Uma equipe de pesquisa descobriu uma espécie até então desconhecida de cobra-lobo nas remotas Ilhas Grande Nicobar, na Índia. A descoberta aumenta a lista de vida selvagem única registada na região de Andaman e Nicobar, conhecida pela sua rica mas ainda pouco explorada biodiversidade.
Os pesquisadores RS Naveen e SR Chandramouli da Universidade de Pondicherry descreveram a espécie em colaboração com Zeeshan A. Mirza do Instituto Max Planck de Biologia e Girish Choure de Pune. Seu trabalho é publicado em uma revista de acesso aberto sistemática evolutivapublica frequentemente novas descobertas em taxonomia e biologia evolutiva.
Homenagem a Steve Irwin
Os cientistas escolheram o nome de cobra-lobo de Owen (Imagem: Getty Images)lobo de pedra) em memória do falecido Stephen Robert Owen, renomado tratador de zoológico australiano, conservacionista, personalidade televisiva e educador. “Sua paixão e dedicação à educação e conservação da vida selvagem inspiraram naturalistas e conservacionistas de todo o mundo, incluindo os autores do artigo”, escreveu a equipe na publicação. A nomeação reconhece a influência global de Owen e o papel que ele desempenhou no incentivo à apreciação do público por animais muitas vezes esquecidos.
Questões de aparência, habitat e conservação
As cobras-lobo adultas de Owen são pretas brilhantes e podem atingir cerca de um metro de comprimento. Como muitos membros do grupo das cobras-lobo, elas não são venenosas e podem atacar pequenos vertebrados, como répteis, anfíbios e roedores.
Até agora, a espécie parece ser encontrada apenas na Ilha Grande Nicobar, sugerindo que a sua distribuição natural é muito limitada. Espécies com áreas de distribuição estreitas podem correr maior risco de perda de habitat, atividades humanas ou mudanças ambientais. Devido a essas vulnerabilidades, os autores recomendam listar a cobra como ameaçada de extinção. Esta avaliação inicial é importante para orientar futuros esforços de conservação em ecossistemas insulares frágeis.
Por que novas espécies ainda estão sendo descobertas
Embora as ilhas Andaman e Nicobar tenham sido estudadas há décadas, muitas partes das suas florestas permanecem inacessíveis e alguns grupos de animais permanecem mal documentados. Isto ajuda a explicar porque é que os investigadores continuam a descobrir espécies anteriormente não reconhecidas. Como observam os autores, “novas espécies são constantemente descobertas, por ex. lobo de pedradestacando o progresso taxonômico contínuo e a compreensão incompleta da diversidade e distribuição dos répteis na região. “
Introdução a Steve Irwin
Stephen Robert Irwin (1962-2006) ganhou reconhecimento internacional através de seus programas de televisão, trabalho de conservação da vida selvagem e abordagem carismática à educação animal. Ele dedicou sua vida a promover a compreensão dos répteis e de outras espécies frequentemente incompreendidas. Seu legado continua vivo por meio de iniciativas de conservação, programas educacionais e contribuições científicas, como a nomeação de espécies recém-descritas.
