Um novo estudo liderado pela Universidade de Southampton e pela Universidade de East Anglia (UEA) sugere que as condições climáticas no Pacífico Sul mudaram significativamente a partir de cerca de 1.000 anos atrás, o que pode ter encorajado as pessoas a migrar e a estabelecer-se mais a leste. A investigação sugere que à medida que partes do Ocidente se tornam mais secas, as comunidades podem ser forçadas a procurar ilhas com chuvas mais fiáveis.
A equipe relata que ilhas habitadas na Polinésia Ocidental, incluindo Samoa e Tonga, sofreram dessecação ao longo do tempo. Ao mesmo tempo, as ilhas mais a leste da Polinésia Oriental, como a Polinésia Francesa (Taiti), tornaram-se gradualmente mais húmidas, possivelmente tornando-as locais mais atraentes para viver e cultivar.
O trabalho faz parte de um projeto colaborativo entre Southampton e a Universidade de East Anglia, PROMS (Pacific Rainfall on Millennium Timescales), que estuda como as chuvas no Pacífico mudam ao longo do tempo e como essas mudanças afetam a migração humana.
Resultados de pesquisa publicados em revista Natureza: Comunicando a Terra e o Meio Ambiente.
Evidências do PROMS e a ideia de “perseguir a chuva”
O Professor David Sear, Investigador Principal do PROMS, comentou: “Hoje, as ilhas do Pacífico enfrentam a ameaça das alterações climáticas, mas podemos ver pela nossa investigação que esta não é a primeira vez que os residentes da região tiveram de se adaptar às alterações climáticas.
“A nossa investigação mostra que, a partir de cerca de 1.000 anos atrás, as pessoas da região perseguiam a chuva para leste, adaptando-se às pressões exercidas sobre uma população crescente por um período de seca no oeste do Pacífico Sul”.
Pistas de cera vegetal e 1.500 anos de história de chuvas
Para reconstruir as chuvas anteriores, os investigadores recolheram núcleos de sedimentos do Taiti e Nuku Hiva, no leste da Polinésia, e examinaram ceras vegetais – as camadas de gordura deixadas nas folhas. Testes laboratoriais avançados dessas ceras podem indicar as condições úmidas ou secas em que as plantas estão crescendo. A equipa combinou então estes novos resultados com outros registos climáticos em torno da Polinésia e de toda a região do Pacífico.
Utilizando este conjunto de dados de alta resolução, os investigadores estimaram como os padrões de precipitação no Pacífico mudaram ao longo dos últimos 1.500 anos. Eles também usaram novas simulações de modelos climáticos para identificar quando e onde ocorreram as mudanças nas chuvas e identificar os fatores mais prováveis por trás delas.
A equipa concluiu que a causa mais provável são as mudanças naturais nos padrões de temperatura da superfície do mar em todo o Pacífico, que parecem ter empurrado a Zona de Convergência do Pacífico Sul (SPCZ) para leste há cerca de 1.100 a 400 anos. A SPCZ é uma das maiores estruturas do sistema climático global, formando uma zona de elevada pluviosidade que se estende por mais de 7.000 quilómetros desde Papua Nova Guiné até além das Ilhas Cook. Na transição identificada neste estudo, o extremo oeste desta faixa de chuvas torna-se cada vez mais seco, enquanto o extremo leste se torna mais úmido.
A migração empurra e puxa à medida que a água doce muda
Os investigadores dizem que uma seca prolongada no oeste pode ter funcionado como um “empurrãozinho”, tornando a vida mais difícil em áreas onde as populações já se estabeleceram. Ao mesmo tempo, o aumento das chuvas e a melhoria do abastecimento de água doce no leste podem criar uma “atracção” para a colonização de novas ilhas. A pesquisa sugere que este padrão climático pode ter ajudado a inspirar as pessoas a viajar gradualmente para o leste, inclusive para ilhas como as Ilhas Cook e o Taiti.
Mark Peeple, co-autor principal do artigo, da Universidade de Southampton, disse: “O momento e a natureza das mudanças hidroclimáticas são consistentes com a última onda de colonização humana no leste da Polinésia, que começou há cerca de 1.000 anos.
“A água é vital para a sobrevivência das pessoas, para o consumo e para o sucesso da agricultura. Se este importante recurso natural estiver a esgotar-se, com o tempo as pessoas irão segui-lo e estabelecer-se-ão em áreas onde a segurança hídrica é mais fiável – mesmo que isso signifique aventurar-se através dos oceanos.”
O co-autor principal, Daniel Skinner, da Universidade de East Anglia, acrescentou: “Reunir o conhecimento de arquivos paleoclimáticos e modelos climáticos nos deu informações importantes sobre como e por que uma região do mundo rigorosamente estudada mudou nos últimos 1.500 anos.”
O co-pesquisador principal, Professor Manoj Joshi, também da Universidade de East Anglia, disse: “Ao compreender melhor o impacto das mudanças climáticas em grande escala ao longo dos últimos milênios no clima do Pacífico Sul, podemos prever melhor como as futuras mudanças climáticas afetarão a região.”
O que acontece a seguir e quem apoia o trabalho de campo
Os investigadores dizem que mais pesquisas, incluindo mais trabalhos arqueológicos, poderiam ajudar a diminuir o momento e a escala das mudanças ambientais e sociais em todo o Pacífico Sul.
O trabalho de campo foi apoiado por uma bolsa Explorer da National Geographic Society.
