Num grande caso de fraude de imigração que repercutiu na diáspora indiana nos Estados Unidos, os procuradores federais acusaram 11 cidadãos indianos de conspiração para cometer fraude de vistos. Os acusados supostamente orquestraram assaltos à mão armada em lojas de conveniência, lojas de bebidas e lanchonetes para que as “vítimas” – principalmente balconistas – pudessem falsamente alegar ter sido vítimas de crimes violentos e solicitar vistos U de não imigrante (vistos U), uma categoria especial reservada para verdadeiros agentes da lei.
As acusações foram anunciadas na sexta-feira pelo Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito de Massachusetts. De acordo com documentos judiciais, o elaborado esquema começou em março de 2023 e envolveu pelo menos seis incidentes apenas em Massachusetts, com roubos adicionais realizados em outras partes do país. O “ladrão” brandia o que parecia ser uma arma de fogo, exigia dinheiro da caixa registradora e fugia, enquanto todo o episódio era flagrado pelas câmeras de vigilância da loja. Os agentes ou proprietários esperavam deliberadamente cinco minutos ou mais antes de chamar a polícia, criando a ilusão de um crime real.
As “vítimas” supostamente pagaram ao organizador do evento milhares de dólares cada para participar, enquanto o organizador, por sua vez, pagou aos lojistas para permitir o uso de suas instalações. O objetivo: criar provas credíveis – relatórios policiais e filmagens de vídeo – para pedidos de visto U.
Os Acusados Todos os 11 acusados são cidadãos indianos que viviam ilegalmente nos Estados Unidos. Eles são:
1Jitendrakumar Patel, 39, Marshfield, Massachusetts
2 Maheshkumar Patel, 36, Randolph, Massachusetts
3Sanjaykumar Patel, 45, Quincy, Massachusetts
4 Dipikaben Patel, 40 (deportado para a Índia depois de morar em Weymouth, Massachusetts)
5 Rameshbhai Patel, 52, Eubank, Kentucky
6Amitabha Patel, 43, Plainville, Massachusetts
7 Ronakkumar Patel, 28, Maryland Heights, Missouri
8Sangitaben Patel, 36, Randolph, Massachusetts
9 Minkesh Patel, 42, Perrysburg, Ohio
10 Sonal Patel, 42, Perrysburg, Ohio
11 Mitul Patel, 40, Worcester, Massachusetts
Seis deles foram presos em Massachusetts e libertados após uma primeira audiência no tribunal em Boston. Os outros foram presos em Kentucky, Missouri e Ohio e comparecerão posteriormente ao tribunal federal de Boston. Um acusado, Dipikaben Patel, já foi deportado.
Este não é um incidente isolado. O cérebro por trás da operação foi Rambhai Patel (também chamado de Raj Patel em alguns relatórios), um cidadão indiano residente em Nova York. Ele e um cúmplice, Balwinder Singh, foram indiciados em dezembro de 2023, confessaram-se culpados em maio de 2025 e foram condenados por realizar pelo menos 18 roubos desse tipo em todo o país, incluindo vários em Massachusetts. Rambhai Patel foi condenado em agosto de 2025 a 20 meses de prisão, dois anos de liberdade supervisionada e confisco de US$ 850.000. Uma suposta vítima do programa anterior teria pago US$ 20 mil para participar.
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As 11 pessoas indiciadas esta semana são acusadas de organizar os roubos ou de pagar a si mesmas ou a familiares para se passarem por vítimas nos incidentes encenados. Locais específicos de Massachusetts mencionados em reportagens da mídia incluem Richdale Food Shops em Hingham, Super Mart e Jimmy’s Market & Liquors em Randolph, Michael’s Wine & Spirits em Weymouth, Yogi’s Liquors em Marshfield e Austin’s Liquors em Worcester.
O que é um visto U e por que o golpe?
O visto U de não imigrante foi criado pelo Congresso em 2000 sob a Lei de Proteção às Vítimas de Tráfico e Violência. Está disponível para vítimas de crimes qualificados – incluindo roubo – que tenham sofrido extensos abusos físicos ou psicológicos e que tenham sido úteis (ou que possam ser úteis) às autoridades policiais na investigação ou na repressão do crime. Os candidatos aprovados recebem até quatro anos de status legal e autorização de trabalho, que pode ser prorrogada e pode levar a um green card após três anos. Derivativos (cônjuges e filhos) também são elegíveis.
Criticamente, o programa tem um limite anual estrito de 10.000 vistos principais. Desenvolveu-se um enorme atraso: de acordo com os dados mais recentes, mais de 170.000 peticionários principais e mais de 114.000 familiares estão à espera. Novos requerentes podem esperar anos de atraso, mesmo para aprovação condicional. Um relatório geral do Departamento de Segurança Interna de 2022 sinalizou que o programa de vistos U é “suscetível à fraude” e não está sendo gerenciado de forma eficaz, com preocupações sobre alegações fabricadas que prejudicam vítimas genuínas.
Cidadãos indianos, muitos dos quais trabalham em lojas de conveniência e pequenos sectores retalhistas nos EUA (uma comunidade notoriamente dominada por Gujarati Patels), parecem ter sido alvo deste esquema. Embora a grande maioria dos indianos na América sejam profissionais cumpridores da lei com vistos H-1B ou vistos de emprego, os indocumentados ou os que ultrapassam o período de permanência temporária recorrem por vezes a tais vias quando as vias legais são bloqueadas por atrasos que podem durar mais de uma década para obtenção de green cards baseados em emprego.
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A procuradora dos EUA, Leah B. Foley, e o agente especial do FBI em Boston, Ted E. Docks, descreveram o caso como uma conspiração deliberada para abusar do sistema de imigração.
