eucomo os carros Tesla e o fim de Os Sopranos, as conclusões de Charlie Bigham parecem bastante divisivas. Por um lado, as pessoas claramente os adoram: só no último ano foram vendidos cerca de 31 milhões de pratos. Por outro lado, geram muito desprezo. A crítica parece ser a de que apenas um idiota crédulo pagaria até dez dólares por uma tarte de peixe assada, chili com carne ou – como um comentador certa vez o chamou de forma memorável – uma bandeja de “resíduos conservadores”.
Esses críticos estarão afiando suas facas de cozinha porque Bigham, que é uma espécie de Tim “Wetherspoons” Martin para pais centristas, acaba de anunciar o lançamento de sua linha Brasserie: versões luxuosas de suas refeições com preços que vão até… espere… £ 30! Trinta libras inglesas inteiras!
Com um menu composto por bourguignon de caça, coq au vin, confit de pato (todos £ 16,95) e dois wellingtons (salmão £ 19,95 e carne bovina £ 29,95), essas criações claramente não estão tentando competir com sua lasanha Tesco comum. Bigham obviamente está ciente de que hoje em dia você precisa pedir dinheiro emprestado à sua avó para pagar uma refeição fora, então ele tenta enfrentar a experiência gastronômica em si. Por que sair e se misturar com estranhos no ar fresco da noite, diz ele, quando você pode sentar na cozinha cercado por cobertores de bebê e uma caixa de Shreddies pela metade? Para animar a hora de comer fora, Bigham recomenda um vinho Waitrose específico para cada refeição, que compramos.
Olha, se alguém vai cair nessa espiada sou eu, porque minha confissão culinária é que gosto de um pouco de lama Tory de vez em quando. Comer fora é difícil com duas crianças pequenas, por isso convidamos Charlie para entrar em nossa casa, figurativamente falando, para nos servir uma lasanha ou um frango tikka masala (ambos pequenos, ambos deliciosos). É tão bom quanto para levar, muito mais barato e parece um pouco mais saudável.
Ainda assim, é a formação padrão. Alguma refeição pronta pode realmente valer esses preços mais recentes? É hora de convidar meus amigos gastronômicos – incluindo um ex-chef, nada menos! – para testá-los…
Coq au vin
Bigham não gosta do termo “refeições prontas”. Isso significa algo carregado de produtos químicos que você pode preparar no micro-ondas em minutos, enquanto suas criações exigem cozimento e até envolvem um toque de cozimento adequado – os novos wellingtons podem ser melhorados escovando a massa com um ovo batido, e é recomendado que o coq neste coq au vin seja removido do molho e colocado em uma bandeja separada para ficar crocante. Funciona – mais ou menos – e o frango fica deliciosamente suculento. Os hóspedes ficam impressionados com o dauphinoise de batatas e aipo-rábano, mas quando se trata do molho de cogumelos castanhos, cenouras chantenay e bacon, definitivamente falta a suntuosa profundidade de sabor que vem de cozer coxas de frango em uma quantidade de vinho por muito tempo.
Harmonização de vinhos Aldeias Dominique Piron Beaujolais, £ 14,40
Avaliação 6/10
Confit de pato
“Oh meu Deus, isso é delicioso”, declaram pelo menos três dos meus convidados. Infelizmente, eles estão falando sobre o chianti que deveríamos comer com o pato, e não sobre o pato em si, que sai do forno com uma aparência perfeitamente apetitosa, mas fica decepcionantemente seco sob o alho parmesão. Acompanha molho de lentilha lamacento e algumas batatas fatiadas com manteiga de nozes, que impressionam mais meus convidados do que a própria carne.
Harmonização de vinhos Villa Cafaggio Chianti Classico, £ 16, em oferta por £ 11 até 28 de outubro
Avaliação 4/10
Wellington de salmão
Eu estava muito cético sobre isso. Sim, “salmão de grau sashimi” parecia promissor – mas será que conseguiria sobreviver sendo assado a 200°C por 50 minutos inteiros? Surpreendentemente, poderia! Este foi o empecilho da noite. Estava extremamente bem dourado mas a massa estava crocante, o salmão suculento e tudo complementado por umas maravilhosas duxelles de cogumelos com suaves notas de erva-doce. O ex-chef Lliam, o tipo de homem que normalmente incendiaria a sua cozinha em vez de se humilhar com uma refeição acabada, teve de admitir que isto era bom. Não querendo ser processado por transmitir salmonela a alguém, concordamos que provavelmente seria ainda melhor se você reduzisse cinco ou dez minutos do tempo de cozimento.
Harmonização de vinhos Chapel Down English Rosé, £ 16, em oferta por £ 14 até 28 de outubro
Avaliação 9/10
Carne de veado da Borgonha
Noções preconcebidas que se danem! Assim como o salmão me surpreendeu, este também me surpreendeu – e não no bom sentido. Achei que um ensopado se traduziria mais facilmente na experiência de comida caseira, mas algo deu muito errado aqui. A carne pode muito bem ser “capturada de forma selvagem nas Terras Altas da Escócia”, mas também é terrivelmente seca e o molho é muito escasso. Falta tudo o conforto indulgente de um bourguignon clássico. Talvez eu também sinta falta da experiência de cozinhar um, o que pode ser um prazer por si só – desde refogar as cebolas minúsculas em quantidades de manteiga de parar o coração até despejar decadentemente uma garrafa de vinho decente na panela. É demorado, mas não particularmente complicado – e você obtém algo infinitamente mais apetitoso do que isso. As coisas são um pouco salvas pelo purê, que é amanteigado com um exterior crocante, e pela combinação crocante de Pinot, que desce rapidamente.
Harmonização de vinhos Cave de Lugny Bourgogne Pinot Noir, £ 17,50, em oferta por £ 14,50 até 28 de outubro
Avaliação 2/10
Carne Wellington
Esta é a refeição que gerou todos os “£ 30 para uma maldita refeição pronta!” manchetes. A questão é que um Wellington adequado não é realmente uma refeição pronta por qualquer definição padrão. É essencialmente um pedaço de bife do lombo com um pouco de massa e cogumelos. Que latido custa muito. Ou, dito de outra forma, a última coisa que você quer comer é um bife Wellington que custa dez dólares.
Demora 50 minutos para preparar esta refeição bem passada, mas como não somos filisteus completos, deixamos no forno por 30 minutos para ficar “mal passado”. Fica bem crocante e com um lindo rosa por dentro. Apesar de precisar de um pouco de sal – e da distração de várias crianças perguntando se podem ir para a cama agora, pois é noite de aula – é geralmente aceito que isso não é nada ruim: macio, suculento, blá, blá…
Ok, veja, neste ponto, as habilidades críticas estão um pouco degradadas. Todas as cinco garrafas de vinho foram consumidas, o sistema de acasalamento planeado foi jogado pela janela e a conversa muda vertiginosamente do botulismo na África do Sul (sempre um bom acompanhamento para um prato de carne) para o elenco mais impressionante do musical do West End, Operação Mincemeat. Pelo menos todo mundo parece bêbado e feliz. Talvez eu ter afinal, replicou a experiência gastronômica.
Harmonização de vinhos The Hedonist Shiraz, £ 15,50, em oferta por £ 11,50 até 28 de outubro
Avaliação 7/10
