A próxima nave espacial europeia de caça a planetas acaba de abrir as asas e está pronta para ser lançada.
Platãode painéis solares duplos que impulsionarão a busca da espaçonave de Trânsito Planetário e Oscilação Estelar por planetas semelhantes à Terra exoplanetapropagado com sucesso durante testes de engenharia no mês passado Agência Espacial Europeia (ESA) Laboratório Limpo.
Isto é um grande negócio porque “o PLATO está prestes a passar por testes críticos finais para confirmar que é adequado para lançamento”, escreveram funcionários da ESA num relatório. declaração Quinta-feira (9 de outubro). Se tudo correr conforme o planejado, Platão voará de avião em dezembro Arianeespaço O foguete Ariane 6 procura novos mundos estranhos.
esse Uma missão de 4 mil milhões de euros (4,62 mil milhões de dólares) Os engenheiros estão testando a espaçonave em uma sala limpa na Holanda depois de aparafusarem a parte traseira da espaçonave a um módulo que combina um guarda-sol e painéis solares. À medida que os painéis coletam eletricidade para gerar eletricidade, a proteção solar fornecerá sombra para equipamentos científicos que são propensos a superaquecer quando expostos à luz solar.
Como os painéis precisam ser firmemente enrolados em torno da espaçonave durante o lançamento, antes de viajar pelo espaço, os engenheiros testaram a implantação dos painéis no laboratório para garantir que tudo corresse bem. Assim como as asas, os lados esquerdo e direito foram cuidadosamente implantados durante testes separados em 16 e 22 de setembro, respectivamente.
“Os testes de implantação devem ser realizados sem gravidade e sem que o painel seja leve”, escreveram funcionários da ESA. “Para fazer isso, o painel é suspenso por uma estrutura de suporte e um sistema de polias se move à medida que o painel se desdobra suavemente”.
Os engenheiros verificaram então que a fonte de alimentação estava funcionando corretamente usando “luzes especiais que simulam o efeito da luz solar”. Em seguida vieram os testes de pré-lançamento: sacudir e explodir o PLATO para simular a decolagem do foguete e, em seguida, colocar a espaçonave em uma grande câmara para simular o vácuo do espaço.
Assim que Platão concluir os testes de lançamento e comissionamento, seguir-se-á uma busca de longo prazo por outras Terras. Ele usará 26 câmeras para observar mais de 150 mil estrelas brilhantes simultaneamente, procurando pequenas mudanças na luz das estrelas. O objetivo é capturar a ligeira diminuição do brilho do exoplaneta à medida que o pequeno mundo passa sobre a superfície da sua estrela-mãe.
“Para alcançar a alta sensibilidade necessária, as câmeras devem ser mantidas frias para que cada câmera mantenha uma temperatura de foco ideal de cerca de -80 graus Celsius (-112 graus Fahrenheit)”, escreveram funcionários da ESA.
Espera-se que PLATO dure pelo menos quatro anos, de acordo com um estudo site da missãoembora o observatório pudesse durar muito mais tempo com financiamento e uma nave espacial saudável.
