Um grande estudo liderado por cientistas da Universidade McMaster descobriu que a gordura armazenada profundamente no abdômen e no fígado pode danificar silenciosamente as artérias, mesmo em pessoas que parecem saudáveis por fora.
O estudo foi publicado em 17 de outubro de 2025. Medicina da Comunicaçãoquestiona o uso de longa data do índice de massa corporal (IMC) como um indicador confiável de obesidade e risco de doenças cardíacas. Ele fornece novas evidências de que as pessoas gordas que não conseguem ver podem ser tão perigosas quanto o seu peso visível.
Olhe além do índice de massa corporal para compreender os riscos reais para a saúde
A gordura visceral (que envolve os órgãos internos) e a gordura hepática (gordura armazenada no fígado) têm sido associadas há muito tempo ao diabetes tipo 2, pressão alta e doenças cardíacas. No entanto, o seu impacto direto na saúde arterial não foi totalmente comprovado até o momento.
Usando exames avançados de ressonância magnética e dados de mais de 33.000 adultos no Canadá e no Reino Unido, os pesquisadores descobriram que níveis mais elevados de gordura visceral e hepática estão intimamente associados ao espessamento e bloqueio das artérias carótidas no pescoço. Essas artérias transportam sangue para o cérebro e, quando se estreitam, aumentam o risco de acidente vascular cerebral e ataque cardíaco.
“Este estudo mostra que mesmo depois de contabilizar os fatores de risco cardiovasculares tradicionais, como colesterol e pressão arterial, a gordura visceral e hepática ainda contribui para o dano arterial”, disse o coautor principal do estudo, Russell de Souza, professor associado do Departamento de Métodos de Pesquisa em Saúde, Evidência e Impacto da Universidade McMaster.
A gordura escondida aumenta o risco mesmo sem outros fatores
“Essas descobertas são um alerta para os médicos e o público”, disse de Souza, membro do corpo docente da Escola Mary Helsinck de Saúde Global e Medicina Social e membro do Centro de Pesquisa sobre Metabolismo, Obesidade e Diabetes (MODR) e da Universidade McMaster. Os resultados devem levar médicos e pacientes a se concentrarem na gordura oculta e não apenas no peso visível. Ele co-liderou o estudo com Marie Pigeyre, professora associada do Departamento de Medicina da Universidade McMaster.
A análise vem de dois grandes estudos populacionais: a Aliança Canadense para Mentes Saudáveis (CAHHM) e o Biobank do Reino Unido. As varreduras de ressonância magnética são usadas para medir a distribuição de gordura e a condição das artérias. A equipe descobriu que a gordura visceral estava consistentemente associada ao acúmulo de placas e ao espessamento das paredes das artérias, enquanto a gordura do fígado tinha um efeito menor, mas ainda significativo. Essas relações permaneceram significativas mesmo após ajustes para hábitos de vida e fatores de risco metabólicos, como dieta, exercícios e colesterol.
Repensando como medimos a obesidade
As descobertas destacam a necessidade dos médicos olharem além do índice de massa corporal ou das medidas da circunferência da cintura ao avaliar o risco de doenças cardíacas. Os testes de imagem que mostram a gordura armazenada ao redor dos órgãos internos podem fornecer uma imagem mais precisa da saúde cardiovascular.
Para adultos de meia idade, o estudo é um lembrete de que mesmo um peso normal não garante um coração saudável. A gordura oculta pode aumentar silenciosamente o risco de doenças graves, sem sintomas físicos óbvios.
“Nem sempre é possível saber se alguém tem gordura visceral ou hepática olhando para sua aparência”, disse a autora correspondente do estudo, Sonia Anand, especialista em medicina vascular da Hamilton Health Sciences e professora do Departamento de Medicina da Universidade McMaster. “Esta gordura é metabolicamente ativa e perigosa; mesmo em pessoas que não estão significativamente acima do peso, está associada a inflamação e danos arteriais. É por isso que é tão importante repensar a forma como avaliamos a obesidade e o risco cardiovascular.”
Esta pesquisa foi apoiada pela Parceria Canadense Contra o Câncer, pela Fundação Heart and Stroke do Canadá e pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde, com contribuições adicionais do Instituto de Pesquisa em Saúde Populacional, do Instituto do Coração de Montreal, do Centro de Ciências da Saúde Sunnybrook e outros. Apoio em espécie é fornecido pelo Sunnybrook Hospital para custos de leitura de ressonância magnética, e meios de contraste intravenosos são fornecidos pela Bayer. O estudo também se baseou em dados da Parceria para a Saúde Futura do Canadá e do estudo PURE.