Os ouriços-do-mar desempenham um papel vital no oceano, agindo como engenheiros de ecossistemas, tal como os grandes herbívoros em terra. Como se alimentam de algas e ervas marinhas, reduzem as algas e ajudam a proteger espécies de crescimento lento, como corais e certas algas calcificantes. Os ouriços-do-mar, por sua vez, são uma importante fonte de alimento para muitos mamíferos marinhos, peixes, crustáceos e estrelas do mar.
No entanto, este equilíbrio pode mudar quando as populações de ouriços-do-mar crescem demasiado, especialmente quando os seus predadores naturais são fortemente caçados ou sobrepescados. Nestes casos, a predação excessiva por ouriços-do-mar pode privar a vida vegetal do fundo do mar, destruir habitats marinhos e criar os chamados “ouriços-do-mar”.
Pandemia global de ouriços-do-mar chega às Ilhas Canárias
Um estudo publicado recentemente Fronteiras da Ciência Marinha Uma pandemia anteriormente não reconhecida que mata ouriços-do-mar em todo o mundo também atingiu as Ilhas Canárias nos últimos quatro anos. Os cientistas ainda estão a trabalhar para compreender todas as consequências ecológicas, mas prevê-se que o impacto nos ecossistemas marinhos seja dramático.
“Aqui mostramos a propagação e o impacto de um ‘evento de mortalidade em massa’ que afetou gravemente as populações de ouriços-do-mar coroa africana “Até 2022 e 2023, as Ilhas Canárias e a Madeira atingirão este objetivo”, disse Iván Cano, estudante de doutoramento na Universidade de La Laguna em Tenerife, Ilhas Canárias, Espanha.
“Na mesma época, foram observadas extinções de espécies de diadema no Caribe, Mediterrâneo, Mar Vermelho, Mar de Omã e oeste do Oceano Índico”.
coroa africana Da herbivoria excessiva ao colapso repentino
O gênero Diadema consiste em oito espécies conhecidas que vivem em oceanos tropicais e subtropicais quentes em todo o mundo. um deles, senhor áfricaHistoricamente, floresceu nos recifes rochosos ao largo da costa da África Ocidental e em torno dos Açores, geralmente a profundidades entre 5 e 20 metros.
Nas Ilhas Canárias, o número senhor áfrica O seu número tem aumentado desde meados da década de 1960, provavelmente devido a uma combinação de pesca excessiva dos seus predadores e ao contínuo aquecimento global. Em várias partes do arquipélago, o boom populacional foi tão dramático que resultou em grandes áridas áreas de ouriços-do-mar. De 2005 a 2019, os gestores tentaram medidas de controlo biológico para reduzir as populações de ouriços-do-mar, mas estes esforços acabaram por não ter sucesso.
Morte rápida de ouriços-do-mar se espalha pelo arquipélago
Em fevereiro de 2022, Cano e colegas notaram senhor áfrica As tartarugas marinhas estão a morrer em grande número perto das ilhas de La Palma e La Gomera, no oeste das Ilhas Canárias. Durante o restante daquele ano, a doença se espalhou para o leste pelas ilhas. Os ouriços-do-mar infectados tornam-se menos ativos, movem-se de maneira incomum, são incapazes de responder a estímulos externos e, eventualmente, perdem a carne e a espinha antes de morrer.
A equipe identificou esses sintomas em episódios anteriores. Esta não é a primeira vez que a população de cavalos Diad na região sofre mortalidade grave. Entre o início de 2008 e o início de 2018, uma doença matou cerca de 93% da população senhor áfrica Perto de Tenerife e La Palma, e de cerca de 90% das ilhas da Madeira.
O surto de 2022, no entanto, revelou diferenças cruciais. Após o evento de 2008, muitas populações de ouriços-do-mar recuperaram, por vezes de forma relativamente rápida. Esta recuperação não parece estar a acontecer depois da queda das taxas de mortalidade em 2022. Em vez disso, uma segunda vaga de mortes em massa atingiu as Ilhas Canárias em 2023.
Pesquisa mostra mínimo recorde coroa africana
Para ter uma noção da magnitude dessas perdas, Kano e outros. Extensa pesquisa de campo foi realizada senhor áfrica 76 localidades espalhadas pelas sete ilhas principais do arquipélago. Eles trabalharam desde o verão de 2022 até o verão de 2025 e compararam os resultados estatísticos com registros históricos.
Os pesquisadores também coletaram informações de mergulhadores profissionais, pedindo-lhes que relatassem a abundância relativa nos corpos d’água. senhor áfrica Realizaram estudos em locais de mergulho regulares em 2023 e entre 2018 e 2021. Para investigar a reprodução e as fases iniciais da vida, a equipa montou armadilhas para capturar larvas flutuantes em quatro locais perto do leste de Tenerife, em setembro de 2023, durante o período de pico anual de desova. Eles então mediram quantos adolescentes recém-assentados estavam presentes no mesmo local em janeiro de 2024.
“Nossa análise mostra que atualmente abundante senhor áfrica As temperaturas da água nas Ilhas Canárias estão em mínimos históricos e algumas populações estão à beira da extinção”, disse Cano.
“Além disso, os eventos de mortalidade em massa de 2022-2023 afectaram populações inteiras de espécies em todo o arquipélago. Por exemplo, La Palma registou um declínio de 74% e Tenerife registou um declínio de 99,7% desde 2021.”
Colapso reprodutivo e risco de extinção local
Os autores concluem que após a crise de 2022-2023, senhor áfrica Quase não há reprodução na costa leste de Tenerife. Apenas um número muito pequeno de larvas foi capturado nas armadilhas e nenhuma larva precoce foi encontrada em nenhum dos habitats rochosos rasos pesquisados.
“Relatórios de outros lugares sugerem que a extinção de 2022-2023 nas Ilhas Canárias é mais um passo numa pandemia marinha mais ampla, com graves consequências para estes grandes herbívoros de recife”, concluiu Cano.
Um patógeno misterioso e um futuro incerto para os herbívoros dos recifes de coral
“Ainda não temos certeza de qual patógeno causou essas mortes. Evento de mortalidade em massa coroa Os gêneros ciliados em outras partes do mundo estão relacionados aos Shield Ciliates Filastoum parasita unicelular”, disse Cano.
“As mortes anteriores nas Ilhas Canárias foram associadas a amebas, por ex. nova paraameba Seguiram-se fortes ondas de sul e uma actividade incomum das ondas, semelhante ao que veremos novamente em 2022. Sem a confirmação da identidade, não podemos ter a certeza se o agente patogénico chegou das Caraíbas através das correntes oceânicas ou do transporte marítimo, ou se a culpa é das alterações climáticas. “
“Ainda não temos certeza de como esta epidemia irá evoluir. Até agora, não parece ter ficado imune a outros surtos coroa Para as populações do Sudeste Asiático e da Austrália, esta é uma boa notícia, mas não podemos descartar a possibilidade de a doença ressurgir e potencialmente se espalhar ainda mais. “
