daninhas. Funciona inibindo a enzima ‘EPSPS (5-enolpiruvilshikimato-3-fosfato sintase)’. Esta enzima é essencial para todas as plantas, incluindo ervas daninhas, para produzir aminoácidos aromáticos que são os blocos de construção das proteínas essenciais para o crescimento. A inibição do EPSPS faz com que as plantas murchem e morram.
O glifosato e herbicidas não seletivos similares de amplo espectro (como glufosinato, paraquat e imazapir) não podem ser usados em plantas normais de mostarda para controlar Orobancheporque eles matariam a colheita permanente junto com as ervas daninhas. As atuais taxas de pulverização recomendadas de glifosato são muito baixas para serem absorvidas pela cultura ou pelas ervas daninhas e bloquearem a enzima EPSPS.
É aí que entra o melhoramento para resistência a herbicidas. Dos seis hectares em que Kokchand Sahu plantou mostarda, dois hectares estão sob ‘Pioneer-45S42CL’. Trata-se de uma mostarda híbrida desenvolvida pela Corteva Agriscience que pode “tolerar” a aplicação de herbicidas imidazolinona, incluindo imazapyr e imazapic. Estes herbicidas apenas matariam Orobanche ervas daninhas e não as plantas de mostarda.
A gigante norte-americana da indústria química de sementes e proteção de culturas afirma que a característica de resistência à imidazolinona no seu híbrido de mostarda foi introduzida através da via não-GM (geneticamente modificada). As sementes híbridas de mostarda ‘Pioneer-45S42CL’ são vendidas em embalagens de 700 gramas junto com 80 gramas de ‘Kifix’, uma formulação de herbicida granulado dispersível em água da multinacional alemã BASF, contendo 52,5% de imazapir e 17,5% de imazapic.
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“Os dois pacotes são suficientes para um hectare e juntos custam Rs 3.150. O Kifix tem que ser pulverizado uma vez após 25 dias. Margóiaa minha confiança na mostarda será restaurada”, acrescenta Sahu. Outros agricultores da sua aldeia também semearam o novo híbrido resistente a herbicidas numa área total de 20 hectares “e os resultados parecem bons até agora”.
A mostarda é geralmente semeada de meados ao final de outubro e colhida após 130-150 dias.
Enquanto isso, pesquisadores do Centro de Manipulação Genética de Plantas Cultivadas da Universidade de Delhi, liderados por seu ex-vice-reitor, Deepak Pental, desenvolveram linhas de mostarda GM contendo um “cp4 eps‘e um duplo mutante’como‘gene para controlar Orobanche. Estes conferem resistência ao glifosato, bem como aos herbicidas imidazolinona e sulfonilureia.
Considera-se que o potencial de uso de qualquer uma das três categorias de herbicidas resolve o problema do desenvolvimento de resistência de molécula única a partir da aplicação contínua.
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Dada a importância da mostarda como semente oleaginosa e a ameaça crescente das ervas daninhas, os decisores políticos da Índia teriam tomado uma decisão deliberada de permitir a reprodução e o cultivo geneticamente modificados desta cultura. E terá de basear-se mais na ciência e na economia agrícola do que na ideologia.
