A administração Trump planeia mobilizar quase 12 mil milhões de dólares para criar uma reserva estratégica de terras raras que possa contrariar a capacidade da China de usar o seu domínio sobre metais difíceis de trabalhar como alavanca nas negociações comerciais. A Casa Branca confirmou na segunda-feira o lançamento do “Project Vault”, que será inicialmente financiado com um empréstimo de 10 mil milhões de dólares do Banco de Exportação e Importação dos EUA e cerca de 1,67 mil milhões de dólares em capital privado. Os minerais mantidos em reserva ajudarão a proteger os fabricantes de automóveis, produtos eletrónicos e outros bens de quaisquer perturbações na cadeia de abastecimento.
Durante as negociações comerciais estimuladas pelas tarifas do presidente Donald Trump no ano passado, o governo chinês restringiu as exportações de terras raras necessárias para motores de jatos, sistemas de radar, veículos elétricos, laptops e telefones. A China representa aproximadamente 70% da mineração mundial de terras raras e 90% do processamento global de terras raras. Isto pressionou a indústria, fazendo com que os Estados Unidos cultivassem fontes alternativas dos elementos e criassem um stock semelhante à reserva nacional de petróleo.
A reserva estratégica deverá ser o tema de destaque da reunião ministerial sobre minerais críticos que o Secretário de Estado Marco Rubio organizará no Departamento de Estado na quarta-feira. O vice-presidente J.D. Vance planeia fazer um discurso de abertura na reunião, à qual pretendem participar funcionários de várias dezenas de países europeus, africanos e asiáticos. Espera-se também que a reunião inclua a assinatura de numerosos acordos bilaterais sobre a melhoria e coordenação da logística da cadeia de abastecimento.
A reunião “criará um impulso para a cooperação” entre os participantes para garantir o acesso às terras raras, disse o Departamento de Estado num comunicado anunciando a reunião. O empréstimo apoiado pelo governo que financia a reserva será válido por um período de 15 anos. O governo dos EUA anteriormente assumiu uma participação na mineradora de terras raras MP Materials e forneceu apoio financeiro às empresas Vulcan Elements e USA Rare Earth. A Bloomberg News foi a primeira a relatar a criação de uma reserva estratégica de terras raras. Trump deve se reunir com a CEO da General Motors, Mary Barra, e com o bilionário da indústria de mineração, Robert Friedland, na segunda-feira.
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