SANTA CLARA, Califórnia – Embora o San Francisco 49ers tenha expressado publicamente alguma esperança de que o wide receiver Brandon Aiyuk retornaria nesta temporada, esse otimismo terminou no sábado, quando o time transferiu Aiyuk para a lista de reservas/left tackle.
Essa designação, geralmente usada para jogadores que pretendem se aposentar ou se afastar temporariamente do futebol, significa que Aiyuk está inelegível para jogar pelos 49ers em 2025. Aiyuk, que está se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior, ligamento cruzado anterior e menisco do joelho direito, não foi visto nas instalações nas últimas semanas e esteve no elenco nas últimas semanas, participando de sessões de reabilitação.
Também é provavelmente o próximo passo em direção ao divórcio fora de temporada entre os Niners e Aiyuk. Na quinta-feira, o tight end dos Niners, George Kittle, deu a entender que Aiyuk provavelmente não voltaria.
“Neste momento, não parece que ele vai voltar”, disse Kittle. “Eu tento o meu melhor para nem pensar nisso, porque eu amo Brandon. Ele é um dos meus companheiros de equipe favoritos com quem joguei. Temos muitos momentos juntos desde seu ano de estreia, todos os anos que jogamos juntos. Esse é o Brandon de que me lembro. Então, se eu pensar, ‘eu gostaria que ele estivesse aqui’, isso só me deixa triste.”
A extensão do desacordo entre os lados tornou-se pública no final do mês passado, quando foi revelado que os Niners haviam anulado cerca de US$ 27 milhões em garantias que Aiyuk tinha em seu contrato de 2026. Isso aconteceu no verão porque Aiyuk faltou às sessões de reabilitação da equipe devido à lesão no joelho direito.
Antes de sábado, Aiyuk havia passado esta temporada na lista de incapacidade física por causa de uma lesão no joelho, e os Niners esperavam que em algum momento ao longo do caminho pudessem abrir sua janela de treino de 21 dias e potencialmente trazê-lo de volta ao campo.
O técnico Kyle Shanahan disse no início da temporada que a esperança era fazer com que Aiyuk voltasse aos treinos no meio da temporada.
Ainda recentemente, no início de dezembro, o gerente geral John Lynch expressou alguma esperança de que Aiyuk pudesse praticar, mas reconheceu que era cada vez mais um tiro no escuro.
“(É) realista? Não tenho certeza”, disse Lynch à rádio KNBR em 2 de dezembro.
Depois de assinar uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 120 milhões com os Niners em agosto de 2024, após negociações polêmicas, Aiyuk machucou o joelho em 20 de outubro de 2024. Ele foi submetido a uma cirurgia no mês seguinte e está trabalhando para voltar desde então.
Agora, os Niners e Aiyuk provavelmente se separarão nesta entressafra, com uma decisão ainda a ser tomada sobre como isso acontecerá.
Como os 49ers anularam suas garantias futuras, eles assumiriam uma taxa de quase US$ 30 milhões se o liberassem nesta entressafra. Eles também poderiam designá-lo para uma liberação pós-1º de junho para consumir US$ 13,325 milhões em dinheiro morto no próximo ano e o restante em 2027. Os mesmos números se aplicariam se os Niners pudessem negociar Aiyuk.
